LA ROLEX MIDDLE SEA RACE 2023, LISTA PARA ENTUSIASMAR
La 44ª Rolex Middle Sea Race comienza hoy, sábado 21 de octubre, a las 1100 CEST desde Grand Harbour, La Valeta. La regata oceánica más famosa del Mediterráneo tiene todos los ingredientes necesarios para ofrecer una competición apasionante. Una flota excepcional se enfrenta a un panorama meteorológico cambiante. En los próximos días, las condiciones serán muy variadas. El recorrido circular significa que los barcos experimentarán variaciones en la dirección y la fuerza del viento a lo largo de las 606 millas náuticas. La diversidad de embarcaciones, cuyas esloras oscilan entre los 9,12 metros (30 pies) y los 32,55 metros (107 pies), probablemente recibirán una parte de lo bueno, lo malo y lo indiferente. Como siempre, el ganador final del Trofeo Rolex de la Middle Sea Race, determinado según la corrección de tiempo IRC, será la tripulación que mejor encaje el puzzle.
Las estadísticas, breves pero esenciales, son las siguientes: Unos 1.000 tripulantes de 47 naciones se reparten en una lista de inscripción de 110 veleros que representan a 25 países. El barco más grande es el “Paprec Sailing Team” (“Spirit of Malouen X”), patroneado por Stéphane Névé. Entre los 20 tripulantes se encuentra Laurent Pagès, táctico del ganador absoluto del año pasado, “Teasing Machine”. «Es la primera regata de 600 millas en alta mar con este barco«, explica Pagès. «Tenemos muchas cosas que aprender con el barco y la Rolex Middle Sea Race siempre es un reto, así que va a ser muy interesante. Se puede esperar de todo, desde muy ligero hasta el ‘infierno’, que es por lo que nos encanta«.
Con un tercio de la eslora del supermaxi, el Dehler 30 “OD Aether” es patroneado a dos manos por Evi Delidou y Jerry Petratos, de Grecia. En un giro digno de una comedia romántica de Hollywood, la pareja se conoció durante la entrega de un barco para la Rolex Middle Sea Race de 2014. Desde entonces son pareja en la vela y en la vida. «Nos conocimos en medio del Mediterráneo, de camino de Grecia a Malta«, explica Delidou. «A los dos nos apasionan los largos offshores, y ya es hora de que hagamos juntos esta magnífica regata«.
El trimarán MOD70 “Limosa” de Alexis Barrier (primer barco en terminar en 2022 como “Mana”) debería mostrar a la flota un limpio juego de popas. Hay otros dos veloces multicascos -el finlandés “Banuls 53” de Jacopo Bracco (EE.UU.) y el “Rápido 40 Adamas” de Aldo Fumagalli (Italia)- que compiten por los honores en la MOCRA.
En la flota de monocascos, se ha reunido una impresionante alineación de maxi yates. El estadounidense “Lucky” (27 m / 88 pies), de Bryon Ehrhart, es el antiguo “Rambler 88”, cinco veces ganador de la línea de honor, y con gran parte de su antigua tripulación a bordo, cuenta con el arsenal y las habilidades necesarias para liderar la regata. Ehrhart ganó la regata en su debut en 2010. “Leopard 3”, el monocasco más rápido del año pasado, se ha sometido a una seria operación quirúrgica en los últimos meses. Con 30,78 m (100 pies) y cinco toneladas menos que hace un año, sigue siendo una potente amenaza. En su primera aparición, el estadounidense “Pyewacket 70”, ganador de la RORC Caribbean 600 en febrero, cuenta con un gran pedigrí en las regatas y una tripulación repleta de estrellas. El navegante del “Pyewacket 70”, Peter Isler, cree que podría ser un tapado en la lucha por los honores.
«El tiempo se está acumulando para ser bastante desafiante y eso podría ser bueno para nosotros«, dice Isler, «Las velocidades relativas de los barcos que nos rodean son bastante conocidas para el típico circuito de regatas. Este año, si navegamos mucho de ceñida, podríamos ver algunas ventanas de rendimiento y oportunidades«. El “Bullitt” de Andrea Recordati fue segundo en la línea de meta el año pasado, y es otra arma que se ha mejorado y que no hay que descartar.
Si echamos un vistazo a la lista de monocascos inscritos, vemos que la flota está repleta de talento de arriba abajo. La Rolex Middle Sea Race siempre ha sido un crisol de culturas, y hasta el barco de aspecto más inocuo puede ser un mago de la navegación oceánica capaz de empujar a su tripulación a alcanzar logros mayores de lo esperado. Los claros favoritos, al menos sobre el papel, son los 52 pies, como el suizo “Caro” de Max Klink, ganador de la Rolex Fastnet Race 2023, y el estadounidense “Warrior Won” de Chris Sheehan (tercero en la Fastnet y cuarto en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race 2022, también justo por detrás de “Caro”). Según Sheehan, puede que haya demasiada ceñida en la previsión para que el PAC52 estadounidense pueda desafiar con tanta fuerza como le gustaría. El navegante Will Oxley, en su cuarta regata, con una mejor actuación en 2021 con el triple ganador “Comanche”, está de acuerdo, pero reconoce que hay oportunidades por delante. «Esta regata tiene pinta de ser diferente a las tres anteriores«, aconseja. «Parece una regata con más viento que la media y probablemente con mucha más ceñida que la media. Es una regata en la que es fácil despistarse siguiendo ciegamente la ruta. Estar en cubierta y observar lo que ocurre es un componente clave. Nunca es sencillo«. El “Red Bandit” alemán y el “Chocolate 3” suizo (antiguo “Optimum 3”, ganador de la regata en 2004) pueden ser otros a tener en cuenta.
