NUEVAS CARAS E INICIATIVAS EN LA ROLEX MIDDLE SEA RACE
Tradicionalmente la última regata oceánica de la temporada mediterránea, con una fecha elegida por sus variadas y exigentes condiciones, la Rolex Middle Sea Race se ha ganado una merecida reputación por cumplir siempre. Por ello, atrae a embarcaciones de todas partes. La edición de 2024 no está siendo una excepción, y las últimas inscripciones incluyen barcos de Europa, incluido el archipiélago maltés, y Asia. La 45ª Rolex Middle Sea Race saldrá de Grand Harbour, La Valeta, el sábado 19 de octubre. Las inscripciones se cierran oficialmente el viernes 20 de septiembre y, para los interesados en vivir de primera mano esta titán entre las clásicas 600 millas, el anuncio de regata y el tablón de anuncios oficial pueden consultarse aquí.
Desde la última edición, se han unido a la lucha una mezcla de ilustres recién llegados y veteranos habituales. El plato fuerte es, sin duda, la participación del “Scallywag” de Seng Huang Lee, que representa a Hong Kong y está dirigido por el veterano de la vuelta al mundo David Witt. El diseño Dovell de 30,48 metros (100 pies) ha participado regularmente en la Rolex Sydney Hobart Yacht Race y en la Rolex Fastnet Race durante la última década, bajo una multitud de nombres y en diversas formas y configuraciones. En vísperas de la Rolex Sydney Hobart de 2024, el “Scallywag” fue sometido a una importante remodelación que incluyó un nuevo mástil y botavara de 43,5 metros, el desmantelamiento completo de los componentes de la quilla basculante y mejoras eléctricas e hidráulicas. El desastre llegó cuando se rompió el bauprés y el barco quedó fuera de regata. La Rolex Middle Sea Race de este año será otra oportunidad para ver el verdadero potencial de este barco renovado.
El “Scallywag” llegó a Europa a principios de mayo y tiene su base en La Spezia (Italia), donde se pondrá a punto antes de un programa de regatas que incluye la Maxi Yacht Rolex Cup en Cerdeña y la Maxi Yacht Cup AC37 en Barcelona.«Esta es la primera Rolex Middle Sea Race del equipo Scallywag, es una regata icónica y un punto culminante de la temporada Med», dijo David Witt, quien patroneó el yate “Line Honours” en la Transatlantic Race 2019. «Empezar y terminar en el mismo lugar es inusual y emocionante». El mero hecho de llevar el barco desde Australia ya es un triunfo, según Witt: «Hacer campaña alrededor del mundo con un maxi-racer de 100 pies es un enorme problema logístico. Puedo afirmar con rotundidad que, después de décadas haciéndolo, no resulta nada fácil. Llegar de una pieza siempre es una ventaja». El Scallywag se ha beneficiado de una tripulación de base durante muchos años, con miembros que tienen experiencia al más alto nivel, incluyendo la Volvo Ocean Race y la America’s Cup. ¿Se atreverá el equipo a batir el récord de 40 horas, 17 minutos y 50 segundos del monocasco Comanche? «Si el tiempo lo permite, no hay razón para no hacerlo», afirma Witt
La pareja maltesa “Vivace” y “Janissah” son dos barcos que no han recorrido ninguna distancia, pero que tienen mucha experiencia en la regata. Vivace, de 11,58 metros de eslora y propiedad conjunta de Andrew Agius Delicata y Matthew Gabriele, ha competido tanto en doble como con tripulación completa. Agius Delicata ha declarado anteriormente sobre la Rolex Middle Sea Race: «No hay una sola cosa que nos haga ilusión. Toda la experiencia es un placer. Desde la preparación del barco, pasando por el entrenamiento, hasta la regata en sí. No cambiaría nada. El paisaje y el tiempo impredecible la hacen única. Todo el mundo debe centrarse en ganar, ya que eso impulsa a la tripulación y les da una inyección de adrenalina que dura toda la regata».
Por su parte, Mario Debono, armador y patrón del “Janissah”, de 13,5 metros de eslora, es una fiel representación del elemento más corintio de la flota. «No tenemos expectativas, salvo un final razonable», ha declarado Debono anteriormente. «La tripulación comparte un objetivo, un ideal: competir, pero divertirse al hacerlo». “Janissah” disfrutó de un bautismo de fuego en 2021 cuando se enfrentó a grandes vientos y mares, pero según Debono esto forma parte del atractivo: «Puedes hacer esta regata aunque tu barco no sea de regatas. Es toda una experiencia, un reto personal y muy gratificante. A veces estábamos completamente bajo el agua, y fue peor que la regata de 2007. No obstante, fue una regata magnífica y estoy orgulloso de que nos enfrentáramos a todo lo que el Med nos deparaba y saliéramos airosos».
