37TH AMERICA’S CUP
“ORIENT EXPRESS RACING TEAM”, DEL SUEÑO A LA REALIDAD
Al decir au revoir con tristeza pero con cariño al enigmático desafío francés de la Louis Vuitton 37th America’s Cup, hay una fuerte sensación de que, aunque este sea el final en 2024, es realmente el comienzo de algo especial para el sindicato francés. “Orient Express Racing Team” ha ganado seguidores de todo el mundo por la forma en que han abordado esta campaña, y dejan la competición con la cabeza bien alta y la mirada puesta en el futuro.
Desde el principio, en la primera regata en Vilanova i la Geltrú, “Orient Express Racing Team” impresionó, ganando una prueba donde la flota terminó con el casco en el agua, gracias a la determinación y algunas habilidades tácticas y de navegación excepcionales. Como nación, Francia es inigualable en su historia náutica, con sus deportistas ganando en casi todas las disciplinas. Sin embargo, la America’s Cup sigue siendo una notoria ausencia en el palmarés del país.
Sin duda no por falta de intentos, la historia de Francia en el más alto nivel de la Copa se remonta al barón Bich a finales de los años 60, antes del primer desafío oficial en 1970. Desde entonces, ha habido otros doce desafíos en los que los franceses se han acercado al éxito, pero finalmente no lo han conseguido. Con esa determinación, los directivos del sindicato, Stephan Kandler y Bruno Dubois, intentan reescribir la historia con un capítulo fabuloso sobre el éxito francés.
Al identificar que todos los componentes clave estaban en su lugar en la sobresaliente industria francesa de construcción naval y marina, se formó el “Orient Express Racing Team”. Y como dijo Bruno Dubois en el lanzamiento: “En Francia, hay un talento técnico, tecnológico y náutico que nuestros competidores han identificado a lo largo de los años y han utilizado para sus campañas.
Stephan y yo queremos reunir tantas de estas habilidades como sea posible para formar un equipo francés fuerte. Gracias al apoyo del Grupo ACCOR y al compromiso de Orient Express, hemos reunido a un comité de expertos para liderar el grupo: Benjamin Muyl en diseño, Antoine Carraz en técnica, Franck Cammas en rendimiento, y un equipo de navegación que estará dirigido por Quentin Delapierre”.
Después de que el equipo recibiera su AC40 a mediados de agosto de 2023, la navegación comenzó de inmediato, y el equipo base de navegación de Delapierre incluía a su talentoso copiloto Kevin Peponnet, y las habilidades de Jason Saunders y Mathieu Vandame. La trayectoria de rendimiento que emprendieron estos cuatro fue impresionante, mientras que detrás de las cámaras, todo estaba listo para crear el primer AC75 francés de la historia.
Como explicó Stephan Kandler: «Nuestro punto de partida fue asegurarnos de que el equipo francés fuera competitivo. Más allá del presupuesto que teníamos que reunir, rápidamente entablamos conversaciones con el Defensor, Emirates Team New Zealand, con quien hemos tenido una muy buena relación desde la primera campaña de K-Challenge en 2003. La asociación tecnológica resultante incluía un paquete de diseño de última generación para trabajar, y construiremos nuestro propio AC75 ‘Hecho en Francia’. Esta asociación nos permite competir en igualdad de condiciones con los otros desafíos. Este es un gran precedente para un desafío francés«.
Bruno Dubois destacó el proceso en un deslumbrante lanzamiento: «En Francia tenemos la suerte de beneficiarnos de una cantidad extraordinaria de experiencia que aprovecharemos al máximo. Trabajaremos con Multiplast, con sede en Vannes, en la región de Morbihan, CDK, con sede en Lorient y Port-La-Forêt, además de otros numerosos subcontratos. Algunos de estos astilleros también trabajan con Chantiers de l’Atlantique en el proyecto Orient Express Silenseas. Trabajar con varias entidades nos permite ahorrar tiempo. La construcción de nuestro AC75 comenzará en abril y estará terminada en la primavera de 2024”.
Lo que llegó a Barcelona en un ‘convoi exceptionnel’ después de un viaje por carretera de cinco días desde el norte de Francia, fue pura clase francesa. Un casco azul oscuro con tonos de azafrán y negro, y una cubierta blanca solicitada por los regatistas, era impresionante y un testimonio de las 46.000 horas de trabajo de unos 65 constructores de barcos. Las líneas eran un calco perfecto, a simple vista, del Defensor, el ‘Taihoro’ de Emirates Team New Zealand, y había mucha expectación.
Bruno Dubois explicó lo que sucedió a continuación: “Tan pronto como llegamos el 6 de abril, los departamentos de hidráulica, electricidad y mecatrónica se hicieron cargo del barco para instalar los cables, baterías, cilindros y otros sistemas. Este trabajo de precisión llevó casi siete semanas. Nuestro AC75 está equipado con más de 200 sensores que debían instalarse, los sensores que envían datos a tierra o al barco de los entrenadores. Estas son herramientas esenciales de rendimiento”.
El 7 de junio de 2024, el AC75 tocó agua por primera vez e inició un intenso verano de entrenamientos en Barcelona para el equipo, que siempre luchaba a contrareloj. Su compromiso fue notable, muy a menudo los primeros en salir y siempre los últimos en volver a puerto, a veces después del atardecer: el tiempo en el agua lo era todo, y muy valioso. Sin embargo, el AC75 es un misterio complejo de dominar, que requiere mucha memoria muscular y una coordinación perfecta, lo que hizo que fuera difícil para los franceses cerrar la brecha con los equipos ya establecidos, que habían pasado muchas más horas preparándose para la Louis Vuitton 37th America’s Cup.
