LOS PATRONES INTERNACIONALES APORTAN UNA NUEVA AMBICIÓN A 2026 LA SOLITAIRE DU FIGARO PAPREC
Desde un campeón irlandés hasta un pionero estadounidense, una oleada de talento internacional está redefiniendo una de las competiciones más emblemáticas de las regatas de altura.
Cuando la flota se alinee para la La Solitaire du Figaro Paprec 2026, una silenciosa revolución estará en marcha. Entre los nombres conocidos que durante mucho tiempo han dominado esta exigente regata oceánica en solitario, un contingente creciente de patrones de habla inglesa llega no como curiosos forasteros, sino como competidores experimentados con mucho que demostrar.
Provienen de distintos países, tienen diferentes trayectorias y se encuentran en distintas etapas de sus carreras. Lo que comparten es una convicción común: que el circuito francés de vela oceánica, considerado durante mucho tiempo el campo de pruebas más exigente del mundo para navegantes solitarios, está ahora al alcance de talentos internacionales dispuestos a esforzarse.
El regreso de un campeón
Nadie personifica mejor este cambio que Tom Dolan. El patrón irlandés hizo historia en 2024 al convertirse en el primer ganador no francés de La Solitaire desde el suizo Laurent Bourgnon en 1988, una sequía de 36 años que puso de manifiesto el dominio absoluto de Francia en la regata. Una retirada forzosa en 2025 interrumpió su defensa del título, pero Tom regresa para 2026 y, según sus propias palabras, con ganas de más.
Originario de una granja en el condado de Meath, Tom se mudó a Francia hace 15 años para dedicarse profesionalmente a la vela, ascendiendo en la clase Mini 6.50 hasta alcanzar la cima de las regatas oceánicas en solitario. Su triunfo en 2024, basado en la constancia, estableció un nuevo referente para los regatistas internacionales. En 2026, se medirá su éxito en función de ese récord.
Construyendo una nueva generación
Tras Dolan, una nueva generación de patrones angloparlantes se abre paso con fuerza en la competición. El patrón británico Joss Creswell llega a Lorient, navegando para DigiLab, cuatro años después de pisar la ciudad por primera vez con una clara ambición profesional y sin un camino asegurado para alcanzarla. Sin embargo, lo encontró a través de la Clipper Race, del Proyecto Griffin del Royal Ocean Racing Club y del trabajo de base paciente y discreto que exige el circuito francés.
«Este es el punto culminante de un proyecto de cuatro años. Llegué a Lorient en 2021 y me di cuenta de que las regatas de altura eran algo a lo que quería dedicarme profesionalmente. Al no tener patrocinadores, empecé a trabajar como primer oficial para la Clipper Round the World Race, el mismo camino que siguió Alex Thompson para convertirse en el regatista de IMOCA que es hoy.», comenta Creswell.
Creswell se incorpora este año a la categoría de novatos de la clase «Bizuth», pero no se limita a aprender lo básico. Está probando una herramienta de aprendizaje automático diseñada para analizar datos de regatas y meteorológicos en tiempo real, un enfoque que, según él, podría tener repercusiones de gran alcance mucho más allá de la vela.
«Tiene el potencial de cambiar el mundo de las regatas de alta mar, pero también el mundo comercial de la energía marítima, nuclear y renovable. Será interesante ver si esta herramienta puede empezar a predecir con éxito cambios mínimos en el clima y el rendimiento de las embarcaciones.», añade el británico.
Respecto a la situación general de la presencia angloparlante en la flota, Creswell se muestra prudente pero optimista. “En un mundo posterior a la Artemis Ocean Racing Academy, es muy difícil para los jóvenes competidores ingleses acceder al panorama francés», señala, «pero la situación está empezando a mejorar y hay jóvenes que llegan a Francia para iniciar estos proyectos”. Atribuye al Proyecto Griffin del RORC (Royal Ocean Racing Club) el haberle dado su primer gran impulso en la clase.
Experiencia forjada en la adversidad
Para Ellie Driver (STEM On The Start Line) y Oliver Hill (Ollie Hill Racing), la Solitaire 2026 representa menos un debut y más un perfeccionamiento. Ambos patrones británicos ya han completado la regata y regresan esta temporada con una comprensión más clara de lo que exige la competición y su precio.
«Más preparado. Te da confianza saber que ya has superado el reto. El Solitario va a ser un desafío enorme de fuerza mental y física, tres etapas consecutivas, 600, luego 400 y luego 600 millas cada una. Estás solo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durmiendo diez minutos seguidos, quizás tres o cuatro horas al día. Todo lo que hay que hacer, tienes que hacerlo tú.», comenta Driver.
