ROLEX MIDDLE SEA RACE 2026: LA FLOTA CRECE MUY RAPIDAMENTE
Justo cuando en el hemisferio norte se empieza a pensar en días más cortos y en la necesidad de ropa más abrigada, la comunidad de la vela de altura busca una última oportunidad para dar rienda suelta a su pasión: poner a prueba la destreza, la resistencia y la determinación en el agua durante dos o más días. Con salida desde el Grand Harbour y celebrada cada mes de octubre, la Rolex Middle Sea Race —una regata de 606 millas náuticas— ha satisfecho este inquieto anhelo en todas sus ediciones desde 1968. Ante la 47.ª edición, cuya salida está prevista para el sábado 17 de octubre y cuyo plazo de inscripción finaliza el viernes 18 de septiembre (se aceptarán inscripciones tardías hasta el 25 de septiembre, a discreción de la organización), la lista de participantes ha crecido enormemente en cuestión de días y va camino de alcanzar las cifras récord de los últimos años.
La regata de este año marcará el 30.º aniversario del renacimiento de la Rolex Middle Sea Race, tras una pausa de 13 años desde la edición de 1983. Unos 21 yates participaron en aquel evento de 1996 —que supuso el resurgir de la prueba, como el ave Fénix—, representando a Italia, Malta, Austria y Argentina. La decisión de relanzar la regata ha dado frutos con creces en las últimas tres décadas, logrando atraer habitualmente a más de 100 participantes de todo el mundo. La lista actual de inscritos cuenta con tripulaciones de más de 20 naciones y territorios, que abarcan desde Canadá, Estados Unidos y Uruguay en el oeste hasta Turquía en el este y Finlandia en el norte, además de gran parte de Europa occidental.
Hay multitud de historias entre los barcos de la flota; esta es solo una muestra para abrir el apetito.
Propiedad del canadiense “Michael Cullen”, quien también ejerce de patrón, el “Sassafras” es un Swan 47 construido en 1977. Según su propietario: “Es un barco grande, antiguo y hermoso, bautizado con el nombre del ingrediente esencial de la cerveza de raíz (*root beer*). Estamos decididos a competir con él alrededor del mundo, cumpliendo así una lista de regatas soñadas. Hasta la fecha, el “Sassafras” ha participado en la Newport-Bermuda, la Marblehead-Halifax y la RORC Caribbean 600. Tras la Rolex Middle Sea Race, se trasladará al Reino Unido para disputar la Rolex Fastnet Race el próximo año. Esperamos completar la lista con la Rolex Sydney Hobart y la Aegean 600”.
Los historiadores de la regata recordarán que el “Lazy Duck” —también un Swan 47 diseñado por Sparkman & Stephens— participó en la edición de 1996. Se trata de una interesante coincidencia que pone de manifiesto la atemporalidad y durabilidad de este diseño. La participación del Wallyrocket 71 italiano “Django 7X”, inscrito por Giovanni Lombardi Stronati, aporta otra coincidencia histórica: Guillermo Parada compite aquí 30 años después de su debut en la regata como timonel y táctico a bordo del “Alexia”, barco que entonces se adjudicó los honores de la línea de meta.
“Me alegra especialmente volver a competir en la Rolex Middle Sea Race”, declaró Parada. “Este año regreso a bordo del Django 7X junto a mi amigo Vasco Vascotto y algunos de los compañeros con los que he compartido tantas campañas de navegación a lo largo de los años”.
El equipo llega a la edición de 2026 tras una actuación impresionante el año pasado. A bordo del “Django Deer” —un Botin 52—, Stronati y su tripulación terminaron a solo cinco minutos del ganador absoluto, el “Balthasar”, en tiempo compensado. Dado que el Django 7X y el “Balthasar” tienen esloras y coeficientes IRC (TCC) similares, este duelo promete ser uno de los muchos enfrentamientos apasionantes que se vivirán en la flota.
