LA ROLEX MIDDLE SEA RACE ATRAE TANTO A PARTICIPANTES NUEVOS COMO A VETERANOS
A seis meses de su espectacular salida en Grand Harbour, la 47.ª edición de la Rolex Middle Sea Race ya ha recibido una gran cantidad de inscripciones. Una sólida mezcla de veteranos y novatos, de experimentados y debutantes, de aventureros y de competidores más serios espera con ilusión cruzar la línea de salida el sábado 17 de octubre. Entre los primeros nombres destacados se encuentran el TP52 alemán “Red Bandit”, ganador absoluto en 2024, dos Volvo 65, el “Team Jajo” y el “Sisi”, y el “Ponce”, un equipo de dos tripulantes procedente de Finlandia. La autoridad organizadora, el Royal Malta Yacht Club (RMYC), confía en que esta temprana respuesta sea indicativa de otra flota talentosa y diversa.
Durante los últimos 25 años, la famosa regata costera de 606 millas náuticas ha atraído sistemáticamente a flotas excepcionales, tan profundas en pasión y compromiso como amplias en cuanto al tamaño de los yates y la destreza de las tripulaciones. El espectacular recorrido, que comienza y termina en Malta, lleva a los participantes por una ruta circular que exige una preparación adecuada, sentido táctico y determinación solo para completarla. Las recompensas son evidentes, según el comodoro del RMYC, Mark Napier: “Más allá de los trofeos que se otorgan a las tripulaciones más hábiles, los extraordinarios paisajes que se encuentran en la ruta nunca decepcionan. Dos volcanes activos, estrechos y una miríada de islas ofrecen unas vistas que pocas otras regatas de alta mar pueden igualar. El archipiélago de Malta se encuentra en la encrucijada del Mediterráneo y ofrece una fascinante fusión de historia, cultura y acogida a los participantes tanto antes como después de la regata. Por supuesto, en el centro se encuentra nuestro club, sumamente acogedor, y la Rolex Middle Sea Race es el punto culminante de nuestro calendario anual de regatas y competiciones”. Es, sencillamente, una regata imprescindible.
El balance del “Red Bandit”
La tripulación del “Red Bandit”, compuesta en su mayoría por jóvenes alemanes y ganadora del trofeo de la Rolex Middle Sea Race en la categoría IRC Time Correction en 2024, vivió un auténtico bache en 2025 que habría frenado a muchos otros. Aunque tenían previsto terminar la temporada defendiendo el título que tanto les había costado ganar, la tripulación del “Red Bandit” sufrió la rotura del mástil durante la Admiral’s Cup. En lugar de dar por terminada su temporada, y con el apoyo de otro armador alemán, el equipo pudo inscribir un yate fletado y completar la temporada. Para Moriz Forster, uno de los principales impulsores del proyecto, las razones por las que se esforzaron al máximo para competir el año pasado y se han inscrito de nuevo este año están claras:
“La Rolex Middle Sea Race es una regata impresionante. Es una oportunidad increíble para competir en alta mar a finales de otoño en Europa. Es una última aventura. El hecho de que hayamos ganado la regata en la clasificación general no significa que no queramos o no necesitemos volver a hacerlo. No pensamos demasiado en haber ganado. El recorrido es increíble, al igual que la competición, y nunca hemos tenido un año fácil. Malta también es un lugar especial para empezar y terminar. Nos encanta la ciudad vieja de La Valeta y la salida en el Gran Puerto.
La regata es una de las más populares y de mayor envergadura del Mediterráneo; el nivel de la competición deja patente su importancia. La competencia es siempre muy reñida, ya que muchos de los participantes se preparan a fondo y comparten nuestros mismos objetivos: obtener un buen resultado. La amplia variedad de embarcaciones, desde los Maxis hasta los veleros de 30 y 35 pies, que se lanzan al agua para recorrer el mismo recorrido, no hace sino aumentar la expectación y la emoción. No creo que haya un recorrido más bonito en el mundo”.
