ROLEX MIDDLE SEA RACE 2023
UNA SALIDA LÍMPIA ANUNCIA EL SIGUIENTE CAPÍTULO DE LA ROLEX MIDDLE SEA RACE
La flota de la 44ª Rolex Middle Sea Race se ha puesto hoy en camino. El comienzo de una aventura de 606 millas náuticas alrededor de Sicilia y de vuelta a la meta en Malta. 110 barcos, representando a 26 naciones, han cruzado la línea de salida, con sus más de 1.000 tripulantes de casi 50 países listos para lo que les espera. Las previsiones meteorológicas, ya de por sí confusas, jugaron una mala pasada, y cada clase experimentó condiciones muy diferentes durante la salida. Pero lo más importante es que todos los barcos salieron sanos y salvos de Grand Harbour. La Rolex Middle Sea Race 2023 ya está en marcha.
A las 1600 CEST, el MOD70 “Limosa” con su tripulación estelar dirigida por la fundadora de The Famous Project, Alexia Barrier, avanzaba a grandes pasos hacia el norte. Paralelo a Siracusa y habiendo pasado por el punto de tránsito de Capo Passero, a unas 55 millas náuticas de la salida, a las 14:30 CEST el trimarán francés navegaba a 20 nudos. Los otros dos multicascos hacían lo que podían, pero tal es la potencia del “Limosa”, que el “Banuls 53 Finn” estadounidense de Jacopo Bracco ya se encuentra a unas 50 millas, con el Rapido 40 “Adamas” italiano de Aldo Fumagalli a 12 millas. Con velocidades de 30 nudos o más en algunos momentos, Barrier y su tripulación han navegado a buen ritmo, posiblemente gracias a que la realidad del viento era diferente a la prevista. Aunque el viento del noroeste previsto seguía acercándose a la zona del campo de regatas, era más lento de lo esperado y la costa oriental de Sicilia había disfrutado de un fuerte viento del sur inesperado.
En la flota de monocascos, el barco mejor clasificado, el “Lucky”, de 27 metros, propiedad de Bryan Ehrhart (y antiguo cinco veces ganador de la línea de honor, el “Rambler 88”), lideraba en el agua, pero sólo por delante del “Pyewacket 70”. El Volvo 70 modificado de Roy P. Disney hizo un movimiento audaz al cabo de poco más de una hora de regata para separarse de los demás maxis y dirigirse al norte de la línea de rumbo, presumiblemente para situarse en el lado correcto de un role de viento. Tomando un role hacia el oeste, que parecía añadir distancia al recorrido, el “Pyewacket 70” pronto se dirigió directo a Capo Passero igualando al “Lucky” en velocidad, pero con menos terreno que cubrir. A unas 15 millas del tránsito por el extremo sureste de Sicilia, el “Lucky” mantenía una ligera ventaja sobre su homólogo estadounidense, situado a siete millas al oeste, con los dos barcos igualados en velocidad. El ganador del año pasado, “Leopard 3”, estaba justo detrás de “Lucky”, con “Bullitt” y “Paprec Sailing Team” (“Spirit of Malouen X”) a estribor.
Entre los competidores del IRC 2, el Carkeek 47 alemán “Störtebekker”, liderado por Katrina Westphal, una de las ocho mujeres que participan en la regata, también se dirigió hacia el noroeste, mientras que el resto de la clase continuó hacia el noreste. Dos horas y media más tarde, el grupo volvía a estar casi unido, aunque el movimiento del “Störtebekker” había sido menos efectivo que el del “Pyewacket”. En el agua, el Botin 52 “Caro” de Max Klink, procedente de Suiza, llevaba ventaja sobre el Mylius 60 Cippa “Lippa X” italiano y el Reichel/Pugh 60 “Wild Joe” húngaro. Según el tracker de la regata, el “Ino Noir” de James Neville, botado en 2023 y en su segunda clásica de 600 millas de la temporada, lideraba en clase y en la general. Con 550 millas aún por delante, habrá sido un buen empujón ir tan bien al principio, pero nadie a bordo dará nada por sentado.
Los dos Ker 46, el francés “Daguet 3” y el italiano “Lisa R”, han hecho un extraordinario comienzo de regata y a las cuatro horas estaban por delante de barcos supuestamente más rápidos. Aunque todos los barcos de la clase han permanecido al sur de la línea de rumbo, los que se han mantenido más cerca lo han hecho bien. El Ker 40 “Swee” sueco, con otra patrona -Birgitta Elfversson-, mantenía el liderato de la clase IRC 3 sobre el maltés “Artie III” en la corrección de tiempo IRC según el tracker.
