ROLEX MIDDLE SEA RACE 2024
SALIDA RÁPIDA
La flota de la 45ª Rolex Middle Sea Race ha salido esta mañana de Grand Harbour, en La Valetta, y las tripulaciones han experimentado unas condiciones muy animadas a la salida del histórico puerto. A diferencia de los últimos años, la brisa subió y se mantuvo durante los 90 minutos de la salida.
Las ráfagas de viento se hicieron notar desde lo alto, recorriendo el magnífico puerto mientras el viento de gradiente del sureste servía de trampolín para botar las embarcaciones. La geografía y la arquitectura del puerto jugaron un papel muy importante, ya que los barcos se encontraron tanto con calmas como con ráfagas más fuertes de lo esperado. Los 112 participantes se embarcaron en la regata de 606 millas náuticas y, a primera hora de la tarde, ya estaban camino de Capo Passero, en el extremo sureste de Sicilia.
Como suele ocurrir con la Rolex Middle Sea Race, en el muelle se hablaba de la incertidumbre de las condiciones en el campo de regatas. El tiempo ha estado en modo de burla durante toda la semana, ya que un sistema de bajas presiones ha circulado por el archipiélago maltés. Lo bueno es que no había probabilidades de lluvia para la salida. La parte negativa es que era poco probable que se materializara el rápido avance hacia el norte que se preveía. A las 16:00 CEST, la flota se encontraba a medio camino entre Malta y Sicilia, aprovechando la inestabilidad del noroeste y la amenaza de tormenta. En cabeza, el “Black Jack 100” se había abierto paso entre el Class40 “Marvic 40” de Aurélien Ducroz, que partía con una hora de ventaja y cuyo diseño lombardo había mantenido a raya a la división Maxi durante más tiempo del previsto. Ya se están planteando cuestiones tácticas, con un grupo que incluye al “Black Jack” de Remon Vos y al “Scallywag 100” de Seng Huang Lee, a cierta distancia al este de la línea de rumbo. El “Marvic 40” es el más occidental, y el “Lucky” de Bryon Ehrhardt, de Estados Unidos, el más oriental. Otro grupo de participantes, en su mayoría más pequeños, se encuentra al norte del rumbo directo. El Elan 450 “Karpo” del esloveno Maks Vrečko es el más cercano, mientras que el IMX 40 “Geisha” de Stefan Debattista y Sam O’Byrne, de Malta, es el más alejado. En medio, la flota se extiende a lo ancho y profundo, con el Botin 56 “Black Pearl” alemán, patroneado por Stefan Jentzsch, ocupando el centro del campo.
SALIDA 1
Cada salida tenía su propio sabor. Los primeros fueron los seis Class40 y el único multicasco, el Rapido 53XS “Picamole” de Aldo Fumagalli. Entre la tripulación de Fumagalli se encuentra Patrick Phelipon, que participó por primera vez en la regata en 1972. El “Influence 2”, de Andrea Fornaro, y el “Lucente”, de Matteo Serricano, hicieron recorridos cronometrados para dividir la línea a la perfección, y cuando el humo del cañón se disipó, el “Influence 2” de la Saluting Battery estaba en clara ventaja. “Lucente” tuvo problemas para izar su spinnaker y casi fue superado por el “Talanta”, patroneado por el austriaco Michael Pühse. En el espigón interior, el “Influence” y el “Lucente” iban codo con codo, los cuatro restantes a cierta distancia. En la baliza de giro de Dragonara, a poco menos de dos millas de la bocana de Grand Harbour, el “Influence” se había colocado en cabeza, antes de entrar en pérdida y retirarse media milla más tarde por problemas en el timón. “Lucente” aguantó en la baliza para dirigirse más al noroeste antes de trasluchar hacia el noreste. “Marvic40” viró bruscamente a la derecha, una decisión que parece haberle favorecido.
SALIDA 2
Los siguientes en salir fueron los yates más pequeños y menos potentes de la flota. Participaban 22 barcos, entre ellos seis malteses. El croata Sun Fast 3300 “Munjek”, patroneado por Dusko Tomić, ganó la salida con cierto margen. El First 35 “South Kensington” italiano de Massimo Licata D’Andrea le seguía de cerca. Dos barcos malteses también hicieron salidas fantásticas, ambos con jóvenes regatistas locales. El J/109 “JYS Jan” patroneado por Claudio Bugeja y el Sun Odyssey 45 “Janissah” del Royal Malta Yacht Club (RMYC) Rear Commodore Mario Debono. Observando el tracker, el “South Kensington”, que navegaba cerca de la línea de rumbo hacia Capo Passero, se clasificó como líder de su clase en IRC 6 y segundo en la general. El segundo clasificado era el barco más antiguo de la regata, el ketch de caoba diseñado por Auzepy-Brenneur en 1974, “El Oro”, australiano y patroneado por Kent King. El irlandés X-37 “Chillax”, de Paul Sheahan, que participaba por primera vez en la Rolex Middle Sea Race, se mantenía tercero.
