THE OCEAN RACE
2ª ETAPA MINDELO-CAPETOWN
APRESUSARSE PARA FRENAR
Los líderes se esfuerzan por hacer millas hacia Ciudad del Cabo, pero navegan hacia un agujero negro de vientos flojos que aún pueden tener la última palabra…
La segunda etapa de la Ocean Race está siendo larga y agotadora, pero también emocionante, y la tónica no va a cambiar en las últimas millas, en las que las cinco tripulaciones IMOCA se preparan para un último esfuerzo hasta Ciudad del Cabo.
Pero la ruta no es nada sencilla, ya que los barcos tienen que navegar un largo trecho hacia el sur en el Océano Antártico para rodear el alto de Santa Helena antes de subir hacia el noreste hasta la meta, donde es probable que una zona de vientos flojos bloquee su ruta hacia Table Bay.
Kevin Escoffier, el entusiasta patrón del “Team Holcim-PRB”, se encuentra actualmente a sólo cuatro millas del nuevo líder, el “Team Malizia”, en segunda posición a menos de 1.800 millas náuticas de la meta. En una entrevista concedida a la Clase desde a bordo, Escoffier afirmó que la flota podría comprimirse fácilmente antes de la llegada.
«La última parte de esta etapa no será fácil«, dijo Escoffier mientras su barco surfeaba ante los vientos del noroeste en una posición aproximadamente equidistante entre Buenos Aires y Ciudad del Cabo. «Tuvimos un frente frío durante toda la noche pasada y vamos a por otro esta noche. Ese frente -la baja presión- nos llevará hasta el límite sur del recorrido en el límite del hielo, así que no podemos ir más al sur que eso«.
«Luego, cuando estemos en el límite de los hielos, esperaremos una tercera baja presión que nos llevará hacia el noreste, a Ciudad del Cabo«, añadió. «Pero«, prosiguió, «no está terminado porque, antes de llegar a Ciudad del Cabo, habrá una mancha muy ligera. Significa que el día antes de terminar podríamos tener a toda la flota reunida para tener un gran final para ustedes, ¡pero no para nosotros! Porque eso no nos gusta. Pero, seguro, podría ser un final apretado en Ciudad del Cabo, con todos los barcos juntos bajo Table Mountain«.
Christian Dumard, asesor meteorológico de The Ocean Race, afirma que la cresta antes de la llegada podría dar a la tripulación del “GUYOT environnement – Team Europe” la oportunidad de recuperar terreno. El equipo, patroneado en esta etapa por el navegante alemán Robert Stanjek, se encuentra actualmente a 245 millas de la cabeza, en quinta posición al norte y al oeste de los otros cuatro barcos, entre ellos el “Mãlama” y el “Biotherm” del “11th Hour Racing Team”. «El viento volverá primero del oeste, así que será bueno para el GUYOT: deberían poder acercarse bastante a los primeros barcos«, resumió Dumard.
A pesar de lo que dice Escoffier, Dumard no está seguro de que sea necesario descender tan al sur como el límite septentrional de la zona de exclusión de hielo, a 45S. «Es difícil saber qué van a hacer, porque hay muchas rutas diferentes que llegan a Ciudad del Cabo más o menos al mismo tiempo«, explicó. «Algunas de ellas pasan muy cerca del límite de hielo. Puede que uno o dos barcos, pensando que son más lentos o algo así, se arriesguen a acercarse al límite. Pero es difícil saber lo que harán. Yo no lo haría si estuviera en el barco, pero quizá algún barco lo intente«.
Dumard afirma que, mientras tanto, las tripulaciones seguirán navegando hacia el sur y el este en una corriente de aire del noroeste y el oeste, pero que las condiciones del viento irán amainando gradualmente. «El viento disminuirá. No van a ir a Ciudad del Cabo a la velocidad actual (15-20 nudos) – van a reducir la velocidad probablemente dentro de dos días. El frente será cada vez menos activo a medida que se acerque a Sudáfrica, con cada vez menos viento. Así que se desplazará hacia el este sobre la flota y entonces tendrán que esperar al siguiente para llegar a la meta, probablemente el día 12«.
