HORA DE CUMPLIR: HOY SALIDA DE LA ROLEX MIDDLE SEA RACE
La 45ª Rolex Middle Sea Race comienza hoy, sábado 19 de octubre, a las 11:00 CEST desde Grand Harbour, La Valeta. La regata oceánica más famosa del Mediterráneo se presenta como otra regata clásica. Una gran variedad de diseños y tripulaciones se enfrentan entre sí y a un enemigo común: el tiempo. La impresionante flota necesitará su ingenio, dadas las condiciones previstas que pondrán a prueba la preparación, el inventario de velas, las tácticas, la paciencia y la resistencia. El recorrido circular de 606 millas náuticas está listo para cumplir su promesa tradicional de ofrecer una verdadera mezcla de ángulos de viento y estados del mar. La eslora de los participantes oscila entre los 9,43 metros (31 pies) y los 30,48 metros (100 pies), y la experiencia de las tripulaciones va desde los recién llegados hasta los profesionales más curtidos. El ganador absoluto de la Rolex Middle Sea Race y receptor del magnífico trofeo se determina por la Corrección de Tiempos IRC. La habilidad, más que el tamaño, será el factor determinante.
Algunos datos básicos: cerca de 1.000 tripulantes de 42 naciones se reparten entre 112 yates que representan a 30 países. El participante de más edad tiene 80 años, el más joven 14. El yate más antiguo es el Auzepy-Brenneur 68 “El Oro”, de Timothy Wilson, botado en 1974; el más reciente es el Judel/Vrolijk 43, “Vineta”, de Wolf Scheder-Bieschin, de 2024. El Farr 30 “Calypso”, de Seb Ripard y Daniel Calascione, es el más pequeño. Los más grandes son el “Scallywag 100” de Seng Huang Lee, de Hong Kong, y el “Black Jack 100” de Remon Vos. Aunque debutan en la regata con su configuración y propiedad actuales, ambos barcos tienen una larga historia en la regata. Los dos aparecieron por primera vez en 2006 como “Maximus” y “Alfa Romeo II”, respectivamente, y el “Alfa” se llevó los honores en la línea de llegada. Desde entonces, han pasado mucha agua bajo sus cascos.
El “Black Jack” acaba de cambiar de armador este año, y llega a la competición tras haber logrado el primer puesto en las regatas Giraglia, de 243 millas, y Palermo-Montecarlo, de 437 millas, en las que también batió el récord del recorrido. Tristan Le Brun, el patrón de la regata, está deseando poner a prueba el temple de la tripulación en un recorrido más largo y exigente: “Lo que es muy interesante en la Rolex Middle Sea Race es que hay muchas transiciones y sabemos que el viento variará de dirección y fuerza varias veces. Esto hace que la regata sea emocionante y muy desafiante. Black Jack es la herramienta perfecta porque es rápido en una gran variedad de condiciones”. Entre 2010 y 2014, con el nombre de “Esimit Europa 2”, el velero de 30,46 metros de eslora consiguió otras cuatro victorias en línea de honor en esta regata. Este año la oposición es posiblemente más dura que durante ese periodo: “Tenemos una gran competencia este año, “Scallywag” en particular es similar a nosotros, con un equipo muy competitivo. Lucky también es un quilla inclinada y puede ser rápido en muchas condiciones, al igual que “Bullitt”. Son tres barcos que tenemos que vigilar e intentar mantener detrás de nosotros”. Para “Scallywag”, el poseedor del récord de la regata de Hong Kong a Hainan, patroneado por David Witt, tras una profunda remodelación en 2023 que incluyó un nuevo mástil y una nueva botavara, la regata es una oportunidad para revelar su renovado potencial en alta mar.
