THE AMERICA’S CUP
NÁPOLES PRUEBA POR PRIMERA VEZ LA COPA AMÉRICA…. EN 2012 Y 2013
La America’s Cup World Series, una serie de regatas que se celebra en varias ciudades como preludio de la America’s Cup 2013 en San Francisco, llegó a Nápoles en 2012 y 2013 para disputar dos de las regatas más memorables y fue un anticipo de por qué el “Emirates Team New Zealand” concedió a la ciudad la 38.ª America’s Cup Louis Vuitton en 2027.
Durante los días de entrenamiento y las regatas del fin de semana, que incluyeron una «regata costera» de demostración, así como formatos de match race y regatas en flota, se estimó oficialmente que más de un millón de espectadores se congregaron en el impresionante paseo marítimo de Nápoles para presenciar algunas de las regatas más reñidas y disputadas jamás vistas en los catamaranes AC45, que se utilizaron durante dos años para la World Series, antes de convertirse en la clase de la Youth America’s Cup en 2013.
Hoy en día, la Copa América se disputa con los monocascos AC40 y AC75, pero en 2012 y 2013 se utilizaron catamaranes monotipo sin foils, antes de que estos se generalizaran tras la Copa América de 2013, en la que el “Emirates Team New Zealand” innovó y cambió para siempre la Copa América y la vela.
A la competitiva flota se sumó, y más que al espectáculo, la presencia de dos equipos Luna Rossa que se unieron a la World Series en 2012 e hicieron de Nápoles su evento de inicio en su apuesta por la Copa América de 2013. La serie en sí había comenzado el año anterior con eventos en Cascais (Portugal), Plymouth (Reino Unido) y San Diego (Estados Unidos), pero el equipo italiano pasó el invierno de 2011 entrenando tanto en Auckland con el “Emirates Team New Zealand” como en la antigua base italiana de Luna Rossa en Gaeta, Italia. Al llegar a la regata, el equipo “Luna Rossa Piranha” y el equipo “Luna Rossa Swordfish” estaban repletos de talentos emergentes.
El timonel británico Chris Draper, hoy miembro clave de la tripulación de popa del “Emirates Team New Zealand” para la 38.ª Copa América Louis Vuitton, lideró el equipo “Piranha” con el apoyo de David «Freddie» Carr (antes en el “INEOS Britannia”) y un joven Francesco Bruni, que más tarde se convertiría en un pilar de la tripulación de popa de los equipos Luna Rossa. En el equipo “Swordfish”, Max Sirena, actual director ejecutivo de Luna Rossa, fue el patrón del barco, mientras que Paul Campbell-James, de Gran Bretaña, se encargó del timón. Ambos equipos llegaron a la serie bien preparados, pero con ganas de ponerse a prueba.
La inexperiencia del equipo italiano en las regatas con catamaranes no empañó el entusiasmo ni las expectativas del público, que animaba desde el paseo marítimo de la bahía de Nápoles y seguía con atención los comentarios televisivos en las pantallas gigantes instaladas en distintos puntos del paseo marítimo. En la Race Village oficial, el recinto estaba abarrotado todos los días, independientemente de las condiciones meteorológicas: miles de aficionados incluso asistieron durante el monzón de abril. Al final de la regata, los «tifosi» del “Luna Rossa” estaban en éxtasis.
Las regatas fueron testigo de algunas de las mejores competiciones de catamaranes de la historia. Los fuertes vientos y el estado del mar, que supuso todo un reto, dieron lugar a emocionantes carreras entre los nueve equipos que participaron en la regata. Ray Davies, leyenda del “Emirates Team New Zealand”, navegaba a bordo del equipo kiwi, favorito para ganar, con Dean Barker al timón y Glenn Ashby (antiguo ganador de la Copa América con el “Emirates Team New Zealand”) a cargo de la táctica. En su blog, reflexionó sobre la primera regata diciendo: “Hay un dicho que se repite en casi todo el mundo: Normalmente no es así. Los estudios sobre el viento en Nápoles, realizados en los meses previos a la regata, indicaban que solo en el 7 % de los casos soplaría a más de 18 nudos. Pues bien, ese 7 % lo encontramos el primer día. Con olas grandes, olas realmente grandes. Como era de esperar, hubo algunos daños. El “Artemis” volcó en la baliza superior, y el “China Team” y el “Oracle 5” se retiraron antes de la segunda regata. Y la tercera regata se canceló”.
