37TH AMERICA’S CUP LOUIS VUITTON
GENTE PODEROSA: MARIUS VAN DER POL, DE SOLDADO A CICLISTA DEL EQUIPO EMIRATES DE NUEVA ZELANDA
Escandalosamente exigente desde el punto de vista físico, el papel de ciclista en un AC75 es uno de los puestos más duros de cualquier deporte. Si al calor y la humedad de Barcelona le añadimos la enorme exigencia que supone controlar las funciones de la vela y el mástil de un AC75, solo los atletas más en forma del planeta tienen que presentarse.
Marius Van Der Pol es exactamente eso. Ex soldado y miembro del 1er Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda, Marius personifica al ciclista moderno en la 37ª Copa América Louis Vuitton, pero su modestia es contagiosa: «No soy un atleta, solo me gusta entrenar», dice. Sin embargo, fue un tiempo impresionante en los Campeonatos de Remo Indoor de Cambridge allá por 2018, donde marcó un récord nacional de 1 minuto y 14 segundos, lo que le llevó a la Copa América.
Un amigo de la familia se enteró de que “Emirates Team New Zealand” estaba haciendo pruebas para su escuadrón de molienda, y recomendó a Marius que lo intentara, por lo que envió a Kevin Shoebridge y Blair Tuke un correo electrónico destacando el nuevo tiempo récord de NZ y en poco tiempo estaba en las pruebas en 2019 para un lugar en el barco en Auckland en AC36.
Inmediatamente después de esa exitosa defensa, Marius pasó de la intensidad de brazos de la molienda al ciclismo cuando se anunciaron los ciclistas para la 37ª Copa América Louis Vuitton y, de nuevo, superó las pruebas en 2022 y se unió al equipo de élite de “Emirates Team New Zealand”, formado por nueve atletas, para la defensa de la Copa en Barcelona. Esa transición ha sido intensa, como dice Marius: «De moler en AC36, el volumen total ha aumentado mucho. Una sesión larga de entrenamiento moliendo sería de 2,5 horas, ahora una sesión larga sobre la bici es de entre 4 y 6 horas. En términos de demanda de potencia, todo ha aumentado, hay una demanda de alta potencia plana, pero también para tener la capacidad de empujar los números máximos para intervalos cortos en una carrera. Hemos pasado de tener ocho tripulantes propulsando el barco en la AC36 a cuatro en la AC37, podemos empujar más con nuestras piernas, pero la exigencia es ahora mayor con sólo cuatro tripulantes trabajando. Nunca se puede suministrar demasiado al barco«.
Los entrenamientos de agosto, en pleno verano, han sido duros para todos los ciclistas, ya que la exigencia de potencia es muy alta. En el caso del equipo “Emirates Team New Zealand”, han aprovechado todas las oportunidades para mantenerse frescos: «Duchas frías y baños de hielo antes de salir, combinados con chalecos de hielo y calcetines de rugby rellenos de hielo metidos en la parte trasera de nuestros chalecos salvavidas. Uno de los chicos perdió 4 kg en dos horas mientras hacía una sesión en un contenedor de transporte, que no es un entorno muy diferente a las cabinas de los ciclistas en el AC75 en términos de calor y flujo de aire. Normalmente intentamos limitar un bloque de navegación a 30 minutos para dar tiempo a enfriarse y rehidratarse antes de empezar el siguiente bloque«.
Comprender cómo es su entorno deportivo es difícil para cualquiera que lo vea desde fuera. Marius lo explica de forma brillante: “Es básicamente como estar en una bicicleta estática sin viento, con alguien que cambia la resistencia constantemente y que se esfuerza al máximo sabiendo que, por mucho que le des, el barco siempre querrá más mientras lo lanzas de un lado a otro». En la presalida es donde más nos presionan para que los que navegan en el barco tengan libertad para lanzarlo y asegurarse una posición sólida al cruzar la línea de salida; el resto de la regata te limitas a aguantar y a dar todo lo que te queda«.
Con tanto esfuerzo de cabeza y la exigencia de los diseñadores y los regatistas de mantenerse lo más aerodinámicos posible durante la carrera, ¿tienen los ciclistas tiempo para apreciar el contexto de cada reñida carrera? Marius se muestra muy concentrado: «No tanto durante una regata, pero hasta cierto punto puedes hacerte una idea de lo que está pasando escuchando las comunicaciones a bordo, pero la mayor parte del tiempo te centras en lo que puedes controlar y en lo que haces«.
Barcelona es capaz de ofrecer todo tipo de condiciones dependiendo del día, por lo que las exigencias para los ciclistas pueden variar enormemente, como explica Marius: «La pre-salida, nueve de cada diez veces, será la parte más dura de la regata. La potencia exigida al barco también depende en gran medida de las condiciones. Un mar llano con una brisa constante significa que es fácil mantener el rumbo, mientras que un día dinámico con marejadilla y rachas implica un mayor movimiento de las velas, lo que aumenta la carga de trabajo de los ciclistas«.
¿Y cómo calientan los ciclistas? Los días de hamburguesa y cerveza han quedado atrás para estos atletas de élite, como explica Marius: «Se calienta hasta cierto punto arriando la vela mayor y preparando el AC75 para remolcarlo de vuelta al muelle, después se toman granizados de electrolitos y comida, seguidos de una vuelta de recuperación de 20 minutos«.
Físicamente, son los tripulantes que más trabajan en la 37ª America’s Cup y todos aspiran a alcanzar su mejor condición física en la tercera y última regata preliminar, que comienza en Barcelona el 22 de agosto. Tipos duros, trabajo duro.
Fuente y Fotos:
Magnus Wheatley
The America’s Cup