El NMD 43 “Albator” de Philippe Frantz (tercero en la general de 2018) y el “Carkeek 45 Ino Noir” del comodoro del RORC James Neville, algo más pequeños pero no por ello menos dotados de talento y oportunidades, fueron los más rápidos en la Fastnet de este verano. Un par de Cookson 50, el “Kuka 3” de Franco Niggeler (Suiza) y el “Testacuore Race” de Robert Pethick (Estados Unidos), intentarán repetir las hazañas del “Mascalzone Latino”, ganador en 2016.
Seis de las diez últimas regatas han sido ganadas por barcos de entre 12 y 15 metros de eslora, y este año hay algunos candidatos con muchas posibilidades. Se prevé una reñida pugna entre los dos Carkeek 47, que coinciden en su pasión por las regatas oceánicas, pero difieren en experiencia. “Optimum S – Samos Steamship”, dirigido por Periklis Livas y Nikos Lazos, celebra los 30 años del Optimum Yacht Racing Team. Ganadores en 2004, ésta será su octava regata, aunque la primera con su última embarcación, más ligera y húmeda. “Stortebekker” es uno de los ocho equipos con patrón femenino, y cuenta con una joven tripulación alemana del Hamburger Verein Seefahrt.
Malta ha sido una de las dos naciones con más éxito en los últimos 10 años, junto con Italia, ganando la general en tres ocasiones desde 2013. Los hermanos Podesta -Aaron, Christoph y Maya- compiten con el First 45 “Elusive 2”, que ganó el premio final en 2019 y 2020. Por su parte, Lee Satariano también ha levantado el trofeo en dos ocasiones, la última en 2014 en un barco anterior. Su última embarcación, el “HH42 Artie III”, totalmente de carbono, viene con la ventaja añadida de contar con Christian Ripard, múltiple ganador de la regata, en su 33º viaje alrededor del campo de regatas. Jonathan Gambin, Dufour 44 “Ton Ton Laferla”, ha competido en todas las regatas desde 2008 y fue tercero en la general en 2020.
La belleza de la Rolex Middle Sea Race es que ofrece algo más que una competición. Todos los participantes quieren hacerlo bien, medirse con sus compañeros. Muchos simplemente se conforman con la oportunidad de dejar a un lado la vida cotidiana y pasar tiempo en el agua con amigos y compañeros disfrutando de uno de los recorridos más mágicos del calendario. Dos volcanes activos, un sinfín de islas, aguas azules y la posibilidad de disfrutar de un poco de sol y calor es un atractivo paquete que no debe perderse.
“Timeriesci” es de Roma y cuenta con una tripulación mixta de toda Italia y Francia. Ottavio Cimarosti, patrón del Comet 45S. «He hecho la regata tres veces antes, pero ésta es la primera vez en este barco«, comenta Cimarosti. «Para mí es la mejor regata del mundo. He navegado por todo el mundo, desde el Caribe hasta Australia, y ésta es la mejor regata, la más bonita. Nuestra tripulación es muy buena, no son profesionales pero son muy buenos aficionados. Queremos participar, disfrutar sobre todo y, si es posible, hacerlo bien. Somos ‘marinari’, o marineros ante todo. Nos encanta el mar, y esta regata es perfecta para ello«.
George Greer es el propietario del “Kiboku Tatu”, de Estados Unidos. Su tripulación está formada por seis suecos, un alemán, un holandés y un estadounidense. “Kiboku Tatu” ha tenido una experiencia mixta en sus dos regatas anteriores. En 2021, durante los grandes vientos, una rotura masiva del spinnaker dejó a la tripulación en undécima posición, mientras que el año pasado se retiró después de tres días sin viento. «Volvemos por varias razones«, explica Greer. «Nos encanta esta regata porque se celebra al final de la temporada, el paisaje es precioso, hace buen tiempo y, si tenemos buen viento, no podría ser mejor. Disfrutamos mucho del ambiente. Hay corinthianos, como nosotros, y no corinthianos. Competimos ante todo contra tripulaciones que son similares a nosotros en tamaño y actitud, pero siempre es bueno ver lo bien que lo podemos hacer contra el resto del grupo”.
El Elan 450 “Karpo” de Eslovenia está patroneado por Maks Vrecko. «Esta es la única regata oceánica que hacemos fuera de nuestras aguas locales«, afirma Vrecko, que navega con su hijo Mats. «Nos gusta venir aquí porque para mejorar como regatista siempre es bueno ver cómo te va contra otros barcos. Estuvimos aquí el año pasado y disfrutamos mucho de la regata a pesar del viento. Estamos contentos de volver y de participar de nuevo. Somos una tripulación amateur, y esta regata es perfecta para nosotros por las diferentes condiciones, y estamos orgullosos de estar aquí como una de las dos tripulaciones de Eslovenia«.
La 44ª Rolex Middle Sea Race saldrá de Grand Harbour, Valletta, Malta, a las 1100 CEST de hoy sábado 21 de octubre. La salida podrá seguirse en directo con comentarios en inglés en Facebook y YouTube.
FUENTE Y FOTOS:
Royal Malta Yacht Club