De nuevo, según el tracker, el First 45 “Elusive II” de la familia Podesta, ganador de dos regatas, era el líder del IRC 4 por delante del “Arkas Sailing Team”, que navegaba con el MAT1220 “Blue Moon” de Turquía. El “Elusive II” lidera por ahora, pero el equipo turco patroneado por Serhat Altay se estaba mostrando más rápido en el agua y le estaba comiendo terreno. El J/125 “Jackknife” británico de Andrew y Sam Hall iba bien y se enfrentaba al X-50 “Freya” irlandés de Conor Doyle.
Dos JPK 1180 se disputaban la cabeza de la tabla de clasificación del IRC 5. El “Garm” de Per Roman, de Suecia, y el “Cocody” de Richard Fromentin, de Francia, lideraban la clase en el agua y tras la corrección del tiempo IRC. Roman, del “Garm”, informó de que: «Hemos tenido un gran comienzo de regata a pesar de los vientos flojos, y ahora estamos en una lucha cerrada con “Cocody”. Aunque queda mucho camino por recorrer«. Dos veleros malteses se disputaban la tercera plaza. El Solaris 42 “Única” de Jamie Sammut era el único equipo al norte de la línea de rumbo, con el Dufour 44 “Ton Ton Laferla” de Jonathan Gambin a la vista de sus compatriotas.
Entre los veleros más pequeños y lentos de la regata, el Sun Fast 3600 “Lunatika” italiano de Guido Baroni había hecho un gran comienzo de regata para liderar el IRC 6 en el agua y tras la corrección de tiempos. Sólo unos minutos por detrás se encontraba el J/99 “Calypso” de Seb Ripard, de Malta, que navegaba en doble con “Sam Pizzuto”. “Calypso” era el único barco de este grupo al norte de la línea de rumbo. Los líderes de la clase se encontraban a unas 25 millas de Capo Passero, que deberían rebasar tras la puesta de sol.
Las previsiones meteorológicas para la salida habían sido confusas el viernes por la noche, y a medida que la carrera comenzaba a desarrollarse el sábado por la mañana la confusión no hizo sino aumentar. El aire era cálido, pero el cielo estaba nublado y cargado de humedad. Los multicascos tomaron la salida con un viento que parecía del sur en la primera parte de la zona de salida y del norte cuando “Limosa” se encontraba a mitad del puerto. El MOD70 hizo una exhibición de potencia al despegar y dejar a los dos trimaranes más orientados al crucero en su estela, mientras bajaba a toda velocidad por Grand Harbour despejando los rompeolas de la entrada sin romper el paso.
Diez minutos más tarde, las prometedoras condiciones dieron un vuelco cuando dos vientos de gradiente lucharon por la supremacía y dejaron la línea de salida prácticamente sin viento para las dos salidas más importantes del día. El croata Sun Fast 3300 “Munjek RS”, patroneado por Dusko Tomic, fue sin duda el mejor monocasco en la primera salida y lideró la salida junto al estadounidense “Kiboku Tatu” de George Greer que, a pesar de las protestas de “Greer” antes de la salida por ser una tripulación totalmente corintia, había realizado una exhibición realmente profesional. El viento empezó a amainar y la tercera salida se retrasó 10 minutos. Peor aún, empezó a llover. No de forma intensa ni lo suficiente como para desanimar a los abarrotados bastiones, pero sí lo suficiente como para preocuparse por el rumbo que estaban tomando las cosas. El Comet 45S “Timeriesci” sacó lo mejor de sí para salir primero.
La pareja de Swan 42, el “Lions Story” de Valentin Oeru (Rumanía) y el “Bewild” de Renzo Grottesi (Italia) fueron capaces de distanciarse del grupo en la siguiente salida, cuando la lluvia empezó a remitir y el sol hizo un esfuerzo por asomar. El viento seguía siendo flojo, pero suficiente para mantener al grupo en movimiento. En la siguiente salida, el Ker 46 “Daguet 3” francés lo hizo bien en el extremo de la línea de Fort St. Angelo o del pin, y aguantó para salir por delante de “Lisa R”. En la penúltima salida, con viento más fresco, el Neo 570 “Carbonita” italiano patroneado por Monolis Kondylis dio un salto inesperado pero impresionante desde la línea del lado de La Valeta, igualando al “Wild Joe” húngaro de Marton Josza, ligeramente más grande y experimentado en términos de Grand Harbour. Bob Pethick, en el Cookson 50 estadounidense, “Testacuore Race”, también realizó una impresionante salida de debutante.
Reservada a los monocascos más grandes y rápidos, la última salida fue impresionante. La brisa había arreciado y los maxis saltaron de la línea de salida. El “Lucky” realizó una salida conservadora, pero pronto utilizó su potente plan de velas, que incluía un enorme mástil cero, y su quilla inclinada para lanzarse hacia el puerto, levantando la proa y superando a cualquiera que tuviera la temeridad de haber tocado la línea antes. Fue una conclusión dramática y estremecedora de los procedimientos de salida y, sin duda, un aperitivo de lo que vendrá después.