El equipo de vela turco “Arkas Sailing Team” ha participado en la Rolex Middle Sea Race en cuatro ocasiones. “En nuestra primera participación, allá por 2015, con el Kerr 40 “Arkas Flying Box”, terminamos primeros en la clase IRC 3 y décimos en la clasificación general”, explica Metin Serifhan. “Más tarde, en 2023, competimos con un MAT1220 en la clase IRC 4, antes de pasar a nuestro barco actual, el “Arkas Blue Moon” —un TP52—, en 2024 y 2025. Año tras año nos vamos familiarizando más con este barco. Lo que más nos gusta de la Rolex Middle Sea Race es la variedad de condiciones meteorológicas, el desafío que supone el recorrido y los paisajes increíbles, especialmente los volcanes activos”.
Desde su transición a la clase TP52, el equipo turco liderado por Bernard Arkas ha cosechado resultados impresionantes, incluidas las victorias en la Giraglia Offshore Race y en la regata Palermo-Monte Carlo. Según Serifhan: “Bernard fundó el equipo en 2014 con la visión de contar con una tripulación totalmente turca y garantizar la continuidad del proyecto mediante la incorporación de jóvenes regatistas formados en clubes náuticos locales”. Esta iniciativa ha dado buenos frutos, ya que el equipo incorpora regularmente nuevos talentos y compite en el circuito europeo con tripulaciones que combinan experiencia y juventud.
La recién llegada “Babiana” es un Oyster 885GT de 27 metros, un yate concebido a partir de una idea bastante sencilla: tomar todo aquello que convierte a un Oyster en un auténtico crucero de altura y añadirle mayor velocidad. Según su propietario, Anthony Ward, y su patrón, Edward Lowes: “El “Babiana” es un yate oceánico diseñado para recorrer grandes distancias en alta mar con total comodidad, siendo a la vez más ligero y con un enfoque orientado al rendimiento. Su aparejo de carbono y la equipación de cubierta, propia de barcos de regata, se desarrollaron con ese mismo objetivo”.
El “Babiana” ha puesto a prueba sus capacidades de navegación de altura al completar la Oyster World Rally 2024-25, circunnavegando el globo en 16 meses. La Rolex Middle Sea Race será su primera regata de altura: «Tras ganar las cinco pruebas de la Clase 1 en la Oyster Palma Regatta 2025, esta parece una excelente oportunidad para descubrir de qué es realmente capaz el concepto 885GT cuando hay bastantes más millas entre la línea de salida y la de meta».
El Royal Malta Yacht Club es famoso por forjar una amistad duradera con los armadores y las tripulaciones que compiten en la Rolex Middle Sea Race; cada regreso se celebra y nunca se da por sentado. El regatista suizo Franco Niggeler y el equipo “Kuka” figuran entre los que regresan a la competición. Tras lograr el tercer puesto en la clasificación general y en la categoría IRC 2 en 2024 a bordo del Cookson 50 “Kuka 3”, Niggeler se tomó un descanso el año pasado. Este año, Niggeler estrena el “Kuka 4”, un MAT 1220 diseñado por Mark Mills. Como novedad para la temporada 2026, el equipo compitió en la Sardinia Cup antes de participar en la Giraglia, donde obtuvo el noveno puesto en la general. El equipo Kuka se basa en una profunda confianza, experiencias compartidas y un entusiasmo constante por la navegación de alto rendimiento. A Niggeler le apasionan las regatas de resistencia, y este barco —diseñado específicamente para navegación de altura— es ideal para ello. Antes de la Giraglia, la tripulación describió el MAT 1220 como un diseño muy moderno y de alto rendimiento: “Tiene una popa ancha, planea con facilidad, es rápido con vientos portantes y es una auténtica gozada navegarlo. Para sacarle el máximo partido, hay que llevarlo casi como una embarcación ligera y mantener una concentración absoluta”.