Desde 2020, el “Red Bandit”, propiedad de Carl-Peter Forster, opera con el objetivo específico de fomentar la transición de jóvenes regatistas hacia programas de alta mar. “En cuanto a la tripulación, intentamos mantener la edad media por debajo de los 27 años”, confirma Forster. “Nos gusta incorporar nuevos tripulantes y cada año abrimos el plazo de solicitudes tanto para regatistas hombres como mujeres. Buscamos buenos regatistas de vela ligera, más que personas con experiencia en alta mar; básicamente, talento en bruto. El proceso de selección es justo y equitativo, y se basa en el talento y la capacidad. No nos importa el origen ni el género. Lo que nos importa es si las personas encajarán en la dinámica de la tripulación”.
Forster afirma que nunca se cansa de esta regata. Ha vivido todo tipo de condiciones meteorológicas y de estado del mar, y nunca resulta aburrida. Aunque ya ha disputado este recorrido varias veces, cree que siempre hay margen para mejorar y aprender algo de la experiencia:
“En la vela, como en cualquier deporte, siempre quieres ser mejor de lo que eras, demostrarte a ti mismo que puedes mejorar las cosas y rendir más. Eso es lo que nos lleva a volver. Tomemos Messina como ejemplo. Para mí es el lugar más interesante de todos, y cada vez nos plantea nuevos retos. Se necesitan muchos intentos para hacerlo bien, y quizá sea imposible dominarlo, pero lo intentamos. También sentimos mucha nostalgia por la regata. Este es el evento que dio vida al proyecto en primer lugar. Es como volver a nuestras raíces y es una forma estupenda de terminar la temporada. El año pasado, por ejemplo, fue muy importante, ya que, tras haber perdido el mástil, no queríamos que ese fuera el momento decisivo con el que terminara la temporada”.
Viejos amigos, nueva aventura
El Volvo 65 “Sisi”, gestionado por Austrian Ocean Racing, es un participante habitual y destacado en la Rolex Middle Sea Race. Construido originalmente para la Volvo Ocean Race, donde el yate compitió como “Team Alvimedica” en 2014/15 y como “Vestas 11th Hour Racing” en 2017/18, el “Sisi” debutó en Malta en 2019, completando el recorrido en tres días y 20 horas y cruzando la línea de meta en décima posición dentro de una flota de 120 embarcaciones. Este año, el “Sisi” ha sido fletado por una tripulación liderada por Ineke van der Weijden. Van der Weijden tiene el honor de haber competido en la Clipper Race en tres ocasiones, primero como tripulante, luego como primera oficial y, finalmente, como capitana.
“El equipo es, en realidad, la tripulación del “Perseverance”, el barco que capitaneé en la edición 2023/24 de la Clipper Race”, explica. “Pasamos un año increíble dando la vuelta al mundo, así que el año pasado varios de nosotros decidimos participar juntos en la Rolex Fastnet. Lo hicimos en un Clipper 68. Nos lo pasamos genial y nos encantó volver a estar juntos en el agua, así que decidimos buscar otra regata. Rápidamente decidimos que sería la Rolex Middle Sea Race, ya que goza de una excelente reputación en el circuito de regatas oceánicas de Rolex. También decidimos subir un poco el listón y apostar por un velero de competición de verdad esta vez”.
Aunque esta será la primera vez que Van der Weijden participe en la Rolex Middle Sea Race, no es ninguna novata en la navegación de altura, como demuestran sus regatas alrededor del mundo, pero también ha estado en muchos otros lugares: “Desde la Clipper, he navegado por el Ártico, he realizado travesías transatlánticas y este verano navegaré por Groenlandia. También he tenido la oportunidad de participar en la Rolex Sydney Hobart y en la Fastnet, y ahora es el momento de otra regata emblemática: la Rolex Middle Sea Race. Será la primera vez que participe en esta regata y la primera vez que vaya a Malta. Estoy muy emocionada por ambas cosas, así como por el hecho de que lo haremos a bordo del Sisi, un emblemático Volvo 65.
Lo que me interesa de la Rolex Middle Sea Race es que se trata de una regata de alta mar —qué le voy a hacer, después de todas esas millas navegando por el mundo todavía no me he cansado— con una gran reputación. Un recorrido interesante y tácticamente exigente en una parte del mundo que aún no conozco muy bien. He navegado muy poco por el Mediterráneo. Este me parece un lugar estupendo para empezar. Y como estaremos allí casi dos semanas, espero poder ver también algo de Malta. He oído cosas maravillosas sobre su historia y su gente. ¡Y sobre el tiempo!”.