Esta fascinante etapa está mostrando a los IMOCA de última generación llevados a nuevos límites en modo foils por tripulaciones que trabajan sin descanso, y ha visto dos grandes acontecimientos en los últimos cinco días. En primer lugar, la pérdida de posición del “GUYOT environnement – Team Europe” tras su espectacular avance en el flanco este de la flota después de los Doldrums, que le colocó en cabeza del tracker, y de forma genuina durante algún tiempo. El antiguo “Hugo Boss”, cuya tripulación incluye a Sébastien Simon como navegante y táctico, quedó atrapado en vientos irregulares y pagó un alto precio, agravado por la pérdida de su spinnaker.
Pero Dumard dice que sería un error criticarles. «Se quedaron en el este. Probablemente podrían haber aceptado perder parte de su ventaja e ir más al oeste, pero decidieron quedarse en el este», afirma. «Es fácil decirlo ahora, pero si retrocedemos cuatro o cinco días, no estaba tan claro que hubiera mucho más viento en el oeste, así que siempre es fácil decirlo después«.
La otra gran novedad ha sido el gran paso adelante del “Team Malizia”, patroneado en esta 2ª etapa por Will Harris. El barco alemán había estado muy rezagado durante toda la etapa desde Cabo Verde, después de perder en condiciones ligeras y medias en las primeras etapas, cuando Harris dijo que estaban luchando por encontrar la configuración adecuada para ser competitivos. Durante varios días, Harris y sus compañeros de tripulación, Yann Eliès, Rosalin Kuiper y el navegante Nico Lunven, estuvieron atascados en el extremo occidental de la flota, antes de que finalmente les fuera bien, ya que el barco demostró su valía en condiciones más frescas. Ahora que se encuentra en la misma parte del océano que sus principales rivales, no ha tenido problemas para igualarles.
De vuelta en el “Team Holcim-PRB”, Escoffier afirma que ha disfrutado cada momento de esta nueva regata del calendario IMOCA (aunque la conoce bien de sus días a bordo del Dongfeng Race Team). «Creo que es muy importante disfrutar de lo que hacemos. «Nos encantan las regatas oceánicas, tenemos una buena flota y una buena tripulación, así que no hay razón para no disfrutar. Disfruto mucho navegando con tripulación completa, es menos estresante que hacerlo en solitario. Además, la tripulación es fantástica en cuanto a rendimiento, pero también en el aspecto humano. Así que sí, estoy muy contento de dónde estamos y de cómo hemos llegado hasta aquí, y espero que siga así«.
El patrón del “Holcim-PRB” afirma que él y sus compañeros de a bordo -Sam Goodchild, Tom Laperche, Susann Beucke y la OBR Georgia Schofield- están listos para su primera experiencia en el Océano Antártico. «No llevamos el equipo más pesado para la lluvia, pero tenemos los sacos de dormir, los guantes y los gorros, así que no debería pasarnos nada y tenemos comida de sobra, aunque la etapa es más larga de lo esperado«, afirmó.
«Así que todo va bien a bordo«, continuó. «Hará un poco más de frío de lo esperado, pero creo que sin duda será un gran entrenamiento antes de la etapa 3 y la enorme etapa sur de la regata«.
Ed Gorman paraIMOCA
La ETA para Ciudad del Cabo es ahora el domingo 12 de febrero.
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Clasificación de la segunda etapa a las 11800 UTC – 7 de febrero de 2023
1º. “11th Hour Racing Team” a 1718,4nm de Capetown
2º. “Team Malizia” a 1,1nm.
3º. “Team Holcim-PRB” a 5nm.
4º. “Biotherm” a 58,1nm.
5º. “GUYOT environnement – Team Europe” a 342,7nm.
FUENTE Y FOTOS:
The Ocean Race
Georgia Schofield
Antoine Auriol
Charles Drapeau
Anne Beauge
Amory Ross