“ALINGHI RED BULL RACING” SE DESPIDE DE LA LOUIS VUITTON CUP
El equipo que iluminó Barcelona en más de un sentido y que presentó un emocionante desafío para la Louis Vuitton 37ª America’s Cup, se despide en semifinales de la Louis Vuitton Cup con la lección aprendida y la vista puesta en la continuidad. Ha sido un placer para los aficionados a la Copa de todo el mundo ver cómo este joven equipo suizo se convertía en una fuerza potente al más alto nivel de la vela y, con un pedigrí ganador, se marchan de la competición con la sensación de que esto está lejos de acabar y de que hay asuntos pendientes.
Desde el principio, se trató de un desafío por el trofeo más antiguo del deporte internacional, decidido a hacer las cosas a su manera y divirtiéndose a lo largo del camino. Al lanzar el desafío en nombre de la Société Nautique de Genève, el club que se convirtió en el primer ganador europeo de la historia y que ostentó el trofeo de la America’s Cup de 2003 a 2010, se anunció una asociación profunda y totalmente integrada con Red Bull.
El director del equipo y fundador del famoso Alinghi, Ernesto Bertarelli, expuso una visión clara en la presentación: «Manteniendo el espíritu ganador que siempre ha animado a Alinghi, queremos hacer algo totalmente diferente, totalmente nuevo, totalmente fresco. Cuando imaginamos con (el difunto) Dietrich Mateschitz la participación de Red Bull en la America’s Cup, dijo: Nuestro camino no es entrar en el deporte como patrocinadores, sino integrarnos en el equipo, formar una verdadera asociación, nutrir a los jóvenes atletas y convertirlos en los mejores en su campo. También propuso quecontribuyéramos a dar una nueva dimensión a la propia America’s Cup. Con Red Bull somos socios iguales en esta empresa. Ellos aportarán su competencia, energía y fuerza en la creación de equipos de alto rendimiento, y nosotros aportamos nuestra experiencia en navegar y ganar la America’s Cup. “Alinghi Red Bull Racing” dará una nueva dimensión al evento«.
Y así fue. Inmediatamente, el equipo compró la primera generación del “Emirates Team New Zealand” AC75 ‘Te Aihe’ y estableció una base temporal en la bocana del Port Vell, siendo el primer equipo en llegar a la ciudad anfitriona. Su efecto fue inmediato, y se convirtieron en un magnífico reclamo, como equipo, como ‘familia’, para la Louis Vuitton 37ª America’s Cup.
Iluminaron de rojo el Hotel W cada noche antes de navegar al día siguiente y se integraron en todas las facetas de la vida de Barcelona mientras documentaban su curva de aprendizaje en el monocasco AC75 que llegó en agosto de 2022 y con el que navegaron por primera vez en septiembre de 2022.
Navegar durante ese primer invierno fue duro, no sólo para los regatistas, sino también para el equipo de tierra y los equipos técnicos, con nuevos procesos y protocolos a los que adaptarse. Pero el progreso fue rápido y el equipo de regatas, una mezcla de jóvenes regatistas suizos con talento, se fusionó con miembros veteranos del equipo ganador de la Copa para conseguir un equilibrio perfecto entre juventud y experiencia.
Arnaud Psarofaghis se convirtió en la figura principal del proyecto casi desde el principio, mientras que Maxime Bachelin, Bryan Mettraux, Nicolas Rolaz, Nico Charbonnier e Yves Detrey se convirtieron en su equipo de confianza.
La llegada del primer AC40 del equipo en enero de 2023 supuso un cambio en los preparativos y ese primer barco proporcionó una plataforma de aprendizaje adicional para los regatistas. Cuando llegó el segundo, en mayo de 2023, se hizo realidad la oportunidad de empezar a navegar en match-race con foils (con especial atención a las presalidas).
En tierra, también estaban sucediendo cosas y, tras asegurarse un lugar céntrico en el Port Vell, entre el centro comercial Maremagnum y el acuario del centro de la ciudad, la nueva e impresionante base del “Alinghi Red Bull Racing” estaba tomando forma. La base, un amplio complejo náutico con instalaciones de hospitalidad, comenzó a funcionar para el equipo a finales de julio de 2023, antes de su apertura total en septiembre de 2023, y se convirtió en el nuevo punto de encuentro del equipo, que se centró en las siguientes Regatas Preliminares de Vilanova i La Geltrú (España) y Yeda (Arabia Saudí).