Van der Weijden confía en su tripulación a pesar del doble reto que suponen una nueva regata y un nuevo barco: “¡Estamos todos muy emocionados con toda esta aventura! Contamos con un equipo de 15 personas procedentes de 10 países diferentes, y cada uno tiene su propia historia sobre cómo llegó a la navegación de altura. Contamos con personas que son excelentes regatistas y tácticos, con años de experiencia. Y con personas que empezaron a navegar hace relativamente poco tiempo y lo hacen más por la aventura que supone. Pero todos ellos acumulan ya un número considerable de millas en alta mar, y será fantástico ponernos a prueba en un barco que es técnicamente mucho más exigente. Estamos deseando darlo todo y ver de lo que somos capaces”.
Una oportunidad única con extras
La Rolex Middle Sea Race suele considerarse una regata «imprescindible». Es la respuesta del Mediterráneo a la Rolex Sydney Hobart Yacht Race y a la Rolex Fastnet. Este es el caso de la tripulación de dos personas del “Ponce”, un Beneteau First 36SE recién estrenado procedente de Finlandia. “2026 será la primera Rolex Middle Sea Race para los dos”, afirma Kim Jääskeläinen, uno de los integrantes del intrépido dúo junto a su compañero de equipo Turo Nummi. “Esta es una regata de ensueño para nosotros y nuestro nuevo barco está hecho a la medida para ella. Nos gusta el reto de las regatas de altura, y la Rolex Middle Sea Race es conocida por atraer a los mejores barcos y a los mejores regatistas a la hermosa isla de Malta. Es algo de lo que queremos formar parte.
Uno de los momentos más esperados es la salida de la regata en el emblemático Gran Puerto. Por supuesto, también se esperan con gran interés otras etapas de la regata, como el estrecho de Mesina, Stromboli y Lampedusa, por no hablar de la oportunidad de conocer Malta.
La pareja finlandesa ha acumulado una gran experiencia a lo largo de los años, además de algunos éxitos. Ambos aspectos serán de gran ayuda para el equipo mientras se prepara para esta nueva prueba.
“Los dos hemos navegado en muchos barcos diferentes con tripulación completa y la temporada 2026 es nuestro cuarto año juntos como equipo de dos tripulantes. El año pasado, en 2025, ganamos nuestra clase en el Campeonato de Europa ORC de dos tripulantes en nuestras aguas locales de Helsinki. Terminar una larga regata en alta mar es un auténtico momento de liberación de endorfinas. ¡Es el momento en el que el cansancio, las largas horas y las siestas cortas se ven recompensados con buenas sensaciones y una cerveza fría! Nuestro plan es entrenar y competir en el Adriático durante la temporada. El First 36SE es un barco nuevo para nosotros y estamos deseando ver todo su potencial en el campo de regatas” comenta Kim.
En los próximos seis meses surgirán cada vez más noticias a medida que se vaya completando la lista de inscritos. Suscríbete al boletín informativo o sigue los preparativos de la Rolex Middle Sea Race a través de nuestras redes sociales para mantenerte al día. Y si quieres formar parte de esta gran aventura, aún estás a tiempo de inscribirte.
La Rolex Middle Sea Race forma parte del Campeonato de Puntos de la Temporada del RORC, del Campeonato Mediterráneo Maxi Offshore de la Asociación Internacional Maxi (IMA) y del Trofeo Mediterráneo Class40 2026. Para aquellos interesados en participar, el Anuncio de Regata y el sistema de inscripción en línea están disponibles en la página web oficial de la Rolex Middle Sea Race. Se recomienda a los participantes que envíen sus solicitudes lo antes posible para asegurarse su plaza y el amarre que prefieran.
El RMYC espera dar la bienvenida a la flota a Malta en octubre de 2026, continuando con la orgullosa tradición de esta extraordinaria regata.
Para obtener más información e inscribirse, visite la página web oficial de la Rolex Middle Sea Race:
https://www.rolexmiddlesearace.com/
Fuente y Fotos:
Middle Sea Race Media