El ganador absoluto del año pasado por 24 segundos, el “Bullitt” de 93 pies de Andrea Recordati, regresa por tercera vez con una tripulación reforzada que incluye al experimentado navegante oceánico y meteorólogo Marcel van Triest. Recién llegado de Barcelona, Francesco «Checco» Bruni, timonel de babor de “Luna Rossa”, también está a bordo. “Puede parecer increíble para un navegante de Palermo”, dijo Bruni, “pero esta será mi primera vez en la Rolex Middle Sea Race. Recibiré algunos consejos de mi hermano Ganga, que ya ha hecho muchas”. El estadounidense “Lucky”, cinco veces ganador de la línea de honor, “Rambler 88”, es una potente amenaza si el viento sopla a favor. Su nuevo propietario, Bryan Ehrhart, ha vivido lo mejor y lo peor de la regata. Ganador absoluto en 2010 con un TP52, el año pasado sufrió un descalabro con su último monoplaza.
A pesar de los fuertes vientos del sur previstos para la salida, las condiciones generales no parecen lo suficientemente estables como para intentar batir el récord de la regata en monocasco de 40 horas, 17 minutos y 50 segundos establecido en 2021. “El pronóstico se ve muy diferente en comparación con los últimos años, con bastante viento, lluvia y tormentas dispersas, además de algunas grandes áreas de viento ligero”, aconseja el pronosticador meteorológico de la Rolex Middle Sea Race, Mike Broughton. “Tenemos un centro de bajas presiones moviéndose a través de Sicilia y un sistema frontal que pasará antes de la salida de la regata con una vaguada detrás. Para mantener las cosas desafiantes, el terreno elevado de Sicilia significa que veremos una gran circulación de viento interrumpida por efectos de tierra. Será un verdadero desafío para toda la flota, con muchos cambios de velas y rizos. Se espera un viento de entre 3 y 33 nudos durante las primeras 60 horas. Va a ser una regata dura y agotadora para todos los equipos, desde los Maxis hasta los de doble mano”.
El navegante del “Bullitt”, van Triest, confirma el complicado panorama: “Tenemos una vaguada en camino y la velocidad a la que se produzca es crucial. En los últimos días, la velocidad ha ido cambiando, pero por el momento parece que llegará sobre las 13:00 horas del sábado. Una hora antes o después supondrá una gran diferencia. Antes de la vaguada habrá buen viento, pero a medida que la atraviese el viento será más flojo. Esto es lo que hay que saber al principio: si se puede coger el tren o no”.
Con la esperanza de evitar un retraso en la salida, la flota está repleta de barcos de clase probada, y un montón de ganadores del pasado repartidos entre las tripulaciones. Eric de Turckheim regresa al escenario de su victoria en 2022 con el “Teasing Machine” de 54 pies procedente de Francia. Mitch Booth, ganador con Comanche en 2021, ha reducido a la mitad el tamaño de su embarcación para formar parte de la tripulación suiza de Franco Niggeler en el Cookson 50 “Kuka 3”. Niggeler ha competido en más de diez ocasiones. “En mi opinión, esta regata tiene dos características únicas. La primera es Malta, que es un lugar precioso. La segunda es que es la única regata en la que se dan tantas situaciones meteorológicas a las que hay que hacer frente. Es una regata maravillosa”. El Botin 56 “Black Pearl” alemán de Stefan Jentzsch, ganador de la Aegean 600 de este año, ha recuperado para su tripulación a Marc Lagesse, navegante ganador con el “Bullitt”. Lee Satariano y Christian Ripard, de Malta, triunfadores juntos en 2011 y 2014, vuelven a competir con el último “Artie de Satariano”, un HH42. “Si nos fijamos en la previsión actual, la primera noche es potencialmente difícil”, comentó Ripard. “El viento no es tan fuerte, pero la lluvia y la nube de truenos están justo donde queremos ir y eso podría provocar cosas que no aparecen en la previsión, como grandes borrascas”. Los hermanos Podesta de Malta, Aaron, Christoph y Maya, regresan con el First 45 “Elusive 2”, ganador consecutivo en 2019 y 2020, mientras que el regatista francés Géry Trentesaux, patrón del mejor barco en 2018, también está aquí, esta vez con un Sydney 43 Long Courrier.
