ROLEX MIDDLE SEA RACE 2024
“SCALLYWAG” EN LAS NUBES
Tras 48 horas de parón, la Rolex Middle Sea Race cobró vida durante la noche, cuando la parte delantera de la flota recogió el viento fresco del sur que soplaba desde Malta hacia el Estrecho de Sicilia. El resultado neto para los barcos que habían pasado o estaban pasando Favignana ayer por la tarde fue que por fin soplaba una brisa sólida y estable. Para el “Scallywag 100” de Seng Huang Lee, de Hong Kong, fue justo lo que el médico le recetó para impulsar al Maxi de 30,48 metros a una reñida victoria en la línea de honor. La tripulación cruzó la línea de llegada de la Rolex Middle Sea Race 2024 a las 09:43:29 CEST del martes por la mañana, con un tiempo de dos días, 21 horas, 33 minutos y 29 segundos. Ojalá fuera tan fácil.
Hasta ahora, cuatro veleros han terminado la regata. El “Black Jack 100” cruzó la línea de meta en segundo lugar, a 18 minutos. Tras una lucha sobrehumana, la embarcación de 100 pies de Remon Vos se vio superada en la penúltima etapa, desde Lampedusa hasta el Canal del Sur de Comino. El “Lucky” de 27 metros de Bryon Ehrhart cruzó la meta 30 minutos más tarde, redimiéndose así de su retirada del año pasado. “Balthasar” fue cuarto. La desventaja de eslora de la Maxi72 se puso de manifiesto cuando sus rivales, más grandes, entraron en los tramos de aguas abiertas y pudieron navegar en línea recta. “Balthasar” tiene el consuelo del liderato provisional en IRC 1 tras la corrección de tiempos, y en la general, por el momento. Se espera que el siguiente grupo de llegada se produzca alrededor de la medianoche, y la regata está en marcha para los que aspiran a la victoria.
“En primer lugar, estoy muy orgulloso del equipo. Ha sido una de las regatas más duras que he hecho en un 100 pies”, declaró David Witt, claramente aliviado, poco después de atracar en el puerto de Marsamxett, sede del Real Club Náutico de Malta. “Tuvimos chubascos de 40 nudos, intentando mantener el barco de una pieza y no volcarlo. Cambios de viento de 90 grados y glass outs. Más cambios de vela que nadie y los chicos nunca cometieron un error”.
Tristan Le Brun, patrón de regata del “Black Jack”, se mostró claramente decepcionado, pero filosófico ante la derrota. Se apresuró a felicitar al rival. “Enhorabuena a “Scallywag”, esta vez ha sido a su favor”, declaró. “Scallywag” ha sido muy competitivo. Nos ha impresionado mucho. Llegaron a la regata muy bien preparados, el barco funcionaba muy bien, navegaron bien, sus cambios de vela fueron rápidos, buena navegación, todo ello nos complicó mucho la vida”.
Los dos barcos estuvieron juntos durante gran parte de la regata, como demuestran los parciales en el recorrido:
Capo Passero: “Black Jack” por 14 minutos; Messina: “Black Jack” por 58 minutos; Stromboli: “Black Jack” por 15 minutos; Favignana: “Scallywag” por 14 mins; Pantelleria: “Black Jack” por 22 mins; Lampedusa: “Black Jack” por 16 mins; Finish: “Scallywag” por 18 mins.
En una regata con tantas paradas y arranques, vueltas y revueltas, el momento de júbilo de “Scallywag” llegó cuando quedaban 110 millas para el final. David Witt continúa: “En términos de decisiones clave, muchas podrían habernos hecho perder la regata, pero el punto crítico fue doblar Lampedusa. Pensé que íbamos a virar, pero Juan (Vila) señaló una nube y dijo: ‘vamos hacia ella’. Dijo: ‘vamos hacia la nube, parecerá que es terrible, pero saldremos por la otra amura, estaremos 30 grados más arriba, y tendremos una oportunidad’. Cuando Juan Vila dice algo así, haces lo que dice”.
Está claro que uno de los mejores aciertos de “Scallywag” de cara a la regata fue el nombramiento de Vila como navegante, tal y como confirmó Witt: “Qué decisión la de traerle para esta regata. Todavía estaríamos ahí fuera si él no estuviera a bordo. Black Jack hizo lo más inteligente en Lampedusa y viró para alejarse de la nube. La llamada de Juan fue impresionante, y fue un privilegio tenerlo a bordo como nuestro navegante. Es una leyenda”.
El español Vila, antiguo vencedor de la vuelta al mundo, sugirió que esta decisión crucial era más bien una tirada de dados. “Es habitual que la Rolex Middle Sea Race sea una regata difícil. Siempre es muy complicada”, advirtió. “Tuvimos que averiguar constantemente qué iba a hacer el viento a continuación. Ha sido una regata muy intensa. La última oportunidad en Lampedusa de separarnos del “Black Jack” fue uno de los mejores momentos. Teníamos que probar suerte, y nos salió bien”.
