VENDÈE GLOBE 2024
CABO DE HORNOS, HISTORIA DE UN MITO
Los líderes, Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA) y Sébastien Simon (Groupe Dubreuil) deberían doblar el Cabo de Hornos este lunes. El tercer cabo de esta Vendée Globe, paso entre el océano Pacífico y el Atlántico Sur, marca el final de los Cuarenta Rugientes y, sobre todo, augura días mejores. Ruta histórica y decisiva para el transporte marítimo, se ha convertido también en un mito que ha contribuido a la leyenda de la Vendée Globe.
Es un acantilado de 425 metros, oscuro y negruzco. Un bloque siniestro y frío de tierra rocosa e inhóspita. A veces, tras semanas de batallar en alta mar, los navegantes ni siquiera llegan a vislumbrarlo; otras, finalmente, se sienten decepcionados por este hostil pedazo de tierra, si no es por la hazaña que acaban de lograr.
Porque hay que tener agallas, compostura y paciencia para atravesar la tierra más meridional de todos los continentes, situada a 55°58′ Sur y 67°17′ Oeste. Geográficamente, es una plataforma continental donde se junta el oleaje, un embudo encajonado entre las frías aguas de la Antártida y las más templadas del Pacífico. El tiempo aquí a menudo arrecia, con rachas de más de 70 nudos no infrecuentes en la zona.
Un increíble nivel de peligrosidad
Aunque algunos lo cruzaron por accidente, la primera travesía se remonta a enero de 1616. Un barco holandés, dirigido por Willem Schouten y financiado por Isaac Lemaire, esperaba encontrar un nuevo paso comercial. Éste, a lo largo de un acantilado de 425 metros, lo era. La ciudad de los promotores de la expedición, Hoorn, dio su nombre a este mítico cabo.
Su descubrimiento es una bendición para el tráfico marítimo mundial. A partir de entonces, ya no fue necesario atravesar el peligroso Estrecho de Magallanes. El tráfico en la zona se intensificó en el siglo XIX gracias a la fiebre del oro. Pero los marineros de los grandes barcos que intentaban la travesía de Este a Oeste a menudo tenían que pasar varios días luchando para doblar el Cabo de Hornos. En la primavera de 1788, la tripulación del Bounty -mucho antes de que tuvieran ninguna inclinación a sublevarse- tuvo que esperar más de veinte días, incapaz de avanzar en medio del mar embravecido y los vientos helados. El nivel de peligro es tan alto que abundan las tragedias.
Era un hervidero infernal
No fue hasta 1968, durante la Golden Globe Challenge, la primera vuelta al mundo sin escalas, cuando los patrones se aventuraron en ella. Para los navegantes de la Vendée Globe, se ha convertido en una etapa ineludible. Es el tercer cabo que hay que rodear (después de Good Hope y Leeuwin). Para los recién llegados, es una curiosidad, la seguridad de una emoción que les obliga a superarse y a resistir. Jean-Luc Van den Heede, participante en la primera edición en 1989, cuenta en uno de sus libros*: “Tengo que admitir que estaba temblando. Era una caldera infernal, y yo no ponía nada por encima de la condición de navegante”.
En 1997, Gerry Roufs desapareció cerca del Cabo de Hornos. En su última comunicación con los organizadores de la regata, explicó: “¡Las olas no son olas, son más altas que los Alpes!” Al mismo tiempo, Isabelle Autissier describía ráfagas de viento de hasta 97 nudos. Durante un tiempo, el marinero y Marc Thiercelin intentaron encontrarlo, pero el oleaje de diez metros y el frío glacial les obligaron a abandonar la búsqueda. No fue hasta un año después cuando el ejército chileno consiguió encontrar trozos del casco frente a la isla de Atalaya, a más de 300 millas al norte del Cabo de Hornos.
Asustado y aliviado
Hace sólo cuatro años, Jean Le Cam hablaba de «frontera». Puede dar fe de la dureza del Cabo de Hornos: fue allí donde zozobró en enero de 2009. Vincent Riou y Armel Le Cléac’h se habían extraviado. El barco quedó volcado y Vincent consiguió izar a Jean a bordo de su IMOCA PRB. “Cuando Jean salió de su barco frente al Cabo de Hornos, estaba agarrado al timón y yo pasaba a su lado”, recuerda Vincent*. “Fue una emoción muy fuerte, complicada de gestionar, algo raro. Recordaré la mirada de Jean el resto de mi vida”. 24 horas más tarde, los daños sufridos por el balandro de babor provocaron la desarboladura del PRB. Recuperados por el ejército chileno, los dos marineros fueron desembarcados en la Patagonia.
Un puñado de años después, el Cabo de Hornos vuelve a interponerse en el camino de los patrones de la Vendée Globe. Durante la última regata, Yannick Bestaven admitió que estaba “muerto de miedo”. Explicó: “Es Nazaré todo el tiempo, te sientes como si estuvieras surfeando a remolque con olas de 8 a 10 metros”. Algunos tuvieron que aguantar, como Maxime Sorel, cuyo barco quedó horizontal, y Boris Herrmann, que rompió su vela mayor.
Alcanzar el Cabo de Hornos es un alivio increíble para todos los patrones: “He llorado a lágrima viva. He llorado a lágrima viva, me ha costado tanto esfuerzo llegar hasta aquí”, confiesa Damien Seguin hace cuatro años. Hay un antes y un después que aprendes a saborear. “De repente, te sientes menos tenso, más ligero”, afirma Armel Tripon. Y Thomas Ruyant concluye: “Es increíble lo brutal que es la transición. Moralmente, me sentí completamente revitalizado al volver a casa”. Todos estos marineros, al igual que sus mayores, cultivan ahora un cierto orgullo: formarán parte para siempre del muy exclusivo grupo de los «cap-horniers”.
*Extracto de «Un globe à la force du poignet» (Filipacchi, 1990)
*Extracto de «Vendée Globe, les aventuriers du grand Sud» (Hugo Sport, 2024)
Fuente y Fotos:
Vendèe Globe