Entre los barcos que intentan por primera vez el recorrido, el Maxi72 “Balthasar”, inmaculado, atraerá todas las miradas. Aunque el barco es nuevo en la regata, la tripulación está repleta de experimentados regatistas oceánicos, varios de los cuales ya han participado en esta regata. Stu Bannatyne, Louis Balcaen y Pablo Arrate se unen a Bouwe Bekking, entre otros. Bekking comentó lo siguiente sobre el recorrido y el desafío que les espera: “Lo más atractivo es que hay muchas curvas, muchas islas que rodear, así que tienes muchas oportunidades de hacerlo bien. Navegas en tu clase, pero compites contra toda la flota, porque el trofeo al que aspiras es la general. Todo el mundo es un competidor, y lo vimos perfectamente el año pasado. Básicamente, tienes que navegar a tope”.
Steve Hayles es otro navegante experimentado en un barco que hace su primera aparición, el ICE52 “Goose” de Alex Laing. “Es difícil elegir si se trata de una regata de barcos grandes o pequeños. Todos los modelos tienen problemas con el momento de la depresión. Está bastante desdibujada y no muy bien definida, y su momento tendrá un gran impacto en las primeras horas. Creo que va a ser una regata fascinante, con la variedad de condiciones que solemos esperar de la Rolex Middle Sea Race. Nunca es fácil ganarla y eso es lo que nos hace volver año tras año”.
En el otro extremo de la escala de experiencia se encuentra Pippa Bartolo Parnis en el J/109 “Jarhead” de 35 pies, inscrito por la Jarhead Young Sailors Foundation (JYS). Es una de las tres tripulaciones más jóvenes que compiten por primera vez en la Rolex Middle Sea Race. “Estoy deseando que empiece la regata. He participado en un par de regatas oceánicas más cortas este año y me encanta la sensación de libertad que ofrece estar en el mar. También me gusta la dinámica del equipo y formar parte de una gran familia a bordo”, declaró Bartolo Parnis, de 15 años, que se ha implicado a fondo en la preparación del barco en las últimas semanas.
Participar en esta regata a una edad temprana es un rito de paso seguido por varios regatistas malteses. Christian Ripard participó por primera vez en 1976, también con 15 años. Ofrece algunos consejos a los jóvenes debutantes: “La Rolex Middle Sea Race puede ser fácil o un infierno, no subestimes el Mediterráneo. Hacedlo porque tenéis ganas y ambición y, sobre todo, ¡competid con gente que sabe lo que hace!”. En este sentido, Bartolo Parnis va por buen camino. La Fundación JYS tiene su sede en Malta y ofrece a los aspirantes a regatistas oceánicos la oportunidad de aprender las habilidades y la resistencia necesarias para afrontar un examen tan exigente. Varios de sus graduados están repartidos por la flota, y el propio Jarhead está liderado por Gary Mercieca, ex alumno de 25 años, en su cuarta regata. “Es muy inspirador estar con Gary”, comenta Bartolo Parnis. “Me demuestra lo que puedo conseguir si trabajo duro y sigo aprendiendo”. Para que nadie se preocupe, se requiere el consentimiento escrito de los padres para todos los participantes menores de 18 años.
Aunque el grueso de la flota competirá por el premio general que se otorga al mejor barco con corrección de tiempo IRC, hay muchos otros incentivos para hacerlo bien, incluida la simple pero gratificante satisfacción de completar una de las clásicas regatas de 600 millas del mundo. La Rolex Middle Sea Race inicia el Campeonato por Puntos de la Temporada 2025 de la RORC, es la prueba inaugural de la International Maxi Association Mediterranean Offshore Challenge y forma parte de las Swan Maxi Series. Hay una división ORC y, en general, los yates Nautor Swan compiten por un trofeo del Desafío Mediterráneo. Los veleros de dos manos, al igual que la flota local maltesa, compiten por los trofeos de honor en línea y de clase hándicap.
La entrega final de premios está prevista para el sábado 26 de octubre, y los procedimientos de salida que comienzan mañana por la mañana son sólo los primeros pasos de un largo y fascinante viaje. Aunque el tiempo es incierto, una constante es que a lo largo de la próxima semana se desarrollará un apasionante torrente de historias.
Fuente y Fotos:
Rolex Middle Sea Race