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FIEBRE PARALÍMPICA EN SAN FRANCISCO: LAS PRINCIPALES FIGURAS APOYAN LA CAMPAÑA #BACKTHEBID DE WORLD SAILING. CAMPAÑA DE RESTABLECIMIENTO DE LA LA28

Historias inspiradoras de habilidad atlética, perseverancia y destreza estuvieron a la orden del día en el St Francis Yacht Club de San Francisco el pasado 25 de marzo de 2022, cuando World Sailing reunió a tres Para Sailors de Estados Unidos para un encuentro exclusivo con los medios de comunicación nacionales e internacionales durante la Gran Final del Mubadala United States Sail Grand Prix | San Francisco. Como parte de su campaña global para reintegrar la vela en los Juegos Paralímpicos para LA28, los atletas fueron acompañados por representantes de US Sailing y World Sailing para explicar con más detalle el proceso de reintegración mientras la federación internacional prepara su respuesta al «cuestionario» al Comité Paralímpico Internacional.

Marcus Spillane, representante de World Sailing, y miembro del Comité de Para World Sailing, fue muy directo sobre el enfoque de la federación. «Permítanme ser muy claro: el restablecimiento de la vela en los Juegos Paralímpicos es un objetivo primordial de World Sailing. Estamos comprometidos a seguir impulsando el crecimiento y el desarrollo de esta faceta de nuestro deporte, y es una piedra angular de nuestra estrategia. Pero es importante recordar que la Para Vela no se trata sólo de los Juegos Paralímpicos, aunque esa es la razón por la que estamos aquí hoy, se trata de hacer crecer el deporte de la Para Vela en su conjunto.»

La paravela como motor después de la lesión

Ryan Porteous, de San Diego, compartió su viaje a los Juegos Paralímpicos de Río, donde terminó quinto en la clase SKUD-18. Regatista de competición en el Mission Bay Yacht Club desde muy joven hasta la adolescencia, en un extraño accidente a los 18 años, Ryan resbaló en un muelle y se rompió el cuello. Él recogió la historia de cómo se encontró de nuevo en un barco.

«Tenía 18 años y acababa de ir a la universidad y pasé de tener la mayor independencia que había tenido nunca a necesitar ayuda para hacer las tareas más sencillas. Pasé tres meses en el hospital después de la lesión y fue realmente duro, y me planteé muchas preguntas sobre cómo iba a ser el resto de mi vida después de quedar paralizado. Y una de las cosas que me iluminó fue la posibilidad de hacer deporte, sobre todo vela, para levantarme de la silla de ruedas e ir a hacer algo que, sobre todo, me permitiera volver a divertirme. «Mientras estaba en el hospital después de la lesión, estuve investigando sobre los Juegos Paralímpicos. Busqué los Juegos Paralímpicos, había oído hablar de ellos antes, pero nunca los había investigado. Vi que había vela y me dije: ‘woah, esto parece increíble. Quiero hacerlo». Así que llamé a mis amigos y les dije «oye, súbeme al barco, súbeme y volvamos a navegar». Fue una experiencia genial tener amigos que me devolvieran al agua. Y a partir de ahí, me puse en contacto con el Equipo de Vela de Estados Unidos y les pregunté: «¿Cómo puedo hacer que esto suceda? ¿Cómo puedo entrar en el equipo de Estados Unidos? ¿Cómo puedo intentar ir a los Juegos Paralímpicos?«.

Ryan explicó el impacto que la eliminación de la vela de los Juegos Paralímpicos estaba teniendo en la comunidad de la vela en general. «Es bastante devastador, no sólo porque es la cúspide del deporte y eso realmente impulsó gran parte de la financiación, sino que también fue fundamental para atraer a más gente al deporte. Yo acababa de entrar en la paravela y veía a toda esa gente nueva y esas caras nuevas en las regatas, y era muy emocionante ver cómo se iba construyendo todo. Y que me lo hayan quitado, así, sin más, el impulso se perdió y fue bastante devastador«.

Encontrar la libertad en el agua

La vela es uno de los deportes más adaptables para las personas con discapacidad. Cristina Rubke, campeona europea de Hansa Servo y campeona nacional de vela de EE.UU. en el RS Venture, explicó. «La vela es realmente única y se puede adaptar a alguien que tiene una discapacidad muy importante. Yo no puedo usar mis brazos en absoluto, así que uso mi barbilla para hacer todo. Navego en mi Hansa Liberty con un joystick que está atado bajo mi barbilla y tiene dos interruptores que se conectan a las velas: a la derecha y a la izquierda para controlar el timón y arriba/abajo para subir y bajar las velas. Y los dos interruptores controlan la mayor y el foque«.

Cristina no navega sola. «Cuando navego en equipo, lo he hecho casi exclusivamente con un regatista de Florida llamado Kris Sheppe, que es un regatista ciego, muy físico y muy en forma. Él y yo formamos un gran equipo porque él puede hacer todas las cosas físicamente con sus brazos y piernas que yo no puedo, pero yo puedo ver todo y puedo decirle lo que está pasando«.