El barco francés “Chenapan IV”, un Ker 40 dirigido por Gilles Caminade, se ha convertido en otro participante habitual. El equipo francés, que participó por primera vez en 2021, dejó clara su competitividad al terminar quinto en la clase 3 del IRC. Desde entonces, en dos participaciones más, Caminade y compañía han quedado dos veces terceros en IRC 3. «La Rolex Middle Sea Race es una regata larga, con una gran variedad de vientos que la hace muy competitiva para los equipos. También están los grandes paisajes, ¡además del ambiente de Malta!«, comenta Caminade. Con una tripulación formada por profesionales y aficionados experimentados, que han participado en otras competiciones oceánicas como la Rolex Fastnet, la Palermo Montecarlo y la Paprec 600, Caminade sabe lo que hace falta para hacerlo bien: «Se necesita un buen barco que vaya rápido en casi todo tipo de condiciones, así como un equipo bien preparado y motivado».
La tripulación de Ursula Berger, mayoritariamente austriaca, del “Sportski Vuk 44” de 14,35 m (44 pies), navega junta desde 2017. Su primer intento en la Rolex Middle Sea Race terminó en decepción cuando, junto con cerca del 50% de la flota, se vieron obligados a retirarse por falta de viento en el recorrido. «Es un asunto pendiente», dice Berger. «Es una regata muy, muy especial, con verdadero estilo, y un espíritu internacional». Su equipo ha adquirido cierta experiencia en la competición oceánica a lo largo de los años, y está deseando pasar tiempo en alta mar: «Es fantástico navegar lejos de tierra, de noche, poniéndose a prueba».
El navegante español Juan Carlos Oliva es navegante profesional, y en octubre se embarcará en su cuarta Rolex Middle Sea Race, como capitán de barco y navegante del Swan 58 Retarde. «En la regata de 2014, con mucho viento, iba en el “Neo 400”, Neo Banks Sails Racing, y terminamos primeros de clase y terceros en la general», aconseja Oliva. «Desde entonces, he competido en el “Mylius 60 Fra Diavolo” y en el TP52 “Zero Emission” en 2021. He hecho la mayoría de las regatas de 600 millas, pero esta es una de mis regatas oceánicas favoritas, principalmente por el recorrido: rodear todas las islas, especialmente Stromboli, que es mágico.» Para este año, en un barco nuevo en la regata, Oliva confía en que “Retarde” tenga un buen rendimiento, y está deseando trabajar con la tripulación para obtener el mejor resultado posible.
Hasta ahora se han recibido candidaturas de: Alemania, Austria, Australia, Croacia, Eslovenia, Francia, Hong Kong, Irlanda, Islas Caimán, Malta, Reino Unido y Rumanía.
Malta Tourism Authority (MTA) mediante un acuerdo de patrocinio plurianual que refuerza los lazos ya existentes. La Rolex Middle Sea Race se considera desde hace tiempo una de las joyas de la corona deportiva maltesa y un auténtico generador de publicidad internacional para la nación insular. Además de atraer a los medios de comunicación, el acontecimiento atrae a visitantes de todo el mundo en forma de tripulaciones y sus familias, que a su vez se convierten en embajadores virtuales tanto de la regata como del país. Un informe reciente encargado por Yachting Malta, otro importante socio de la regata, señalaba que la regata tiene un impacto económico anual total superior a 4,5 millones de euros, incluidos más de 2 millones de euros en exposición mediática. Según Carlo Micallef, Consejero Delegado de la MTA: «La Rolex Middle Sea Race se ha consolidado como uno de los eventos emblemáticos del calendario de las islas maltesas, atrayendo cada año a visitantes de todo el mundo. La Autoridad de Turismo de Malta se complace en ampliar su apoyo al Royal Malta Yacht Club, con el objetivo de reforzar la reputación de la regata, atraer a más participantes y demostrar la calidad del turismo disponible en las Islas Maltesas y sus alrededores».
Sobre el terreno, se sigue trabajando en la iniciativa de sostenibilidad en colaboración con Zibel. El RMYC revelará en breve los detalles de su plan de acción, concebido para ayudar a la organización y a los participantes a reducir su impacto en el mar en el periodo previo, durante e inmediatamente posterior a la regata. Según Andrew Schembri, cofundador de Zibel, «El proyecto se amplía día a día, pero en esencia establece una serie de objetivos cuantificables para el RMYC y los participantes en la regata, entre ellos cinco acciones que abordan los plásticos de un solo uso, el transporte y la gestión de residuos. Hemos descubierto que todas las partes del club, desde los socios de a pie hasta el comité, pasando por los jóvenes de la Escuela de Vela, apoyan la iniciativa y están deseando implicarse y marcar una verdadera diferencia». En las próximas semanas se hará un anuncio oficial a través de los canales sociales del RMYC y de la Rolex Middle Sea Race, así que estad atentos.
De maxis a minnows, de caras nuevas a experimentadas, de asociaciones a iniciativas, la Rolex Middle Sea Race goza de buena salud y va camino de convertirse en una regata excepcional este mismo año.
La Rolex Middle Sea Race 2024 comenzará el sábado 19 de octubre.
Fuente y fotos:
Rolex Middle Sea Race