LA COPA AMÉRICA A LOS 175 AÑOS: UN GRAN LEGADO Y UN FUTURO BRILLANTE
Cuando John Cox Stevens regresó a casa en su barco de vapor a través del Atlántico, de vuelta al Nuevo Mundo, en 1851, tenía en su poder un trofeo: una jarra victoriana, poco destacable para la época, procedente de la joyería de la Corona, R&S Garrard, de Panton Street, Londres, que definiría la navegación de competición durante los siguientes 175 años.
Como primer comodoro del New York Yacht Club, Cox Stevens era un hombre competitivo y visionario que causó una gran impresión en la joven reina Victoria, quien subió a bordo del “America” el 23 de agosto, un día después de la regata alrededor de la Isla de Wight. Al quitarse sus gorras de vela cuando el vapor Victoria & Albert pasó junto al “America” en la recta final de la regata por el Solent, tras dar la vuelta a la Isla de Wight, las relaciones angloamericanas se estrecharon. Algo notable para un republicano.
¿Pero podría Cox Stevens haber imaginado en qué se convertiría la «Copa América»? Lamentablemente, falleció el 10 de junio de 1857, un mes antes de que su confidente y miembro del sindicato del yate “America”, George Lee Schuyler, entregara el trofeo al New York Yacht Club el 8 de julio de 1857, con un estricto Acta de Donación que ha servido como documento rector, con algunas modificaciones, hasta el día de hoy. Se sospecha que la influencia de Cox Stevens se reflejó en el tono del Acta de Donación, que promovía la «competencia amistosa entre países extranjeros», y afortunadamente se evitó la idea inicial de fundir la plata para fabricar medallas conmemorativas.
LA COPA AMÉRICA RECIBE A SUS PRIMEROS DESAFIANTES
Los primeros desafíos a la Copa América provinieron de Gran Bretaña en 1870 y 1871. En este último caso, surgieron las primeras tensiones cuando el NYYC aceptó las regatas por parejas, pero presentó dos embarcaciones que podían seleccionar según las condiciones del viento y del mar. En aquella época, para desafiar a un equipo, las embarcaciones debían cruzar el Atlántico o llegar desde los Grandes Lagos por sus propios fondos marinos, un viaje a menudo arduo y peligroso a Nueva York a finales del siglo XIX.
El New York Yacht Club ostentó el trofeo durante 132 años, abarcando el período más destacado del diseño y desarrollo de yates. La racha ganadora más larga en la historia del deporte vio evolucionar la Copa desde goletas de línea de olas hasta cúteres, pasando por la gloriosa «Edad de Oro» de la Clase J, antes de que las guerras mundiales la sumieran en un período de inactividad. En 1958, en medio de tiempos aún austeros, la Copa evolucionó nuevamente con la introducción de la clase de 12 metros, pero el NYYC siguió superando a todos sus rivales en navegación, diseño e ingenio para alzarse con el trofeo.
EL SIGNIFICADO CULTURAL DE LA COPA
Desde sus inicios, de hecho, desde la primera regata, la realeza y la alta sociedad mostraron interés en la Copa América. Los primeros participantes, especialmente de Gran Bretaña e Irlanda, eran la flor y nata de la sociedad: magnates adinerados, pioneros, industriales y empresarios, mientras que los herederos de la banca y los magnates industriales defendían el título del NYYC. La realeza siempre ha estado presente, desde la reina Victoria y el príncipe Alberto, pasando por el rey Eduardo VII y Jorge V, hasta el rey Harold de Noruega, Su Alteza Serenísima el príncipe Alberto de Mónaco y el príncipe Karim Aga Khan IV.
Desde la década de 1960, los políticos han seguido con creciente interés las regatas de la Copa América, con John F. Kennedy y su esposa Jacqueline Kennedy Onassis marcando la pauta, seguidos por Ronald Reagan, Bob Hawke, George H.W. Bush y Michael Bloomberg. Hoy, la primera ministra Giorgia Meloni dio la bienvenida a la Copa en Roma. Entre las celebridades vinculadas al evento se encuentran Bing Crosby, Humphrey Bogart, Tom Cruise, Cindy Crawford, Morgan Freeman, Russell Crowe y estrellas del deporte como David Beckham, Max Verstappen y Stefanos Tsitsipas. El atractivo inquebrantable de la Copa América, en la cúspide del deporte, ha reflejado de forma natural, casi sin esfuerzo, la evolución de la sociedad a lo largo de los siglos.
EL FIN DE UNA ERA, EL AMANECER DE OTRA
En 1983, con la proliferación mundial de la tela para velas y el surgimiento del diseño asistido por computadora y las pruebas en tanques, la racha ganadora llegó a su fin. Se celebró una emocionante regata entre el “Australia II”, el desafiante que había ganado la primera Copa Louis Vuitton, y el defensor “Liberty”. Con una novedosa quilla alada, fueron los australianos, liderados por John Bertrand y el jefe del sindicato, Alan Bond, quienes derrotaron a Dennis Conner, ‘el señor de la Copa América’, por 4-3, dando así el pistoletazo de salida a la competición moderna.
