VENDÉE ARCTIQUE 2026
EL GRAN NORTE AL ALCANCE DE LA PROA
El cielo se confunde con el mar en una sucesión de tonos grises, llovizna y niebla. Una atmósfera que a veces recuerda a los mares australes, pero esta vez los IMOCA ponen rumbo al Gran Norte. Este jueves por la mañana, entre las 9:30 y las 10:00, Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) debería convertirse en el primer competidor en cruzar el círculo polar ártico, seguido poco después por Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner). Una primicia desde la creación de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne. A más de 66° de latitud norte, las noches desaparecen casi por completo, la humedad lo invade todo y el paisaje adquiere el aspecto del fin del mundo. Un momento excepcional, cuya singularidad los patrones aprecian plenamente. Pero en las regatas de alta mar, la emoción nunca detiene el cronómetro por mucho tiempo. Porque tras esta frontera simbólica ya se perfilan las grandes opciones estratégicas para el descenso hacia Les Sables d’Olonne.
Donde el día nunca se apaga
Desde hace varios días, los IMOCA se adentran en latitudes poco habituales en competición. Las Hébridas han dado paso progresivamente a las Islas Feroe y, pronto, al círculo polar ártico. A medida que pasan las millas, el ambiente cambia. El cielo se vuelve más bajo, la luz más difusa y los contrastes se desvanecen. “Aquí todo es gris, gris, gris”, comentaba Sam Goodchild a primera hora de la mañana. “O hay niebla o hay nubes por todas partes. Por momentos, esto se parece mucho a los mares del Sur”. Sin embargo, el líder de la flota se encuentra con un fenómeno muy diferente: la desaparición progresiva de la noche. “Eran las 3:30 de la madrugada y ya veía el sol detrás de las nubes. Ni siquiera a medianoche o a la una de la madrugada necesitaba la linterna frontal. Es algo bastante especial”. A bordo de los barcos, el ambiente también es peculiar. El frío se va instalando poco a poco, pero es sobre todo la humedad lo que afecta al organismo. “Hay condensación por todas partes en el interior del barco”, resumió el franco-británico. Una sensación que comparte Élodie Bonafous. “Tengo frío. Me he puesto las capas más abrigadas. Con la humedad, todo es más complicado. Todo está empapado o medio empapado”. Para la navegante de Finisterre, el ambiente tiene incluso algo inquietante.
Una Vendée Globe a toda velocidad
Para Sam Goodchild, este viaje hacia el Gran Norte le despierta recuerdos sorprendentes. El regatista vuelve a experimentar sensaciones similares a las que sintió durante una vuelta al mundo. “Realmente tengo la impresión de estar viviendo una mini Vendée Globe condensada”, explicó. “Encontramos muchas cosas que nos encontramos al dar la vuelta al mundo: los cambios de condiciones, el agua fría, los momentos en los que hay que reducir la velocidad para preservar el barco, la humedad constante..”. Incluso las aves que suelen acompañar a los IMOCA refuerzan esa sensación de estar en otro mundo. “Hay por todas partes. Bueno, no son albatros, pero contribuyen a crear ese ambiente tan especial”, comentó entre risas. Cruzar el círculo polar ártico es, sin duda, un momento memorable. “Pocas personas tienen la suerte de vivir algo así, y menos aún en solitario a bordo de un IMOCA. Nos recuerda que estamos haciendo algo un poco fuera de lo común”. Élodie Bonafous comparte este sentimiento, aunque el cansancio aún le impide darse cuenta del todo. “Reconozco que estoy un poco desconectada, pero aun así me he dicho a mí misma que es genial. ¡Estamos llegando al Gran Norte!”.
Ni tiempo para soñar
Porque, más allá de la belleza del momento, la regata sigue marcando su ritmo. Las últimas horas han vuelto a ser especialmente duras para la capitana del Association Petits Princes – Quéguiner. “Ayer, a última hora de la tarde, el frente nos dio una buena paliza”, ha contado. “También tuve que lidiar con varios problemas electrónicos que me generaron mucho estrés. Ahora estoy atravesando el centro de la depresión y estoy atrapada en la calma chicha. Estoy literalmente cayéndome de cansancio”. El plan para las próximas horas ya está claro: dormir un poco, recuperar la lucidez y luego definir con precisión el punto de paso del círculo polar. “Voy a intentar echar una siesta para que se me recarguen las pilas. Después, mi prioridad será mirar el tiempo y elegir dónde cruzar el círculo”. Porque el verdadero reto ya está más allá. El punto de cruce elegido condicionará gran parte del descenso hacia Les Sables d’Olonne.
Sam Goodchild ya ha desvelado parte de su plan. “Mi objetivo es una ruta más bien hacia el oeste, al este de Islandia. Eso debería facilitar el regreso”. Sin embargo, hay algo que parece claro: la ruta que pasa por el Mar del Norte y luego por el Canal de la Mancha no convence mucho a los líderes. “Esa opción no es realmente una opción para mí. Y me alegro bastante de que sea así”, reconoció Sam. Lo mismo opina Élodie Bonafous. “Espero que las rutas por el mar del Norte desaparezcan. Entre las plataformas petrolíferas, el tráfico y todas las zonas restringidas, es una ruta que no deja prácticamente ningún respiro a los navegantes en solitario”. El círculo polar ártico ya está a solo unas millas. Una frontera simbólica que los primeros competidores se disponen a cruzar por primera vez en la historia de la prueba. Pero sus miradas ya se dirigen hacia el sur. Porque en apenas unas horas habrá que dejar de subir para empezar a bajar.
Fuente y Fotos:
Vendée Arctique