Cuando la Louis Vuitton Regata Preliminar comenzó a finales de agosto, los franceses tuvieron problemas con sus sistemas electrónicos a bordo, particularmente en el cajón de salida, sufrieron una avería en el FCS (Foil Cant System) que les impidió navegar un día, obtuvieron una victoria por defecto contra “NYYC American Magic”, y tuvieron un fascinante enfrentamiento con “INEOS Britannia” en el último día. Sin embargo, irradiaban positividad, con el “Orient Express” mostrando una velocidad en línea recta tanto a barlovento como a sotavento difícil de igualar, y comenzaron la Louis Vuitton Cup sabiendo que se trataba de sacar todo el potencial del barco y navegar de forma limpia.
Finalmente, no han podido seguir el ritmo en los Round Robins clasificatorios mientras los otros desafíos evolucionaban en tecnología y técnica pero Kandler ha reflexionado sobre la campaña con un ojo en el futuro: «Necesitábamos algunas semanas más para aprender más sobre el barco, y en todos los departamentos, pero creo que podemos estar orgullosos de lo que hemos hecho. Empezamos de cero, nos pusimos al día, pero no lo suficiente. Así que es realmente decepcionante, pero al mismo tiempo estoy muy orgulloso del equipo y del gran esfuerzo que todos hemos hecho.
Estamos construyendo una plataforma para el futuro, sin duda. Sabemos que tenemos una tecnología fantástica para trabajar en futuras campañas, si, como se planea, el barco sigue en la America’s Cup. Somos un equipo patrocinado. No tenemos un gran patrocinador privado, así que es importante para nuestros patrocinadores saber hacia dónde va la Copa. Estaban contentos de venir a Barcelona para apoyar a un equipo joven. Saben que somos un buen equipo con mucho potencial, pero tenemos que esperar al ganador para decidir cuándo y dónde. Todavía estamos aquí para la Youth & Women’s America’s Cup y queremos demostrar que Francia es más que capaz de competir en estos eventos«.
Bruno Dubois ha reflexionado sobre la campaña: “Creo que en general hemos hecho un buen trabajo. Stéphan y yo organizamos esta campaña en poco tiempo, y creo que al final hemos sido bastante competitivos. Hemos hecho cosas bien, pero necesitamos más tiempo, más dinero, más de todo. La buena noticia es que el equipo se mantendrá unido con algunos proyectos en los que estamos trabajando, para asegurarnos de que los navegantes, el equipo técnico, todos, sigamos juntos. Tenemos la base, tenemos el barco, así que no empezamos de cero«.
Iain Murray, el director de regata, despidió con cariño al equipo “Orient Express Racing Team”: “Cuando vine por primera vez a la America’s Cup en 1982, los franceses estaban allí con Bruno Troublé y el Barón Bich, y desde entonces ha habido una tremenda historia.
Louis Vuitton ha estado allí durante todo ese tiempo también, así que hay una larga tradición francesa y es muy importante verlos regresar y enfrentarse al mundo moderno de los foils. Ha sido genial verlo y es muy difícil arrancar en la America’s Cup, con el círculo vicioso de empezar, adquirir experiencia, obtener el diseño adecuado, volverse competitivos. Pero lo han hecho: están aquí, han rendido, están siendo rápidos, pero simplemente no han pulido los detalles en su campaña, ya sea mecánicamente o en la navegación.
Espero que todo esto sea una base fantástica para ellos en el futuro, porque todos amamos a los franceses, y nos encantaría ver regresar al equipo en el futuro”.
Así que nos despedimos del Desafío francés de 2024, del famoso club náutico Société Nautique de Saint-Tropez. Sin embargo, con la sólida base de patrocinadores que incluye al Grupo ACCOR, L’Oreal Groupe, Photomaton ME Group, Alpine y una gran cantidad de proveedores oficiales, la continuidad hacia la 38th America’s Cup es una posibilidad muy real.
Con el respaldo de las más altas esferas del país, incluido el patrocinio personal del presidente Macron, y con los regatistas juveniles y las femeninas del equipo ansiosos por competir en los eventos de la UniCredit Youth y Puig Women’s America’s Cup aquí en Barcelona, el futuro que se presenta es brillante.
Kandler lo resumió de maravilla diciendo: «Un proyecto de la America’s Cup en Francia es, por supuesto, un desafío deportivo, pero también es un desafío tecnológico. Estamos comprometidos a ganar el trofeo deportivo internacional más antiguo del mundo con nuestro Desafío, pero también a ayudar a desarrollar el mundo del mañana. Estamos preparando tanto a atletas jóvenes como femeninas para las competiciones del futuro, y también queremos hacer nuestra contribución a la transición ecológica de la movilidad. La competencia, particularmente la America’s Cup, nos impulsa a aumentar elrendimiento y a ser creativos en términos de tecnología; es un laboratorio y proporciona un estímulo extraordinario«.
La participación del Orient Express Racing Team de Francia a la Louis Vuitton 37th America’s Cup ha enriquecido el evento. A medida que construyen su futuro, son un equipo que vale la pena seguir.
Au revoir? Parece más bien un à bientôt.
Fuente y Fotos:
The America’s Cup