37TH AMERICA’S CUP LOUIS VUITTON
EL RINCÓN DEL ENTRENADOR: RAY DAVIES ANTES DE LA REGATA PRELIMINAR
Como Defensores de la 37ª America’s Cup, “Emirates Team New Zealand” ha realizado una campaña impresionante en todos los aspectos, absolutamente decididos a mantener el trofeo con un esfuerzo de equipo completo que ha aprovechado las habilidades individuales para crear un poderoso colectivo. Si preguntamos en privado a cualquiera de los miembros de los Challengers a quién siguen más de cerca, es unánimemente a los kiwis, que se esfuerzan por poner la barrera cada vez más alta a través del trabajo en equipo, la lógica del diseño y la habilidad en la navegación.
Nunca tengas miedo de hacer algo diferente, este es un equipo en el que la opinión y la aportación de todos cuenta en la búsqueda de la velocidad del barco. Si no hace que el barco vaya más rápido, no lo digas. Con la cabeza gacha día tras día, “Emirates Team New Zealand” está ejecutando un plan maestro establecido desde arriba con una cultura de equipo que es de lo más elevado en el deporte internacional, independientemente de la disciplina.
En el seno de este equipo existe una arraigada cultura de mejora continua y no ha habido signos de dormirse en los laureles o en los resultados del pasado. Gran parte del impulso en el agua ha venido de un equipo de entrenadores y analistas de rendimiento, liderados desde el frente por Ray Davies, ahora en su séptima campaña de la America’s Cup en una variedad de funciones. Como regatista legendario (y ganador) de la Whitbread Round the World Race y la Volvo Ocean Race, Ray ha competido en la America’s Cup tanto en la regata de popa como en tierra y como entrenador, por lo que tiene una perspectiva única que es muy apreciada y respetada. Es un miembro popular y siempre presente del equipo, siempre se le ve en el agua, en los barcos, preparando las velas, aparejando y desarbolando mientras, sobre todo, establece la estructura diaria para que los regatistas den lo mejor de sí mismos.
En “Emirates Team New Zealand”, el talento es un hecho, desde los regatistas consolidados hasta los que llegan a través de los equipos femeninos y juveniles, y Ray Davies es, sin duda, la persona a la que acudir cuando se trata de desarrollar ese talento, afilar las aristas, inculcar la técnica de regata y llevar al equipo a sus límites. Ahora, con una alineación extremadamente fuerte de Challengers para la 37ª America’s Cup, nos hemos reunido con Ray antes de la última regata preliminar para tratar de desentrañar el ADN de lo que hace que “Emirates Team New Zealand” funcione desde dentro.
Ray se apresura a reconocer el enfoque «de equipo» del entrenamiento: «Somos varios en el equipo de entrenadores, me apoyo mucho en nuestros regatistas de reserva Josh Junior y Sam Meech y, por supuesto, gente como Elise Beavis, Richard Meacham Kim Simperingham, Ash Draper y Roger Badham son parte integral para asegurar que cubrimos los roles vitales que engloban el ‘coaching’ de un equipo de la America’s Cup«.
Si nos fijamos en cómo los kiwis han desglosado las distintas áreas de oportunidad, nos daremos cuenta de la meticulosidad del equipo: «Desde el punto de vista de la regata, en la America’s Cup hay dos factores principales, tu barco y tu tripulación, cada categoría se puede dividir en muchos aspectos, desde el punto de vista de la tripulación hemos utilizado nuestros dos AC40 para las sesiones de regatas de entrenamiento, y nuestro simulador, y como equipo hemos mejorado mucho desde el AC36 en Auckland. En cuanto al barco, bueno, es una regata tecnológica que se divide enmuchos aspectos: todos los equipos tendrían barcos más rápidos si tuvieran más tiempo, así que también es un juego de gestión, de tomar las decisiones correctas a lo largo de la campaña, de ir al límite, así que es un equilibrio muy desafiante. También hay que asegurarse de tener un barco fiable que pueda competir en un amplio abanico de condiciones, entre el barco y la tripulación, esta es la batalla más dura, ya que requiere una enorme cantidad de trabajo entre los regatistas, los diseñadores y el equipo de tierra«.
