37TH AMERICA’S CUP LOUIS VUITTON
GENTE PODEROSA: COLTON HALL- CYCLOR PARA “NYYC AMERICAN MAGIC”
Una de las características más comentadas del diseño de la 37ª America’s Cup es la innovación de las bicicletas reclinadas del “NYYC American Magic”. Mientras que el resto de equipos han optado por una configuración más tradicional, los Magicians se han salido de lo convencional, sopesando las consideraciones aerodinámicas con las de potencia. Es un debate que retumbará durante todo el verano de navegación en Barcelona, pero es interesante ponerse al día con uno de los ciclistas reclinados del equipo, Colton Hall, que ahora tiene una vista directa desde el espejo de popa de su AC75 «Patriot».
El camino de Colton hacia la cima de la vela vino del mundo ultra competitivo de la natación universitaria en Estados Unidos, donde destacó desde su primer año hasta su graduación como un potente atleta con un talento supremo y en bruto, batiendo récords antiguos y estableciendo nuevos hitos.
Integrado en el equipo de deportistas multidisciplinares del NYYC American Magic, Colton describe su trayectoria diciendo: «Como antiguo nadador, procedo de un entorno diferente al de los demás ciclistas del equipo, que está formado por cinco antiguos remeros, dos antiguos molineros de la Copa América y dos ciclistas de pista. Siempre me ha gustado el agua y empecé a nadar de forma competitiva a una edad temprana,llegando a competir en la División 1 de la Universidad Colgate y en los Nacionales de EE.UU. en los 100 y 200 metros mariposa. El ciclismo siempre fue un hobby para mí y una gran escapada de los confines de la piscina. No pensé en competir en ciclismo hasta después de la universidad, cuando me uní al equipo Greenline Velo de Boston. Nunca había corrido ni entrenado en bicicleta y estaba deseando empezar. Como parte de la temporada baja, el Greenline Velo compite en Zwift, y ahí descubrí mi poder«.
La potencia ciclista o «vatios» es la moneda de cambio de los generadores de energía a bordo de los AC75 de la 37ª America’s Cup y la extraordinaria potencia de Colton, encontrada en el mundo virtual del entrenamiento en línea Zwift y, concretamente, en las carreras, es lo que le impulsó a desempeñar un papel clave con el NYYC American Magic: «Después de mi primera carrera, uno de mis compañeros de equipo me sugirió que hiciera una prueba para el American Magic, puesto que ya había superado los requisitos de potencia. Me presenté ese mismo día y obtuve unos buenos resultados en la prueba de rendimiento. Esa prueba inicial me llevó finalmente a una intensa prueba en persona en Annapolis, Maryland, y a otra en Pensacola, Florida, antes de entrar finalmente en el equipo«.
Colton se ha esforzado por desarrollar la resistencia necesaria para las exigencias dinámicas y los continuos requisitos de la AC75, que inducen a la lactosa, mientras compite, especialmente teniendo en cuenta su gran experiencia en natación: «Cada deporte tiene su propia forma de entrenar, y el entrenamiento como ciclista no es una excepción. Durante la regata AC40, en la que no había ciclistas a bordo, podíamos realizar entrenamientos muy específicos para ganar fuerza y resistencia, que nos llevaban a la fase de navegación y nos acompañaban durante todo el periodo de regatas. Navegar en el “Patriot” varios días a la semana, además de entrenar, puede ser muy exigente. Ben Day ha hecho un gran trabajo equilibrando la carga de la navegación y el entrenamiento. Yo, que venía de la natación, estaba acostumbrado al alto volumen de entrenamiento y disfrutaba de las largas horas de trabajo de alta calidad. Me gustaría pensar que mis niveles de resistencia han sido bastante altos incluso desde el principio de esta campaña. Dos días después de mi primera prueba para el equipo, hice un recorrido de 500 millas durante 25 horas, así que las largas jornadas no fueron un reto único. También he hecho algunos esfuerzos de potencia máxima de 2 y 3 horas«.
Mantenerse fresco en pleno verano aquí en Barcelona es el tema más candente para la ‘unión’ de ciclistas alrededor del Port Vell, y para estos atletas altamente entrenados es simplemente otro obstáculo a superar en la búsqueda de la gloria de la America’s Cup, como dice Colton: «¡Vaya, qué calor hace aquí! He perdido hasta 2 kg en un solo día de navegación. Ya sea con calefactores y ventiladores apagados en el gimnasio mientras completamos over/unders en el umbral de nuestras zapatillas o sesiones de entrenamiento en una sauna a 80º, estamos haciendo todo lo posible para adaptarnos a los desafíos que el calor supone para nuestro rendimiento. Además, tenemos un gran equipo que también trabaja para mantenernos frescos. Mantenernos hidratados es una gran prioridad«.
La variedad de condiciones y estados del mar de Barcelona puede tener un efecto dramático en las exigencias de la unidad cicladora de a bordo. Colton describe su función de forma sucinta y el equipo de potencia es muy consciente de sus requisitos: «Nuestra función principal es generar energía para presurizar las bombas hidráulicas del barco, lo que permite al personal de popa trimar las velas y navegar con la mayor eficacia posible. El esfuerzo es más parecido a un entrenamiento de estilo over/under, salvo que los «unders» siguen siendo bastante altos. Cuando el barco está estable y navega recto, el esfuerzo no es tan exigente. Entrar y salir de las maniobras requiere la mayor potencia».
La posición aerodinámica «reclinada» a bordo de la Patriot es ciertamente innovadora, pero ligeramente desconcertante para los ciclistas, como describe Colton: «Antes del nuevo ‘Patriot’, podíamos levantar la cabeza y ver el mundo pasar a nuestro lado, ya que íbamos en bicicleta vertical, lo que era increíble y te daba una idea de la potencia y la belleza de estos barcos. Con nuestro nuevo AC75, estamos recostados, básicamente tumbados, hundidos en el casco, mirando al cielo. De vez en cuando, tenemos una vista rápida de la vela de otro equipo cruzando nuestra popa«.
Físicamente exigente, el papel de ciclista en todos los equipos de la 37ª America’s Cup es intenso. Colton nos da una idea de las exigencias del día a día y de cómo lo afronta el equipo American Magic: «Este deporte es excepcionalmente difícil. La combinación de alta intensidad y calor puede hacer que los entrenamientos sean brutales. He quemado más de 1.500 calorías en menos de una hora en el barco y he llegado a alcanzar un máximo de 213 pulsaciones por minuto. Sabes que tus compañeros de equipo confían en ti para que les des toda la potencia posible durante toda la carrera. Una vez que acabamos el día en el agua, suelo intentar dar una vuelta en nuestros entrenadores de interior para aflojar las piernas mientras repongo fuerzas y me rehidrato para volver a hacerlo todo al día siguiente«.
Competir para el club náutico más famoso y con más historia del mundo -el New York Yacht Club- es un privilegio poco común, pero que Colton y sus compañeros del equipo ciclista están asumiendo con un espíritu extraordinario. Sus redes sociales están llenas de diversión con algunos personajes reales y auténticos de la America’s Cup saliendo a la palestra. Como sala de máquinas de este impresionante desafío, la Regata Preliminar será la primera prueba que comenzará el 22 de agosto antes de que la Louis Vuitton Cup dé el pistoletazo de salida el 29 de agosto. Hay mucho en juego y el “NYYC American Magic” está haciendo todo lo posible para que la competición comience.
Fuente y Fotos:
Magnus Wheatley
The America’s Cup