Llevar la Copa América a Perth, Australia Occidental, donde el famoso viento «Fremantle Doctor» azota la costa con regularidad, acompañado por las marejadas del Océano Austral, cautivó a una audiencia global. La historia de redención de Conner, quien, tras ser derrotado, recuperó el trofeo, esta vez para su club de origen en San Diego, provocó un desfile triunfal por la Quinta Avenida de Nueva York, convirtiendo la Copa América en un evento de gran popularidad.
La intersección entre evolución y avaricia quedó brutalmente expuesta en el primer «Acta de Donación» de 1988, que enfrentó a un gigantesco monocasco de 27 metros contra un ágil catamarán de 14 metros por casco, nuevamente con Conner al timón. La Copa se disputó en Nueva York, pero se quedó en San Diego, ya que se introdujo una nueva clase: la IACC. Una vez más, los mejores diseñadores del mundo superaron los límites de la ciencia de los materiales y la física, mientras que los regatistas se convirtieron en atletas y las mujeres compitieron en igualdad de condiciones por primera vez a mediados de la década de 1990.
EL TERCER Y CUARTO PAÍS EN GANAR
Nueva Zelanda se convirtió en el tercer país en ganar la Copa América en 1995, y al igual que en Perth, se iniciaron enormes proyectos de infraestructura en Auckland, el legado perdurable de la Copa América moderna.
En 2003, tras una sola defensa exitosa, Nueva Zelanda cedió el título a Suiza, que se convirtió en el primer, y hasta ahora único, equipo europeo en alzar el trofeo. El simple hecho de que solo cuatro países lo hayan ganado es prueba de la complejidad de conquistar el trofeo que más tiempo lleva en disputa en el deporte internacional.
Tras defender su título en Valencia, Suiza sufrió una amarga segunda derrota en el «Acta de Donación» (una regata que se disputa bajo las interpretaciones más estrictas del Acta) y la Copa regresó a Estados Unidos, concretamente a San Francisco, para protagonizar una de las mayores remontadas jamás contadas, cuando la ahora clase de catamaranes AC72 comenzó a experimentar con la navegación mediante hidroalas.
LOS KIWIS FUERON LOS PRIMEROS EN LOGRAR EL FOIL
El Emirates Team New Zealand fue el primero en lograr lo que antes se consideraba imposible: navegar con foils contra el viento, consiguiendo una ventaja aparentemente insuperable de 8-2 a una sola regata de la victoria. El Oracle Team USA protagonizó una hazaña increíble, no solo igualando a los neozelandeses en navegación con foils, sino también remontando el punto de partido para ganar 9-8. La Copa América fue un espectáculo imperdible, totalmente absorbente y, una vez más, noticia de primera plana.
La siguiente parada fue Bermuda, y los neozelandeses volvieron a innovar sustituyendo la propulsión con brazos por la propulsión con piernas, introduciendo ciclores en la Copa que se habían probado por primera vez en la era de los 12 metros bajo cubierta. Con una ingeniosidad increíble, llevaron el trofeo de vuelta a Auckland e iniciaron un periodo de dominio en la nueva clase de monocascos con foils AC75, sin precedentes en la larga historia de la Copa, convirtiéndose en el primer equipo en ganar tres veces seguidas: Bermuda, Auckland y Barcelona.
CAMINOS HACIA EL FUTURO
Si el AC75 representa la cúspide de la vela de competición, el AC40, su hermano menor, es el camino hacia el futuro. El departamento de diseño del Emirates Team New Zealand introdujo el AC40 para subsanar las deficiencias de habilidades de las generaciones venideras. La Copa América Juvenil regresó en 2024, junto con la primera Copa América Femenina, y tal fue el éxito de la regata que, en Nápoles 2027, las mujeres competirán junto a los hombres en el AC75.
La evolución en la Copa América está intrínsecamente ligada a su esencia. Si en 1851 ocho o nueve nudos se consideraba la máxima velocidad, hoy se han registrado velocidades de hasta 55,6 nudos. La Copa América ha alcanzado velocidades estratosféricas, pero siempre al ritmo de los tiempos. Ese es su mayor legado, aunque la última palabra la tiene el más grande de todos los tiempos, Dennis Conner, quien opinó sobre los ingredientes necesarios para ganar: «Compromiso con el compromiso. Los tres ingredientes básicos para ganar siguen siendo los mismos: actitud, actitud, actitud».
John Cox Stevens, sin duda, estaría totalmente de acuerdo.
Fuente y Fotos:
The America’s Cup