THE OCEAN RACE
EL NOVATO DEL “BIOTHERM”
Alan Roberts aporta energía y entusiasmo al “Biotherm”
Cuando Alan Roberts llegó a Itajaí antes de la etapa 4, aún no había navegado en el “Biotherm”. El navegante británico (de madre brasileña) es una de las nuevas incorporaciones que se han unido al patrón Paul Meilhat para la etapa 4 de The Ocean Race. Sin embargo, como señala Roberts, tiene muchas millas de mar a bordo de otros IMOCA. «He navegado en unos cuantos, desde el “Hugo Boss” con Alex Thomson, al “Absolute Dreamer con Yann Eliès y últimamente con Romain Attanasio” en un barco más viejo. Así que no es mi primera vez en IMOCAs, pero sí la primera en esta regata y la primera en este barco».
Roberts, que ha participado nueve veces en el circuito francés Figaro en solitario y ha recorrido más de 70.000 millas en solitario, domina la lengua francesa y la cultura francesa de la navegación de altura, y Meilhat ya lo conocía bien. «Hemos competido juntos y Paul ha venido muchas veces a entrenar conmigo en mi barco. Así que es agradable recibir la invitación de venir a navegar con él».
A sus 33 años, Roberts aún recuerda cuando esta regata se llamaba Whitbread Round The World Race. «Es probablemente la razón por la que vine a este mundo. Tuve mucha suerte, mi padre trabajó en varios proyectos de regatas oceánicas, incluida la Whitbread. Muchos de mis amigos del International 14 [clase de vela ligera de alto rendimiento de 14 pies] acabaron participando en la regata. Recuerdo ir a Southampton cuando era joven, subir a los aparejos de los barcos y ver a todos los chicos preparándose. Supongo que, fundamentalmente, eso fue lo que me impulsó a dedicarme a esto, lo que me abrió el apetito para adentrarme en este mundo de las regatas oceánicas.
«Así que es genial tener ahora una oportunidad, sobre todo porque había intentado participar en el pasado. Pero soy de complexión pequeña, y la forma de pensar anglosajona para este tipo de navegación era que necesitabas pesar 100 kilos o más para competir eficazmente en estos barcos. La gente solía decirme: si vas a estar a bordo, mejor que seas el patrón».
No era el consejo más alentador, así que en lugar de intentar luchar contra la mentalidad anglosajona, Roberts puso rumbo a otra dirección. Estaba decidido a demostrar su valía como competidor en alta mar probándose a sí mismo en el mundo de las regatas Figaro en solitario.
“Sólo quería demostrar que todo el mundo estaba equivocado, supongo. Llevo 10 años en Francia y entiendo la cultura. No sólo la cultura de los franceses, sino también la de los bretones. Ves a muchos de los héroes de la escena francesa de las regatas oceánicas, y son pequeños. No son grandes personas, pero eso no les ha impedido lograr grandes cosas en las grandes regatas. No hace falta pesar 100 kg para competir eficazmente con estos barcos».
En cuanto a su papel a bordo en la etapa 4, Roberts se encargará de la meteorología, la navegación y la estrategia. «Paul y yo nos intercambiaremos ideas, y tenemos a dos personas de guardia en todo momento. Así que tenemos que ser capaces de hacerlo todo. Hay que trimar mucho, asegurarte de que estás en el rumbo correcto y de que la selección de velas es la correcta en todo momento».
Roberts espera que la etapa 4 por el Atlántico sea sobre todo una prueba de velocidad, y así ha sido, ya que el “11th Hour Racing Team”, el “Team Malizia” y el “Biotherm” han salido de la zona de calma bastante cerca el uno del otro y ahora corren hacia el norte con vientos alisios estables.
Lo que más ilusión le hace a Roberts es aprender de sus compañeros de equipo. Otra de las debutantes a bordo del «Biotherm» aporta una gran experiencia de ediciones anteriores de la regata: Marie Riou. «Las chicas de a bordo son grandes regatistas. Y es genial poder compartir estas experiencias con ellas, porque yo navego mucho en solitario y soy la única que toma las decisiones. Con más gente a bordo, creo que se puede acelerar el proceso de aprendizaje. Es interesante ver la forma en que diferentes personas abordan todos estos problemas a los que nos enfrentamos».
También ha aprovechado las conversaciones con un viejo amigo de la familia y veterano de múltiples Whitbreads y Volvo Ocean Races, Neal MacDonald. «He aprendido muchísimo de Neal, mantenemos un contacto bastante regular. Pero al final él dice que tienes que salir ahí fuera y recordar que aunque sea The Ocean Race en un IMOCA, sigue siendo sólo navegar».
FUENTE Y FOTOS:
The Ocean Race
Anne Beauge