Oliver, ganador del premio al Mejor Navegante Internacional en 2025, describe el panorama de la navegación oceánica francesa con auténtico entusiasmo y una analogía muy acertada:
“La flota aquí es, en general, más acogedora, pero también más profesional. Todos son los mejores navegantes oceánicos del mundo, pero a la vez increíblemente humildes. El aprendizaje es rapidísimo. El ritmo de progresión es casi vertical”.
Ambos son igualmente conscientes de lo que representan más allá de la propia regata. Como dice Ellie, los jóvenes regatistas que se inician en las clases de vela ligera ahora pueden «verse reflejados en tu trayectoria» y comprender que es posible una vida profesional plena en la vela de altura, una que no empieza ni termina con el programa olímpico.
«Se trata de crear modelos a seguir que inspiren y de que la gente confíe en sus propias capacidades, sabiendo que mejorarán hasta alcanzar un nivel en el que puedan lograr algo tan increíble como esto».
Su consejo para cualquier joven regatista británico que se plantee dar el salto a Francia es inequívoco. “Simplemente tienes que lanzarte”, dice Oliver. “No puedes hacer esta clase a medias”. Ellie es igual de directa:
“Si no te mudas aquí, si no das el salto, si no cambias tu vida, nunca vas a sacarle todo el provecho posible. Es una clase y un lugar que tienen mucho que ofrecer y mucho que ayudarte a convertirte en un regatista de alto nivel”.
Al otro lado del Atlántico
Quizás la dimensión internacional más llamativa de la flota de 2026 provenga de Erica Lush. La regatista estadounidense, a bordo del “Figaro 3 Hope”, regresa al circuito francés tras haber pasado gran parte de su temporada de debut luchando contra algo que ella misma describe sin rodeos: «Es muy fácil caer en el síndrome del impostor cuando oyes hablar tanto de los marineros de aquí. En mi mente, me veía a mí mismo al final de la flota, y pronto, literalmente, me encontré allí. Aprendí mucho sobre psicología deportiva este año. Ahora sé que ya no soy un «Bizuth» (novato), y siento que pertenezco aquí.«.
Llega en 2026 respaldada por prestigiosas instituciones náuticas estadounidenses, como el New York Yacht Club y el Storm Trysail Club, además de decenas de donantes individuales que contribuyeron a financiar su campaña. Se trata de una red de apoyo que ha construido deliberadamente, sentando las bases para las alianzas comerciales que busca activamente. Explica que dar a conocer las regatas de alta mar entre el público estadounidense requiere paciencia y pruebas de concepto.
«No mucha gente en Estados Unidos conoce las regatas de alta mar; no entienden automáticamente el valor que esto tiene desde una perspectiva de marketing. El año pasado construí una plataforma muy sólida y ahora puedo mostrar a los posibles patrocinadores los millones de visualizaciones que obtuvimos a través de los medios tradicionales y las redes sociales. Tengo más confianza tanto en mi navegación como al contactar con empresas, ya que cuento con una base sólida.», comenta Erica Lush.
La visión a largo plazo es igualmente clara: convertir el programa Figaro en un trampolín para regresar a las clases 40 e IMOCA 60, clases en las que Lush ya cuenta con experiencia transatlántica. Además de su propia carrera, colabora con el Proyecto Magenta para impulsar el desarrollo de la próxima generación de talento estadounidense y femenino en la navegación de altura.
«Lo más valioso de mi carrera han sido las mentorías, y trato de devolver ese favor. Es realmente emocionante ver cuántos jóvenes están interesados ahora en trabajar en plataformas petrolíferas con tripulación reducida; era algo que nadie consideraba relevante cuando yo era niño. Espero seguir utilizando mi campaña como plataforma para ello.», prosigue diciendo Erica.
Una regata reinventada
La edición de 2026 llega con un formato ligeramente diferente. Trasladada a mitad de temporada en lugar de su fecha tradicional como punto culminante de la temporada, la carrera ofrece a los competidores menos tiempo de preparación y exige una mayor capacidad de adaptación. Creswell plasma la magnitud del desafío con su característico estilo vívido:
“En mi primer evento internacional de verdad, compito contra figuras como Pogacar y Federer. Leyendas de este deporte. Lo cual es realmente increíble”.
Para los angloparlantes, este reto en particular puede tener menos importancia que para otros. En muchos sentidos, se han estado preparando para este momento desde mucho antes de que suene el pistoletazo de salida.
Fuente y Fotos:
La Solitaire du Figaro 2026