Las caídas y las emociones cautivaron por completo al público desde el primer momento. La caída en picado y el posterior vuelco del equipo sueco “Artemis”, liderado por el capitán Terry Hutchinson, sirvió para recordar a todos lo difícil y destructivo que puede ser navegar en catamaranes superpotentes con vientos de 23 nudos y enormes olas en la bahía.
El “Emirates Team New Zealand”, capitaneado por el antiguo timonel del “Emirates Team New Zealand Dean Barker”, fue el favorito durante toda la regata y el equipo a batir. Recibieron una dura competencia por parte de Jimmy Spithill, ganador de múltiples Copas América y timonel del Luna Rossa tanto en 2021 como en 2024 a bordo del Oracle 4, con un tal Tom Slingsby en la tripulación, quien no solo ganó la Copa América con el “Oracle Team USA”, sino que recientemente timoneó el “NYYC American Magic AC75” en Barcelona.
Las regatas también fueron testigo del lanzamiento de otros talentos emergentes, como el campeón mundial de 49er Nathan Outteridge, hoy patrón del “Emirates Team New Zealand” para la 38.ª Copa América Louis Vuitton, que compitió con el “Team Korea” y vivió su primera experiencia en la Copa América. Terry Hutchinson, patrón del “NYYC American Magic” en las campañas de la Copa América de 2021 y 2024, pasó con éxito de las regatas de monotipos y grandes embarcaciones a la Copa América con el equipo sueco “Artemis Team” y consiguió una memorable victoria en la final de match race de 2012 contra el favorito local “Luna Rossa Piranha”, que había llegado a la final en su primer intento.
Los entusiastas aficionados napolitanos disfrutaron de un nuevo éxito inicial en la final de la regata de flota de 2012, que se disputó con vientos flojos. La tensión se palpaba en todo Nápoles mientras todos se mordían las uñas, pero el “Luna Rossa Piranha”, patroneado por Chris Draper, aprovechó al máximo las condiciones y situó al equipo italiano en cabeza, sin mirar atrás. El público en la costa enloqueció de alegría y el equipo logró la misma hazaña en 2013 ante sus aficionados locales.
Max Sirena recordó más tarde tras la primera victoria: “Estoy muy contento con la victoria de “Luna Rossa” en Nápoles. Todo el equipo ha hecho un gran trabajo; hemos trabajado muy duro durante las últimas tres semanas y ahora estamos orgullosos de este resultado, sobre todo porque es la primera vez que competimos con estos barcos, con los que otros equipos llevan más de un año entrenando”.
Nápoles era un mar de aficionados animando. El equipo “Luna Rossa” había hecho maravillas en su primera participación con los catamaranes AC45 en una regata, y tal fue el éxito del evento que se mantuvo en el calendario hasta 2013, año de la 34.ª Copa América. En esa regata, el equipo “Luna Rossa” volvió a obtener unos resultados extraordinarios, quedando segundo en la final de Match Racing contra Tom Slingsby, al mando del “Oracle Team USA”, y ganando de nuevo la regata de flota con el favorito de los aficionados, Francesco Bruni, al timón del “Luna Rossa Swordfish”.
Sin embargo, el gran ganador fue la ciudad de Nápoles, que fue la anfitriona perfecta de dos regatas memorables en 2012 y 2013 que quedaron grabadas en la memoria de todos los que las presenciaron.
La ceremonia oficial de presentación, celebrada en la pintoresca Piazza del Plebiscito, en el corazón de Nápoles, fue un mar de gente animando y mostrando una pasión sin igual por la Copa América, algo que Max Sirena, director ejecutivo de Luna Rossa, comentó recientemente a su equipo: “Cuando competimos en 2012 y, por suerte, ganamos la regata allí, nunca había visto tanta gente. Me sentí como uno de los futbolistas más famosos de mi vida. Solo hay que entender la sensación, será mil veces más que eso (en 2027). Va a ser enorme (en Nápoles)”.
La ciudad de Nápoles ofreció un espectáculo impresionante en las pruebas de la America’s Cup World Series de 2012 y 2013. El recuerdo de aquellas regatas y la pasión mostrada por los aficionados fue inolvidable para todos los que las presenciaron. Quedaron grabadas en la memoria y lanzaron las carreras de docenas de regatistas y miembros de equipos de apoyo de la Copa América moderna, y Nápoles está lista para recuperar esa pasión una vez más con la 38.ª Copa América Louis Vuitton.
Fuente y Fotos:
Magnus Wheatley
The America’s Cup