SALIDA 3
En la tercera salida tomaron la salida 17 equipos, muchos de ellos a dos. Un grupo de barcos con tripulación completa se situó cerca de la mitad de la línea. El Farr 30 “Calypso” maltés de Seb Ripard y Dan Calascione fue el más destacado. El kazajo Peter Lezhnin, a bordo del J/112 “Jedi”, no se quedó atrás, al igual que el “Geisha”. En la punta del pin, el Oceanis 46 “Jules” italiano de Manuel Costantin realizó una magnífica salida y lideró la flota en Grand Harbour. El “OpenPayd BeFree” J/112 maltés, copatroneado por Horst Huesley y Jonathan Camilleri Bowman, también se situó en cabeza cuando el grupo se dirigió a aguas abiertas. En el momento de escribir estas líneas, “Karpo” no sólo encabezaba la clasificación de la clase IRC 5, sino también la general de la regata. La gran familia Karpo de Malta estará orgullosa de ello y disfrutará de la fama mientras dure. Segundo en la clase y tercero en la general, el francés Didier Gaudoux, ex ganador de la Rolex Fastnet Race, y su MN35 “Lann Ael 3”, el barco más oriental de la clase, que compite con sólo dos tripulantes. “Geisha”, el barco más occidental de la clase, se mantiene tercero.
SALIDA 4
La cuarta salida contó con una miríada de diseños de yates, desde el clásico ketch australiano Swan 65 “Eve”, inscrito por Steve Capell y Fraser Welch, hasta nuevos diseños como el estonio MAT 1220 “Nola”, de Margus Uudam. Con 21 barcos en la salida y un viento palpitante que superaba con creces los 20 nudos, la adrenalina estaba a flor de piel. El primer 45, “Elusive 2”, navegado por Aaron, Christoph y Maya Podesta, clavó completamente el cañón. En la B del bang, “Elusive” izó su cometa azul en medio de la línea y se dirigió directamente hacia el hueco del rompeolas. En la popa de “Elusive”, a barlovento, estaba el J/125 británico “Jackknife” de Andrew y Sam Hall, y a sotavento, el Dufour 44 “Ton Ton Laferla” maltés de Jonathan Gambin. El ritmo de “Jackknife” era irresistible y fue el primero de la clase en salir, tras pasar a “Elusive 2” a barlovento con “Ton Ton Laferla” a sólo dos esloras. “Elusive 2” continuó con su buen trabajo para mantener el liderato de la clase en IRC 4 a medida que se acercaba el atardecer. El S40 francés “Firecrest” de Benoit Tuduri ocupaba la segunda posición tras navegar al oeste de la línea de rumbo. “Nola” era tercero, al este de la línea de rumbo.
SALIDA 5
Para la quinta salida de 17 barcos, las rachas en el puerto probablemente habían alcanzado su cenit, el alemán Judel/Vrolijk 43 “Vineta” copatroneado por Wolf Scheder-Bieschin & Sonke Stein cruzó la línea más cerca de La Valeta, con el francés Ker 40 “Chenapan 4” de Gilles Caminade en el centro y el francés Sydney 43 “Long Courrier” del ganador de la Rolex Middle Sea Race 2018 Géry Trentesaux en el pin. El maltés ICE 52RS “Otra Vez” de Aaron Gatt Floridia también disfrutó de una potente salida, controlando bien su gran asimétrico. El GP42 “X-Day”, copatroneado por Walter Watermann y Lars Hückstädt y ganador de la Yachting Malta Coastal Race a principios de semana, también estaba en la lucha. Sin embargo, la línea de “Vineta” era perfecta para pasar el rompeolas interior sin cambiar de rumbo. A medida que se acercaban al rompeolas exterior, el “X-Day” también pisaba el acelerador y reducía la ventaja del “Vineta”. El ICE 53 “Soleag” francés de Jean Yves Thomas presionaba a sotavento. Los tres apenas se separaban en la primera baliza de giro, enfilando la etapa hacia Dragonara.