Por otro lado, el “Vola Viola” de Saverio Sabbioni es un Grand Soleil 40, diseñado por Massimo Paperini y construido en 2003. Se trata de un auténtico crucero-regata que ha pertenecido a Sabbioni —quien también lo ha utilizado en competición— desde 2010. El “Vola Viola” ya ha participado en dos ocasiones en la Rolex Middle Sea Race y regresará en 2026 para afrontar un nuevo desafío: competir a dos manos. Con base en Rímini (Italia), la embarcación ha sido objeto de un mantenimiento minucioso y de continuas mejoras para la navegación y las regatas de altura.
Dentro de la flota maltesa, Jonathan Gambin ha sido una figura constante, participando en todas las ediciones desde 2008 como patrón y propietario del Dufour 44 “Ton Ton Laferla”. Si todo va bien, 2026 marcará su decimonovena participación en la regata. “A estas alturas, participar en la Rolex Middle Sea Race se ha convertido en algo casi automático”, explica Gambin. “Salvo que exista una razón de peso que me lo impida, cuento con estar en la línea de salida. Tras tantas ediciones, la prueba forma ya parte de mi año; no obstante, nunca doy la regata por sentada, y valoramos sinceramente contar con un patrocinador que nos respalda año tras año”.
Gambin disfruta de la preparación para la regata, a pesar de que poner a punto el barco y la tripulación conlleva mucho trabajo. Para él, esto forma parte esencial de la experiencia global. Una preparación adecuada es clave para completar la prueba, que es siempre el objetivo principal. “El primer logro es completar el recorrido con el barco y toda la tripulación a salvo”, continúa. “Después, naturalmente, aspiramos al mejor resultado posible. Ganar en nuestra categoría el año pasado fue fantástico, pero en la Rolex Middle Sea Race puedes prepararte bien, navegar con acierto y tomar buenas decisiones; sin embargo, la meteorología —y un poco de suerte— siempre tendrán la última palabra”.
Completar el recorrido genera, ante todo, una mezcla de alivio y satisfacción. “Durante varios días, siempre hay algo en qué pensar o de qué preocuparse”, comenta Gambin. “Por eso, cruzar la meta es una sensación maravillosa. Luego, uno olvida sorprendentemente rápido los aspectos más incómodos y empieza a pensar en repetir la experiencia. ¡Supongo que eso explica el número 19!”.
La 47.ª edición de la Rolex Middle Sea Race comenzará el sábado 17 de octubre de 2026.
La flota suele abarcar desde embarcaciones de aproximadamente 9 metros (30 pies) hasta más de 30 metros (100 pies) de eslora, e incluye tanto monocascos que compiten bajo los sistemas IRC y ORC como multicascos que lo hacen bajo la normativa MOCRA. Se fomenta la participación de clases abiertas, como los Class40, lo que refleja el gran atractivo de la regata para la comunidad internacional de navegación de altura. La Rolex Middle Sea Race forma parte del RORC Season’s Points Championship, del Mediterranean Maxi Offshore Championship de la International Maxi Association (IMA) y del Class40 Mediterranean Trophy 2026.
La Rolex Middle Sea Race ofrece un completo calendario de eventos para todos los participantes. En 2026, la Cannes Malta Yacht Race dará inicio a las actividades el lunes 5 de octubre, seguida por la Yachting Malta Coastal Race el 14 de octubre; ambas constituyen una excelente preparación para la prueba principal. La legendaria fiesta para las tripulaciones del 15 de octubre, abierta a todos los participantes, promete ese espíritu de camaradería que ha hecho que el programa social de la regata sea tan célebre como la competición misma. La ceremonia de entrega de premios tendrá lugar el 24 de octubre en la histórica Sacra Infermeria, un colofón espectacular y apropiado en uno de los enclaves marítimos más destacados del mundo, que une el pasado con el presente.
Fuente y Fotos:
Rolex Middle Sea Race