“INEOS BRITANNIA” VENCE A “LUNA ROSSA PRADA PIRELLI” 7 A 4 Y GANA LA LOUIS VUITTON CUP
Ayer en Barcelona se ha luchado a muerte en una regata final clásica de la Louis Vuitton Cup. Al final, el “INEOS Britannia” se ha llevado la Louis Vuitton Cup y se ha asegurado un puesto en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match, donde se enfrentará al Defender “Emirates Team New Zealand” a partir del 12 de octubre.
Hacía más de 60 años que Gran Bretaña no tenía un barco compitiendo por el trofeo de la America’s Cup en el Match final, y lo que el “INEOS Britannia” ha conseguido aquí, ganando contra el enormemente experimentado desafío “Luna Rossa Prada Pirelli”, no puede ser subestimado.
El resultado final de 7-4 no refleja lo reñido que ha estado este duelo de 11 regatas entre los dos Challengers. Durante las ocho primeras regatas no hubo nada que diferenciara a los dos barcos, pero en los dos últimos días de la serie, el “INEOS Britannia” encontró el posicionamiento y la velocidad necesarios para sacar la mínima ventaja de rendimiento que le bastó para ganar tres regatas consecutivas.
La regata final de este viernes ha estado a la altura de la disputada competición de una semana de duración. Barcelona resplandecía bajo el sol de principios de otoño y, a pesar de las previsiones pesimistas de los meteorólogos, que anunciaban vientos flojos, el viento de garbí (suroeste) se ha establecido media hora antes de la salida, con 12-15 nudos y mar llana, las mejores condiciones para poner a prueba la velocidad de estos impresionantes monocascos AC75 con foils.
En la salida se esperaba un espectáculo, pero el “Britannia”, que había entrado por el extremo de babor de la línea, ha iniciado una persecución antes de salir limpiamente a sotavento a 40 nudos. La precisión ha sido asombrosa, ya que el “Britannia” ha comenzado cuatro metros por detrás de la línea y a buen ritmo, y rápidamente ha encontrado una ventaja posicional que ha obligado al Luna Rossa a virar.
En un ajustado sprint hacia el margen derecho, los italianos han recuperado una eslora y, con ella, la ventaja táctica de entrar amurados a estribor. Esto ha desencadenado un agresivo duelo, en el que el Britannia ha virado inteligentemente a proa de los italianos, una auténtica declaración de intenciones.
Esa ha sido la primera de las muchas maniobras de cobertura de los británicos, que no han perdido la ventaja en ningún momento, pero que tampoco han llegado a estar más de unos segundos por delante en ninguna baliza. En la empopada, Luna Rossa anulaba de algún modo la inherente ventaja de velocidad del “INEOS Britannia”, quizás por la elección de una vela de proa más grande, y se acercaba una y otra vez a los británicos mientras intentaban sacar provecho de cualquier pequeño error. Sin embargo, el “INEOS Britannia” se ha defendido implacablemente de su rival italiano, trasluchando pronto alrededor de las balizas de barlovento para cubrirse y luego defendiéndose tenazmente en ceñida, sin dejar nunca que el “Luna Rossa” consiguiera una ventaja o la oportunidad de acercarse a distancia de ataque.
Tal y como han demostrado las condiciones de garbí a lo largo de este verano de regatas, ir por la derecha y defenderse ha resultado provechoso, pero en el último tramo de ceñida Luna Rossa lo ha apostado todo a la izquierda, un movimiento que ha resultado decisivo. “INEOS Britannia” ha conseguido presión en el cuadrante superior derecho, ha ganado una o dos esloras y ha llegado a la última puerta de barlovento con nueve segundos de ventaja, sabiendo que estaban a menos de unas cuantas trasluchadas de la victoria.
Los italianos han seguido presionando, separándose en la última empopada y dirigiéndose hacia la derecha, mientras que el “INEOS Britannia” ha rebotado en el margen izquierdo. Cuando se han vuelto a juntar a mitad del recorrido, ha sido la última vez que los británicos han permitido una separación y han trasluchado en la línea italiana con una ventaja de casi 200 metros. Eso les ha bastado para navegar hasta el layline de babor y trasluchar antes de orientar el barco hacia la línea de llegada para conseguir una victoria histórica.
Con una diferencia final de 17 segundos, el “INEOS Britannia” ha conseguido la Louis Vuitton Cup y los regatistas británicos han celebrado una victoria que llevaba mucho tiempo gestándose.
Jean Arnault, director de relojería de Louis Vuitton, ha subido a bordo del “Britannia” y ha entregado el reluciente trofeo de la Louis Vuitton Cup a Sir Ben Ainslie antes de que se descorchara el champán Moët & Chandon y se rociara con desenfreno.