Los meses de entrenamiento que precedieron a las Regatas Preliminares dieron sus frutos, con Alinghi Red Bull Racing siempre a la caza del podio y liderando regularmente las regatas de flota con excelentes salidas y buen ritmo.
La ejecución final era algo en lo que el equipo necesitaba más tiempo para trabajar, así que después de la segunda Regata Preliminar en Yeda, el equipo optó por mantener una base de entrenamiento de invierno en Obhur Creek, donde mantuvieron sus dos AC40 y contaron con la experiencia de Dean Barker y la competitividad de Phil Robertson para afinar las tácticas.
Mientras los regatistas se preparaban para la acción, en Ecublens, en las instalaciones de Decision SA cerca de Lausanne, el nuevo AC75 de Alinghi Red Bull Racing se estaba terminando de construir y, a finales de febrero de 2024, se cargó en un camión para su entrega por carretera en Barcelona y el montaje final antes de una presentación realmente impresionante a principios de abril.
De nuevo, se trataba de otra primicia para el equipo, ya que el AC75 de última generación se presentaba al mundo con unas líneas radicales que dejaron boquiabierto a todo el mundo. El BoatOne, como se le llamaría a partir de entonces, despertaba los sentidos con una popa recortada, protuberancias de estilo Venturi en la proa, una cubierta elegante y un casco agresivo de proa a popa. El entusiasmo creció no solo en el equipo, sino en todo el mundo. Gracias al excelente marketing adicional que realizaron toda una serie de atletas de Red Bull y Tudor, la expectación en torno al equipo fue in crescendo.
A mediados de abril, el “BoatOne” ya navegaba, demostrando una maniobrabilidad y una velocidad impresionantes, tanto en línea recta como en el arranque, nunca vistas hasta entonces en la clase AC75. Los tripulantes superaron la fase de puesta en marcha de forma impresionante y continuaron trabajando en el barco hasta alcanzar el ritmo de regata, llegando incluso a llevar a bordo de su AC40 a Barker y Robertson para practicar la pre-salida. El 13 de junio de 2024 se produjo una caída de mástil, la primera que hemos visto en la clase AC75. La razón exacta sigue siendo desconocida fuera del equipo, pero sólo cuatro días después, Alinghi Red Bull Racing estaba de vuelta en el agua, navegando y entrenando de nuevo, lo que pone de relieve el excelente equipo de tierra que el sindicato ha reunido: uno de los mejores de la America’s Cup.
Sin embargo, la suerte no estuvo a favor de Alinghi Red Bull Racing dos días antes del inicio de la Louis Vuitton Regata Preliminar a finales de agosto de 2024, cuando el mástil nuevo cayó a los pocos minutos de su puesta en marcha. Una vez más, el equipo de tierra se puso manos a la obra y preparó el barco para la regata, pero una victoria en cinco regatas no fue el resultado que el equipo esperaba.
Cuando comenzó la Louis Vuitton Cup, la falta de velocidad de “Alinghi Red Bull Racing” quedó brutalmente expuesta, ya que todos los equipos Challenger habían dado un paso adelante en su rendimiento. Casi desde el principio, se hizo evidente que los suizos estaban luchando por sobrevivir y llegar a las semifinales, especialmente después de perder en la primera jornada contra el “Orient Express Racing”. Al final del primer Round Robin, el equipo no había sumado ningún punto y se encontraba al final de la tabla, con todas las miradas puestas en la primera regata del segundo Round Robin, contra los franceses.
Una victoria en esa regata -después de que los franceses se cayeran de los foils- devolvió a los suizos el empate a puntos, y después una victoria por incomparecencia contra el “NYYC American Magic” (con los estadounidenses averiados en la presalida) dio al equipo el pase a las semifinales. Aunque el último día se convirtió en un rompecabezas con varias permutaciones, ninguna de las cuales llegó a producirse. “Alinghi Red Bull Racing” pasó a la semifinal de la Louis Vuitton Cup y Sir Ben Ainslie optó por enfrentar al “INEOS Britannia”, Challenger of Record y primer equipo de la clasificación tras los Round Robins, contra los suizos.