Ahora que está a punto de comenzar la regata de desempate, “Emirates Team New Zealand” está impaciente por empezar a competir en la regata preliminar, donde, por primera vez, empezará a ver el nivel de la competición. ¿Adaptarán su estilo a los diferentes equipos? Ray da una respuesta interesante: «Absolutamente, este es un gran objetivo desde ahora hasta la primera regata de la America’s Cup, ya que estamos llegando a un punto en el que los Challengers estarán bloqueados en sus configuraciones, y veremos cómo regatean con sus AC75. Tendremos notas en nuestro libro de jugadas para cada equipo«.
Esas notas se garabatearán frenéticamente mientras el equipo de entrenadores evalúa y analiza las presalidas, en las que todo el mundo busca una ventaja inmediata. Es un área en la que “Emirates Team New Zealand” ha trabajado muy duro, tanto en Auckland con sus AC40 como en los AC75 de Barcelona. Ray lo considera crucial: «La presalida es una parte muy importante de la regata. Si puedes salir de la línea con ventaja o con el control, entonces puedes sacar provecho de ello desde el principio, es decir, dirigirte hacia más viento y, por lo tanto, ampliar la ventaja. A partir de ese momento, depende de ti perder la regata, y el otro barco debe mantenerse cerca y ejercer toda la presión posible para forzar un error o tener un barco más rápido… el tiempo hasta el primer límite es realmente corto, así que no puedes confiar en la velocidad para ponerte en cabeza«.
Algo que se observó durante todo el periodo de reconocimiento conjunto fue la concentración en mantener la velocidad y la altura al salir de las viradas, además de las rápidas velocidades de salida y los ángulos cerrados en las trasluchadas a favor del viento. En estas áreas es donde se ganan los centímetros cruciales, y es algo que los kiwis tienen muy en cuenta: «Estos son campos de regatas estrechos que requieren muchas maniobras. Estamos regateando por centímetros para conseguir el control de la regata, y entonces puedes perder metros en una maniobra si no trabajas en precisa armonía equilibrando el barco mientras transfieres las enormes cargas de un lado del barco al otro, en un par de segundos, y luego aceleras de nuevo a toda velocidad«.
Lo cómodos que se sienten los timoneles y trimmers kiwis a la hora de adaptar el barco a las condiciones es un área en la que siempre han destacado, pero sigue siendo un trabajo en progreso y el trabajo nunca termina, como dice Ray: «Nos sentimos muy cómodos, sin embargo, el reto también es aprender a navegar cuando las condiciones varían a lo largo del día o de la regata, por lo que realmente tienes que estar muy atento a tus objetivos y a la configuración de tus velas, para poder atravesar el siempre cambiante campo de viento». Las reglas de la clase nos obligan a bloquearnos con nuestros foils y timones, la mayor herramienta que tenemos durante la regata es el motor (las velas) son las que empujan los barcos hacia delante, todo lo demás ralentiza el barco, así que estás constantemente buscando el equilibrio correcto de las fuerzas aerodinámicas entre el foque y la mayor, para proporcionar el máximo empuje hacia delante o hacia los lados en el aire muy ligero para seguir volando, es un trabajo difícil con muchos segundos sobre la mesa«.
“Emirates Team New Zealand” afrontará la Regata Preliminar con entusiasmo, mientras que su inclusión en la Louis Vuitton Cup en las fases de doble Round Robin dará al equipo una idea aún más clara de los niveles que necesitan alcanzar para ganar. Como Defensores, pasarán automáticamente al America’s Cup Match de octubre y se enfrentarán al ganador de la Louis Vuitton Cup. ¿Qué confianza tienen en su diseño y en su técnica de navegación? Ray se muestra muy confiado: «Bueno, no creo que ningún equipo se sienta cómodo pensando que va a tener una ventaja en el rendimiento, desde luego en todas las condiciones, hay demasiados factores opuestos en lahidrodinámica como para tener el barco óptimo en todas las condiciones. Nuestros regatistas y el equipo de diseño confían en que podamos exprimir cada segundo potencial de nuestro barco en todo el rango de vientos, pero algunos barcos tendrán sus puntos dulces, se trata de tener más de esos que tu rival«.
Si “Emirates Team New Zealand” defiende la 37ª America’s Cup, reescribirá los libros de historia como el único equipo que ha ganado tres ediciones consecutivas. Les espera una ardua tarea, con los Challengers pisándoles los talones, y será necesaria una ética de equipo total para lograr lo que nunca antes se ha hecho. ¿Lo lograrán? Es difícil apostar en contra.
Fuente y Fotos:
Magnus Wheatley
The Americas’s Cup