37TH AMERICA’S CUP LOUIS VUITTON
BEN AINSLIE ESPERA CON IMPACIENCIA LA REGATA PRELIMINAR
Sin duda, uno de los equipos más seguidos de la 37ª America’s Cup ha sido el Challenger of Record, “INEOS Britannia”, que desde el principio ha situado la innovación en el diseño en el centro de su campaña. A menudo se dice que la America’s Cup es una «regata de diseño con una regata al final» y es una descripción acertada de lo detallado que ha sido este meticuloso desafío.
La fusión de las impresionantes capacidades internas y la profunda experiencia interdisciplinar de todo el Grupo Deportivo INEOS ha sido la clave de, sin duda, el mejor desafío surgido en las costas británicas desde que Sir T.O.M Sopwith se acercó más en 1934.
Cuando el equipo desveló su LEQ12 en 2022 en su base de entrenamiento invernal de Palma de Mallorca, inmediatamente dio a entender que iba en serio en la 37ª America’s Cup. Repletos de tecnología y conectados en directo con las bases de Control de Misión en Palma y Brackley, Northamptonshire, como parte de su asociación con el equipo Mercedes de Fórmula 1, estaba claro que el equipo quería precisión y exactitud para extraer el máximo de datos. No faltaron los problemas: se evitó hábilmente un vuelco y casi un naufragio, y la rotura del pórtico del timón mientras era remolcado a gran velocidad confirmó que se trataba de un equipo dispuesto a superar los límites.
Cuando el impresionante AC75 del equipo se presentó en mayo de 2024, de repente todo cobró sentido con un diseño que, a simple vista, es radicalmente diferente al resto de la flota y rebosa innovación. El proceso de puesta en marcha fue rápido en Barcelona, y pronto el equipo se puso manos a la obra para ofrecer unas actuaciones impresionantes que tienen a todo el Port Vell en alerta máxima. El “INEOS Britannia” sabe lo que se le exige y este equipo de gran experiencia está convencido de que su programa va por buen camino.
A falta de un escaso mes para las regatas, Sir Ben Ainslie, Director Ejecutivo y Timonel del “INEOS Britannia”, está deseando que llegue la tercera y última Regata Preliminar: “Sí, bien. Como todo el mundo, estamos entusiasmados por empezar a competir y conocer mejor a la competencia: quién va rápido y en qué tipo de condiciones y, por supuesto, calibrar cómo va a ser la regata a medida que avancemos en los round robins. Es nuestra oportunidad de medirnos con los rivales y empezar a ponernos en forma. Por supuesto, inevitablemente seguiremos haciendo cambios en la configuración del barco durante la regata preliminar, luego en los Round Robin y a medida que avancemos en la competición, así que estamos constantemente ajustando el barco para intentar encontrar el rendimiento óptimo”.
Ganador de la America’s Cup en aquel emocionante Match contra “Emirates Team New Zealand” en 2013, cuando Ben se subió a bordo del “Oracle Team USA” como táctico de Jimmy Spithill, Ben sabe lo que se necesita para ganar y es inequívoco sobre quiénes son los equipos a batir, diciendo: “Me imagino, como todo el mundo, que los kiwis en particular, como el equipo en forma obviamente desde la última Copa y creo que en la navegación que hemos visto hasta ahora “Luna Rossa” y “American Magic” parecen ir bien, y por supuesto hay un elemento de incógnita con los franceses, obviamente se espera un rendimiento similar al de Nueva Zelanda, por lo que será fascinante ver cómo se desarrolla”.
El final del verano en Barcelona puede deparar sorpresas meteorológicas y Ben es consciente de que las condiciones pueden influir en los resultados generales: “Creo que, inevitablemente, va a influir mucho en el resultado de esta competición, en la que, sin duda, algunos equipos serán más competitivos en unas condiciones que en otras. Creo que la madre naturaleza tendrá mucho que decir en el resultado de esta competición, pero, dicho esto, los equipos sabemos desde hace mucho tiempo que existe esta variabilidad y eso forma parte del reto del diseño, intentar crear un paquete que sea lo suficientemente rápido en la mayoría de las condiciones”.
En entrevistas anteriores, muchos de los Challengers han aludido a que llegarán a esta última regata preliminar en plenas facultades, pero Ben se muestra cauto al respecto, ya que conoce muy bien el juego de la America’s Cup: “Creo que puede que veamos a algunos equipos, no necesariamente haciendo ‘saco de arena’, pero no estoy seguro de que al principio vayan a llevar todo su paquete de regatas a la fiesta, por así decirlo, en diferentes áreas, y eso es de esperar, creo que a estas alturas de la competición, hemos hablado del hecho de que todos los equipos estarán trabajando duro para encontrar el rendimiento óptimo, así que probarán diferentes cosas, probarán diferentes estrategias, potencialmente alineaciones de tripulación, creo que habrá mucha variabilidad”.
En las últimas sesiones, el “INEOS Britannia” se ha mostrado como un arma en el agua, con un pilotaje precioso y un end-plating eficaz gracias a su innovador botalón/skeg, y hay una fuerte sensación de que hay mucho por venir en términos de rendimiento absoluto. Ben lo confirma: “Yo diría que a estos barcos les queda probablemente entre un 5 y un 10% de rendimiento, quizá más en ciertas condiciones, desde luego en los estados de mar más grandes, quizá más, así que aún queda mucho por jugar, mucho sobre la mesa, y la historia nos dice que los barcos que mejor se desarrollan a lo largo de la competición son los que más probabilidades tienen de llegar a la cima al final”.
En vísperas de la Regata Preliminar, y después de tres años de duro trabajo por parte del Challenger of Record, Ben está entusiasmado por todos, pero es consciente de la tarea que tienen por delante: “Es un gran momento para nuestro equipo, como lo es para todos los equipos, una gran cantidad de esfuerzo y como siempre digo, es muy difícil explicar a la gente de fuera del equipo todo el esfuerzo que supone reunir a estos equipos, conseguir que estos barcos estén diseñados, fabricados, construidos, en el agua, operando… un gran esfuerzo de equipo, así que creo que todo el mundo debería sentirse muy orgulloso de ello y por supuesto todos queremos tener éxito en el agua con el objetivo final de la America’s Cup, así que hasta que no llegas a ese punto nadie puede relajarse”.
Con regatistas de clase mundial y atletas de élite a bordo, el “INEOS Britannia” es una tentadora perspectiva para la 37ª America’s Cup. Los aficionados británicos tienen todo el derecho a estar entusiasmados con sus perspectivas y la sensación de optimismo que emana de un colectivo muy feliz y entregado es contagiosa. Devolver el trofeo de la America’s Cup al club náutico que lo empezó todo en 1851 sería la historia de todas las historias. La historia está por llegar, pero primero hay que esperar a la Regata Preliminar que comienza el 22 de agosto en Barcelona, donde nosotros, como espectadores, tendremos una primera visión de la posible dirección de la 37ª America’s Cup.
Fuente y Fotos:
Magnus Wheatley
The America’s Cup