Sir Jim Ratcliffe, propietario del equipo y presidente de INEOS, ha subido a bordo para levantar el trofeo y se ha situado junto a Ainslie y la tripulación en la cubierta de proa del AC75 británico antes de que fuera remolcado hasta su base en el Port Vell, donde ha recibido una calurosa bienvenida por parte de sus seguidores y del equipo de tierra que se concentraba en el muelle, mientras los superyates cercanos hacían sonar sus bocinas y los helicópteros de televisión sobrevolaban la zona.
Sir Ben Ainslie, patrón y director del equipo, ha reconocido este momento, uno de los mejores de la historia del deporte británico: «Es un gran momento para el equipo y siempre supimos que íbamos a librar una gran batalla contra Luna Rossa, así que me quito el sombrero ante ellos, han sido unos competidores increíbles. Llegar a este punto nos ha llevado 10 años de duro trabajo, así que estoy muy orgulloso del equipo.
Tenemos una larga relación con Luna Rossa, con el Sr. Bertelli, Max (Sirena), Jimmy (Spithill), Checco (Bruni) y el resto del equipo, y hay un gran respeto. Han sido competidores increíbles y tienen una gran historia en la Copa. Estoy seguro de que este es solo un capítulo de una batalla continua entrenuestros dos equipos. Por ahora, todo lo que puedo decir es gracias por la competición«.
Jimmy Spithill, timonel de estribor del “Luna Rossa”, se ha mostrado magnánimo ante la derrota: «Solo quiero felicitar al INEOS Britannia, a Ben (Ainslie) y a su equipo, han hecho un esfuerzo impresionante. Empezaron con este equipo hace una década, creo, y se han recuperado y han ganado después de haber estado tan cerca la última vez, cuando les eliminamos, y hoy han sido mejores. Creo que hemos tenido un gran barco y es difícil expresarlo con palabras, pero lo único que puedo hacer es dar las gracias a todos mis compañeros y felicitar al equipo por haber hecho un trabajo tan increíble«.
Al hablar de su equipo y del apoyo que le han prestado, Spithill se ha mostrado efusivo: «Es muy difícil darles las gracias tanto como me gustaría. Mucha gente no se da cuenta de todo el esfuerzo que hay detrás de estas campañas. Uno ve la regata y, naturalmente, ve a los atletas, pero entre bastidores, el equipo de tierra, el equipo de diseño, los equipos de ingeniería, no se me ocurre ninguna ocasión en la que hayan tenido un día libre desde que estamos aquí en Barcelona.
Todos los días, independientemente de cómo haya ido el anterior, todos están ahí, todos son tan positivos, los primeros en llegar y los últimos en marcharse. En varias ocasiones han tenido que trabajar toda la noche para que nosotros pudiéramos salir a competir. Tienes que estar motivado para participar en este juego, pero cuando tienes compañeros de equipo así, que hacen lo que hacen para que el atleta pueda salir ahí fuera, es increíble. Así que solo gracias a todos«.
Dylan Fletcher, timonel de babor del “INEOS Britannia”, ha llegado a tierra aliviado: «Ha sido un largo camino hasta llegar aquí, y me siento muy orgulloso del equipo y del impulso que hemos ido cogiendo. Siempre es difícil en la America’s Cup llegar a este punto y han pasado 60 años desde que Gran Bretaña estuvo en esta posición de desafiar en una final de la America’s Cup, así que sí, realmente orgulloso del equipo y deseando que llegue la tarea que tenemos por delante«.
Rindiendo tributo a los italianos, Fletcher ha añadido: «El “Luna Rossa Prada Pirelli” ha sido un equipo increíble contra el que competir, y como hemos visto, la diferencia entre los dos equipos ha sido mínima. Ahora va a ser interesante enfrentarse a los kiwis, los tres veces ganadores y Defenders, sabemos que son muy rápidos y va a ser increíble navegar contra ellos«.
La Louis Vuitton Cup fué entregada oficialmente a “INEOS Britannia” en una ceremonia que tuvo lugar en el Race Village, a lo largo del Moll de la Fusta, a las 19:00 horas de la tarde de ayer viernes. Tras un breve periodo de merecida celebración, el equipo británico volverá al trabajo, completamente centrado en enfrentarse al Defender, “Emirates Team New Zealand”, en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match que comienza el sábado 12 de octubre.
La Louis Vuitton Cup Challenger Selection Series ha demostrado lo igualada que está la última generación de AC75 y lo reñido que puede llegar a ser el match-racing a velocidades inimaginables hace unos años. Se han ganado metros difíciles y, al final, el trofeo ha sido para los británicos. El destino del trofeo más antiguo del deporte internacional, la America’s Cup, está ahora en juego.
Fuente y Fotos:
The America’s Cup