THE OCEAN RACE
LAS TRIPULACIONES DE LOS IMOCA SE ENFRENTAN A UNA DECISIÓN IMPORTANTE
Hoy comienza la etapa más larga de los 50 años de historia de la regata The Ocean Race: 12.750 millas náuticas desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica) hasta Itajai (Brasil).
La cuestión clave a la que se enfrentan los equipos al comenzar la etapa 3 es si permanecer cerca de la costa pasando el Cabo de Buena Esperanza, o dirigirse más al sur -o incluso al suroeste- en busca de vientos más fuertes y de los primeros vientos del oeste que llevarán a los cinco IMOCA hacia el este, en dirección a Australia.
Christian Dumard, asesor meteorológico oficial de la Ocean Race, afirma que si una tripulación decide ir hacia el sur, las demás podrían seguir su ejemplo por miedo a perder una baza. Dice que la etapa empezará con fuertes condiciones de ceñida el domingo por la tarde, y que entonces existe la posibilidad de una división.
«Los barcos podrían ceñir e ir bastante cerca del Cabo de Buena Esperanza, pero algunos podrían alcanzar el suroeste e ir a buscar el role de viento (del sureste al suroeste) en el sistema de altas presiones. No les gustará tener un VMG negativo, pero si uno o dos barcos van hacia el suroeste, los demás podrían seguirles», afirmó Dumard.
Existe un interesante precedente en la historia de la Ocean Race, en 1997, cuando el Whitbread 60 Swedish Match, patroneado por Gunnar Krantz, se separó de la flota tras abandonar Table Bay y se dirigió en solitario mar adentro. Esta maniobra le permitió aventajar en 35 millas a sus perseguidores a medianoche del primer día y, 15 días después, ganar la etapa de Fremantle (Australia).
Dumard afirma que las primeras etapas de esta épica etapa moderna hasta el Cabo de Hornos y luego Brasil, consistirán en llegar al sur y entrar en los vientos del oeste que aúllan alrededor del fondo del globo a través del Océano Antártico, ofreciendo condiciones de surf súper rápidas pero enormemente incómodas para las tripulaciones de los IMOCA.
«Si miramos a largo plazo, hay un sistema de bajas presiones los días 2 y 3 de marzo», explicó Dumard. «La posición de esta baja presión, y su profundidad, todavía varía bastante, dependiendo de los modelos. Por ahora, la idea es llegar al sur y a los vientos del oeste lo antes posible. Si la baja se desplaza más al sur de lo previsto, entonces podría haber otras opciones para ir al norte de la baja – para mí, parece más probable que sea la opción sur, pero el juego sigue abierto y todavía podría cambiar.»
En general, es probable que la etapa presente una mezcla de condiciones, con zonas de vientos suaves que se extienden hacia el sur por el circuito, pero también tormentas que podrían ser violentas, como advierte Dumard. «Es la temporada de ciclones en los océanos Índico y Pacífico, así que hemos tenido muchas tormentas tropicales recientemente y, cuando están en fase con un sistema frontal -cuando se ven atrapadas en el frente de un sistema de bajas presiones-, entonces pueden volver a ser muy activas».
Pero aunque esta etapa estará dominada por los grandes vientos del «Sur», el orden del podio podría decidirse por lo que ocurra después del Cabo de Hornos, no antes. Dumard afirma que esta parte de la regata va a ser todo un reto, ya que las tripulaciones cruzarán sistemas meteorológicos y tendrán que realizar numerosas transiciones.
«Probablemente sea la parte más difícil de la etapa», afirmó. «Hablamos del océano Antártico, que no es fácil, pero luego tienes sistemas de bajas presiones que vienen de Brasil, y altas presiones que vienen rápidamente detrás de ellos, y los barcos no se mueven con los sistemas sino a través de ellos, así que las condiciones cambian muy rápidamente».
Entonces, las últimas horas hacia Itajaí podrían ser una lotería. «En Itajaí puede haber vientos flojos, tormentas eléctricas, chubascos, puede pasar cualquier cosa de camino a la meta», resumió Dumard.
Por su parte, el director de la regata, Phil Lawrence, vigila la actividad de los icebergs y la entrada de aguas más frías en el recorrido. La etapa cuenta con una zona de exclusión de hielo constante, diseñada para mantener a las tripulaciones alejadas de icebergs y pequeños trozos de hielo que podrían dañar gravemente a un IMOCA que navega a gran velocidad.
Lawrence afirma que se revisará el límite septentrional de la zona, especialmente en el Pacífico oriental, de camino hacia el Cabo de Hornos. «Mientras dure la etapa, realizaremos nuevas exploraciones del Pacífico, y es muy probable que hagamos ajustes en el límite del hielo según sea necesario», dijo. «Ya sea moviéndolo hacia arriba, si identificamos riesgo, o moviéndolo hacia abajo si vemos que es seguro.
«Por el momento, se da una situación poco habitual en el Pacífico oriental, donde hay mucha actividad de hielo bastante al norte, por lo que nuestro límite actual tiene un perfil bastante abultado. Pero haremos más exploraciones y quizá podamos llevarlo más al sur en las próximas semanas».
Uno de los factores de los que se cuidarán las tripulaciones en las primeras etapas de esta etapa es el peligro de chocar con restos en el agua al sur del Cabo de Buena Esperanza, una zona del océano que ha sido fuente de problemas para los IMOCA en el pasado y también para las tripulaciones de Julio Verne. En esta regata, Lawrence afirma que se ha establecido un protocolo para garantizar que si alguna tripulación golpea o encuentra restos en el agua, lo notifique inmediatamente al Cuartel General de la Regata para que los detalles puedan compartirse rápidamente con el resto de la flota.
FUENTE Y FOTOS:
Ed Gorman/IMOCA
The Ocean Race