THE OCEAN RACE
ABBY EHLER: “Estaba decidida a no hacer la tercera etapa”
La navegante británica de 46 años Abby Ehler, que participa en su cuarta The Ocean Race como parte de la tripulación del “Holcim-PRB”, admite que fue una decisión difícil aceptar navegar en la Etapa 3, después de haberse apartado para la Etapa 2.
Abby, estamos a sólo unos días del comienzo de la épica Etapa 3 desde Ciudad del Cabo hasta Itajai. Hemos oído que al principio habías decidido que de ninguna manera ibas a navegar en la Etapa 3, ¿qué te hizo cambiar de opinión?
“Estaba bastante convencida de que no iba a hacer la etapa, y eso quedó grabado en piedra un poco durante el viaje de vuelta de Guadalupe en este barco. Era tan incómodo, tan horrible, que pensaba que no podría sobrevivir 35 días haciendo esto. Luego hice la etapa 1 y disfruté mucho con la tripulación. Fue una experiencia muy diferente. Kevin (Escoffier) es simplemente positivo. Y creo que absorbes su energía. Es difícil no sentir que estás en buena y segura compañía y sabiendo que él puede navegar el barco solo, y que nosotros estamos ahí para ayudarle y hacer que vaya más rápido».
Lo pensé y hablé mucho de ello con mi marido. El comentario que me hizo fue que esta etapa es la carrera; si no has hecho esta etapa, no puedes decir realmente que la has hecho. Así que creo que, en el fondo, había un pequeño sentimiento de querer hacerlo, pero tenía la cabeza demasiado sensible. Pero pensándolo bien y analizándolo, confío en poder superarlo físicamente. Hablando con Kevin, cuando nos detuvimos en Cabo Verde, y teniendo tiempo para digerir la Etapa 1, y pensando en ello, realmente quiero hacer esta etapa; me enfadaría conmigo mismo si no lo hiciera”.
Cuéntanos cómo va a afrontar el reto psicológico.
¿Contará los días en su cabeza?. Creo que puede ser bastante deprimente contar los días, y hay una gran cita de Mohammad Ali: «No cuentes los días, haz que los días cuenten», y creo que ese será mi lema de vida. El Cabo de Hornos es, obviamente, el punto clave desde el que se va hacia el norte, y se entra en un clima más cálido, y eso será casi como doblar la esquina hacia la etapa final de vuelta a casa. Ese es el punto de referencia: llegar al Cabo de Hornos, y mentalmente es un gran objetivo. He participado en la preparación de la comida y me he asegurado de que tuviéramos suficiente comida reconfortante y variada, así como lo necesario para seguir adelante, porque comer y picar algo es un hito diario. Y sí, creo que voy a vivir por eso”.
¿Y cuál será la estrategia del equipo “Holcim-PRB” para esta etapa?
«Ya sé, por nuestras pequeñas charlas, que tenemos que dar por perdidas las dos victorias de las dos primeras etapas y empezar «de cero» porque, como ha dicho Kevin, si llegamos al final de la carrera nadie se acordará de esas dos victorias. Es lo que ocurre de cara al futuro, así que siempre tenemos que mirar hacia delante y no hacia atrás».
¿Qué le parece más difícil, navegar con un VO65 por el océano Antártico hasta Brasil o con un IMOCA?
«Voy a decir IMOCA, marginalmente. La diferencia es que el 65 es muy exigente físicamente, desde el punto de vista de la exposición a los elementos. Estás en cubierta, te mojas, te mojas con manguera, te enfrías. Y saboreas ese momento en el que bajas por la escotilla y puedes secarte y meterte en el saco de dormir. En el IMOCA, cuando se está de guardia, el control de los datos es muy estimulante. Casi tienes que utilizar ese sexto sentido, porque no sientes el viento en la cara, no te mojas y no puedes ver las olas. Así que tienes que confiar y concentrarte en el tacto del barco y en los números. Pero también está el factor físico: el barco es muy incómodo, el movimiento impacta mucho. Puede ser muy difícil dormir y desconectar, por los ruidos y las alarmas, y por la cantidad de estímulos mentales que hay a tu alrededor. Me resulta muy difícil desconectar. Así que tengo que decir que sí, que el IMOCA ganaría la comparación de dificultad…»
Díganos por qué ha vuelto a esta regata, después de haberla disputado por primera vez hace 22 años.
«Hay algo en ella que me encanta, y creo que es que siempre te esfuerzas por hacerlo mejor que en la anterior, y en cada una de las carreras que he hecho. En la primera (“Amer Sports Too” 2001-02), me sentí como si fuera la primera vez que lo hacía, y el factor novedad estaba ahí, absorbiendo toda la experiencia. Al final, tenía unas ganas tremendas de volver a hacerlo y de hacerlo mejor. Luego hubo un enorme vacío antes de que llegara el “Team SCA” (2014-15), y fue una gran experiencia porque era una campaña financiada por profesionales y nos cuidaron bien. Pero nos faltaba experiencia como equipo. Así que tener la oportunidad de navegar con el “Team Brunel” (2017-’18) -y navegar con gente como Bouwe (Bekking), Capey (Andrew Cape), Pete Burling y Kyle Langford- fue simplemente increíble. De repente, me encontré en compañía de campeones y pude empaparme de sus conocimientos, y casi conseguimos una victoria siendo el equipo menos favorecido. Ahora, esta edición se presenta como un estilo de navegación completamente diferente, y el reto es casi volver a aprender el deporte».
¿Qué significaría para ti ganar la regata, Abby?
Sería el sueño y el objetivo final, porque, como ya he dicho, hay algo en este deporte que no deja de atraerme, y estuvimos muy cerca de conseguirlo con «Brunel» (que terminó tercero) y casi saboreamos un poco la victoria. Así que culminar con una victoria probablemente sería lo mejor, para no tener que volver y hacerlo de nuevo».
FUENTE Y FOTOS:
Ed Gorman/IMOCA
Julen Champolion
Sailing Energy