Para Cristina, lo importante no es sólo la pérdida de fondos por no estar la vela en los Juegos Paralímpicos. «También es importante, desde una perspectiva general, tener un público más amplio para los deportes de adaptación y dejar claro que las personas con discapacidad pueden competir al más alto nivel. Y que hay deportes como la vela, y la vela más que muchos otros deportes de adaptación, que son muy inclusivos y diversos.»

De las pistas a la vela: el deporte paralímpico más inclusivo.

A los 17 años, Jim Thweatt fue atropellado por un coche cuando iba en moto y perdió la pierna por debajo de la rodilla y se fracturó el fémur. El primer deporte paralímpico en el que compitió fue el esquí, pero después de retirarse, se dedicó a la vela y combinó su pasión por ambos deportes como clasificador: alguien que determina quién es elegible para competir en un deporte paralímpico y agrupa a los atletas elegibles en clases deportivas según su limitación de actividad.

«De todos los deportes paralímpicos en los que he participado, la vela es probablemente el más inclusivo y he estado en muchos de ellos a nivel olímpico y paralímpico. La realidad es que puedes coger a alguien como Cristina, o a alguien como yo, y ponerlo en un protocolo de clasificación en el que el 1 se clasifica como el más gravemente discapacitado hasta un 7, que es el más capacitado físicamente.Y luego tomas el barco, la plataforma, y tratas de igualar los equipos dentro de eso y dentro de ese deporte. Así que puedes tener 14 puntos en un barco, no puedes tener dos 7s ya que es un equipo de tres personas, así que acabas teniendo que mezclar tu equipo. No hay dos equipos de Sónar Paralímpico iguales, por lo que es un deporte muy inclusivo. Al barco no le importa: no le importa si tienes un brazo, dos brazos, una pierna, no le importa«, concluyó. 

Alan Ostfield, director ejecutivo de US Sailing, explicó el papel del organismo rector nacional. «Nuestro papel en US Sailing es promover la vela en todas sus formas, y estamos escuchando las historias de inclusión, logros, superación de obstáculos, trabajo en equipo e igualdad de género. Eso está en el centro de lo que los órganos de gobierno nacionales están para apoyar«.

«Se necesitan ingresos para poder hacer realidad estas cosas maravillosas, y cuando el deporte abandona el programa, se pierde esa medida de financiación. Así que ese es un obstáculo que tenemos que superar. Lo segundo es que se pierde la plataforma para generar ingresos adicionales y los ingresos adicionales no sólo son importantes para los atletas de élite, sino para promocionar el deporte en todo el país, que es una pieza valiosa del rompecabezas de la promoción de la vela en todas sus formas y luego conseguir que la próxima generación de estos grandes atletas salga al agua«.

Andrew Clouston, Vicepresidente Senior de Programas y Servicios de US Sailing, responsable de la vela adaptada, dijo: «Quitar el evento más importante, que es tan inspirador para la gente, afecta a nuestra capacidad de atraer a más gente a este deporte, así como de mantener a los que ya participan y compiten a todos los niveles. Tenemos 80 organizaciones que ofrecen programas específicos para los regatistas en todo Estados Unidos y queremos ser capaces de aumentar esa base. Y la inclusión de la paravela en los Juegos Paralímpicos es una pieza fundamental de ese panorama«.

La paravela participó en cinco Juegos consecutivos hasta que, en 2015, se anunció que la paravela quedaba fuera de Tokio 2020, junto con el fútbol 7, en favor del bádminton y el taekwondo. En 2020 podían incluirse un máximo de 23 deportes, pero se disputaron 22. El fútbol fue representado por una versión de cinco jugadores, mientras que la vela fue eliminada por completo. En ese momento, el IPC declaró que ambos deportes no cumplían con los criterios mínimos del Manual del IPC para el alcance mundial y se consideró que los cambios garantizaban que el programa deportivo paralímpico fuera fresco y presentara los mejores deportes paralímpicos posibles.

Spillane cerró la sesión: «World Sailing, junto con sus Autoridades Nacionales Miembros, está trabajando duro para abordar las preocupaciones anteriores planteadas por el IPC. Estamos muy por delante de donde estábamos en términos de nuestra división 50/50 entre hombres y mujeres y nuestro objetivo es llegar al 30% a finales de 2023″. A pesar de las restricciones de la pandemia, nuestro objetivo de 45 países en seis continentes para nuestros principales eventos está en marcha, y sólo en nuestros últimos Mundos Hansa tuvimos 181 regatistas de 23 naciones y seis continentes. Así que ya hemos avanzado mucho en los criterios que necesitamos para demostrar al IPC por qué debemos ser incluidos. Tenemos una fuerte estrategia para el futuro y estamos trabajando estrechamente con nuestras autoridades nacionales miembros para demostrar que la vela debe ser reintegrada en los Juegos Paralímpicos para LA28«.

FUENTE Y FOTOS:

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