Una serie inmediata de cuatro derrotas consecutivas contra los británicos, algunas por mucha distancia, demostró el nivel que se requería a medida que avanzaba la competición. Una victoria desde atrás en la quinta regata, con el “BoatOne” sorteando a un “Britannia” que se había caído de los foils, ofreció esperanzas de cambio y mantuvieron magníficamente la compostura cuando las condiciones eran complicadas para anotarse otra victoria en la que iba a ser su última jornada en la competición.
La manera en que terminaron demostró la determinación y la actitud de no rendirse que se había fomentado en el equipo suizo, y las elegantes felicitaciones que el patrón Arnaud Psarofaghis ofreció a Sir Ben Ainslie y al equipo “INEOS Britannia” inmediatamente después de su eliminación fueron un mérito para todo el programa.
El marcador de 5-2 no reflejaba lo mucho que habían presionado al Challenger of Record y Sir Ben Ainslie correspondió a los cálidos ánimos diciendo: «Creo que son una gran organización, y como equipo tienen una historia increíble en la America’s Cup con Ernesto Bertarelli y el resto del equipo. Ahora, una generación más joven, con un espíritu joven, liderada por Arnaud, es genial para intentar igualar la historia y los logros del pasado. Creo que tienen un futuro apasionante en la America’s Cup«.
En declaraciones posteriores, Pietro Sibello, uno de los entrenadores de “Alinghi Red Bull Racing” en el agua, se mostraba agradecido tras la derrota en las semifinales de la Louis Vuitton Cup: «Me siento feliz por el gran trabajo que hemos hecho. Somos un equipo nuevo y si echamos la vista atrás a cuando empezamos la campaña hace dos años y medio, hemos progresado mucho. Estar luchando tan de cerca con un equipo como el “INEOS Britannia”, que seguro que será más fuerte en las próximas rondas de la Copa, creo que nos tieneque hacer sentir orgullosos y contentos, sobre todo por haber luchado hasta el final«.
Se echará mucho de menos al “Alinghi Red Bull Racing” en la Louis Vuitton 37ª America’s Cup. Han aportado diversión, glamour y excelencia deportiva, a la vez que han atraído a todo un ejército de nuevos seguidores jóvenes y comprometidos a través de su magnífica asociación con la marca Red Bull.
No cabe duda de que volverán a la 38ª America’s Cup. Silvio Arrivabene, codirector general, lo ha confirmado en varias entrevistas, y con el magnífico apoyo y respaldo de Ernesto Bertarelli, los suizos seguirán siendo una fuerza potente en lo más alto del mundo de la vela internacional.
Tom Slingsby, timonel del equipo “NYYC American Magic” y uno de los mejores regatistas del mundo, rindió homenaje al “Alinghi Red Bull Racing” al abandonar la competición: «Para mí ha sido fantástico ver a Alinghi de vuelta en la competición. Su historia en este deporte, la forma en que llegaron y ganaron (la America’s Cup) en su primer intento, no creo que se haya hecho nunca. Ernesto es un gran defensor de la vela, y han hecho una campaña increíble. Sé lo duro que trabaja todo el equipo suizo. Llevan mucho tiempo aquí, en Barcelona, y han trabajado mucho, muchas horas. Así que me quito el sombrero ante todo su equipo por una campaña increíble, y espero volver a verlos la próxima vez«.
Iain Murray, director de regata, también elogió al equipo suizo: «Obviamente, es un equipo con mucha experiencia en la America’s Cup, con una gran historia y profundidad. Llegar aquí y competir en un barco totalmente diferente al que dejaron, aunque han hecho mucha campaña en barcos de foils más pequeños, para llegar a este juego y reiniciar todo el proceso de un desafío de la America’s Cup ha sido realmente impresionante. Para el equipo, coger el barco neozelandés de primera generación (Te Aihe), construir un equipo, construir una base, construirlo todo y llegar a este nivel de rendimiento es muy impresionante. Creo que han sentado una base y unos cimientos realmente buenos para el futuro, y será genial verlos volver más grandes y fuertes de nuevo«.
Gracias, “Alinghi Red Bull Racing”; ha sido un placer ver vuestro desarrollo en los últimos dos años y medio. Este final es el comienzo de un futuro muy brillante.
Fuente y Fotos:
The America’s Cup