Por detrás, hubo diversión y juegos cuando la flota salió de la sombra del viento de Fort Ricasoli para ser abofeteada por rachas mayores de lo previsto. Más de uno tuvo que realizar una trasluchada de emergencia. “Vineta” aguantó, liderando a “X-Day”, “Soleag” y el ICE 52 “Goose” de Alex Laing, que se dirigió hacia el noreste en busca de presión y posición. La decisión de cuándo volver al norte parece haber sido crítica al caer la tarde. El maltés HH42 “Artie III” se había colado en cabeza de la clase en el agua y segundo en IRC, con Lee Satariano y Christian Ripard haciendo magia para recuperar terreno. El “Long Courrier” se encuentra justo detrás, en cabeza tras la corrección de tiempos en IRC 3, mientras que otro Sydney 43, el “Morpheus”, patroneado por Steven Verstraete y Michael Dreyer, de Bélgica, es tercero.
SALIDA 6
El Comité de Regatas había dejado un intervalo de 20 minutos entre las salidas quinta y sexta. De este modo, el numeroso público pudo recuperar el aliento antes de las dos últimas salidas, que se esperaban las más espectaculares. Sin embargo, el viento eligió este momento para empezar a girar hacia el sur. Como resultado, mientras que la sexta salida fue un simple tramo, la última fue casi a favor del viento. En la salida 5 de 16 barcos, el TP52 turco “Blue Moon”, liderado por Serhat Altay, tomó la línea en el centro y a toda velocidad, con el “Red Bandit” alemán patroneado por Carl-Peter Forster y el Botin 65 francés “Spirit of Lorina” de Jean Pierre Barjon a babor. El Scuderia 65 “Hagar V”, de Gregor Stimpfl, estaba más cerca de La Valeta, con el Elliott 35 danés “Palby Marine”, de Michael Møllmann, justo dentro. Cuando el viento empezó a arreciar, los barcos se vieron obligados a trasluchar. Era difícil encontrar un carril despejado y, en la orilla, los corazones estaban en un puño mientras las tripulaciones se agachaban y buceaban para mantenerse alejadas de sus competidores.
El Cookson 50 “Kuka 3” de Franco Niggeler, que representaba a Suiza, realizó un tramo formidable hasta la primera baliza de viraje, barriendo a todos los que le precedían. La longitud de la línea de agua del “Spirit of Lorina” se aprovechó al máximo en su ruta hacia Dragonara, alcanzando la baliza con agua clara entre él y el “Red Bandit” y el “Blue Moon”. Al igual que en las salidas anteriores, la toma de decisiones en dirección norte ha resultado crítica. El “Black Pearl” ha sabido aprovechar los cambios de presión para situarse en cabeza de la clase IRC 2, por delante del “Kuka 3” y del Infiniti 52 “Tulikettu Redkik Racing” de Arto Linnervuo.
SALIDA 7
La séptima y última salida fue impresionante gracias al Wally 93 “Bullitt” de Andrea Recordati, que se acercó rápidamente a la línea de salida. “Scallywag” y “Black Jack” se mantuvieron atrás, presumiblemente para evitar problemas. Esto permitió que los VO65 “Sisi”, de Austria, y “Ambersail”, de Lituania, se lucieran y se mantuvieran pegados al “Bullitt”. El “Lucky”, de 88 pies, se acercó a Fort St Angelo. “Balthasar”, el Maxi72 con Bouwe Bekking y Stu Bannatyne en la tripulación, tomó una línea más cercana a La Valeta, lo que le dio buenos resultados hasta que el “Bullitt”, más grande, consiguió colarse seguido del siempre poderoso “Lucky”. A su vez, el “Lucky” adelantó al “Bullitt” de camino a Dragonara, mientras el “Scallywag”, patroneado por David Witt, se abría finalmente paso y se colocaba segundo en el agua. El “Black Jack” se unió a la lucha y los cinco marcaron un ritmo trepidante al virar hacia el norte, alcanzando velocidades de entre 11 y 16 nudos.
A medida que el viento disminuía y la punta de la vela parecía ir más hacia el este, los grandes cañones empezaron a virar hacia el norte. Primero fue “Bullitt”, con los demás manteniéndose a cierta distancia. Al cierre, “Black Jack” había tomado la delantera en el agua y en el IRC 1 cerca del waypoint de Capo Passero. “Balthasar” y “Bullitt” se mantienen segundo y tercero en su clase.
Fuente y Fotos:
Rolex Middle Sea Race
Kurt Arrigo