Sus compañeros de tripulación discreparían de que tuviera algo que ver con la suerte. “Antes de que hubiéramos doblado la isla, Juan subió a cubierta y dijo: ‘Hay una nube al sur, en la otra orilla. Vamos a atravesarla antes de virar’. Nunca se navega entre nubes. Lo hicimos, nos mojamos mucho, pero funcionó. Nunca había visto nada igual”, afirma Pete Cumming, que navegaba en el MOD70 “Argo” cuando batió el récord absoluto de la regata en 2021.
El navegante español es claramente alguien a quien hay que escuchar. “Es probablemente una de las regatas más duras que he tenido que navegar”, comentó. “Era un no parar, una cosa tras otra, muchos cambios, muchas cosas que resolver y los modelos meteorológicos no siempre eran correctos. Había muchas cosas en las que fijarse, mucha información y muchos momentos clave en los que acertar”. Vila también se mostró elogioso con la competición: “El Black Jack es un barco y una tripulación excelentes. Lo han hecho muy bien y, de no haber sido por esa última oportunidad, habrían ganado la regata fácilmente. Han navegado muy bien. Ambos barcos hicieron lo mejor que pudieron para intentar estar seguros cuando iban por delante y encontrar una oportunidad cuando iban por detrás”. Vila también fue sinceramente honesto sobre lo afortunados que habían sido al tener al “Black Jack” ligeramente por delante al final del recorrido: “Nos salió bien. Conseguimos que el role a la derecha pasara del noreste al sureste. Eso nos puso a barlovento de “Black Jack”, ligeramente por detrás, pero en una buena posición para romper escotas e ir rápido. Si hubiéramos estado solos, habríamos hecho lo mismo que Black Jack. Estar detrás es casi más fácil cuando necesitas encontrar una oportunidad para separarte”.
A mitad de camino, en Favignana, los tripulantes del “Black Jack” ya eran conscientes de que tenían que encontrar algo especial en las 300 millas restantes. No iba a ser fácil, y francamente estaban en el regazo de los dioses. El viento del sureste iba a llenar el resto del recorrido, y el ángulo sería bueno para un Maxi musculoso como “Scallywag”. “Yendo hacia el sur, estaba realmente calculado y totalmente controlado”, explicó Le Brun. “En un mundo ideal nos habríamos alejado más, porque éramos muy conscientes de que, hacia el final, alcanzar la ceñida a 20 nudos es uno de los puntos fuertes del “Scallywag”. Son más rápidos. Fue una decisión táctica inteligente en Lampedusa. Pensamos que lo que habían hecho era lo mejor. No teníamos la diferencia que necesitábamos, intentamos tomar una ruta diferente e intentamos jugar con la suerte. No funcionó”.
Para Witt, la oportunidad que le brindó Vila era todo lo que Scallywag necesitaba. “Los “Scallywag” nunca se rinden y necesitábamos este resultado”, afirmó. “En cuanto nos dimos cuenta de que teníamos una oportunidad, todo el mundo lo dio todo. Los “Black Jack” han navegado fantásticamente bien. Creo que han hecho un trabajo extraordinario. Tuvimos suerte de no rendirnos nunca”.
Las caras del equipo “Scallywag” mostraban que se trataba de algo más que una victoria en la regata. El barco se había sometido a una profunda remodelación en 2023, y en su primera salida real en la Rolex Sydney Hobart el pasado diciembre tuvo que retirarse tras romper el bauprés. Esta era una oportunidad para demostrar que el esfuerzo original y posterior había merecido la pena. “Este resultado lo justifica todo«, afirma Witt. “Pensábamos que teníamos el paquete adecuado, pero hasta que no obtienes un resultado no lo sabes. Esta es una carrera realmente prestigiosa, una carrera fantástica, y nos encantaría volver y hacerlo de nuevo”.
A pesar de la evidente sensación de frustración por no haber podido mantener el liderato tantas veces en la carrera, Le Brun se apresuró a felicitar al propietario Remon Vos y a la tripulación por un esfuerzo impresionante. “Al fin y al cabo, este es un deporte de equipo, y esta es la parte más importante”, comentó. “Éramos un gran equipo antes de la salida. Fuimos un gran equipo durante la carrera. Y ahora, somos un gran equipo después de la línea de meta, aunque no estemos donde queremos estar. En esta carrera algunas cosas no son predecibles, y un buen equipo demuestra que está constantemente buscando soluciones y apoyándose mutuamente para resolver lo que va mal”. Sin duda, “Black Jack” fue más que un buen equipo.
Tras el tercer puesto del “Lucky”, el “Balthasar”, con Louis Balcaen a la caña, terminó la Rolex Middle Sea Race en un tiempo de tres días, una hora, 30 minutos y 25 segundos, y actualmente encabeza la clasificación provisional tras la corrección del tiempo IRC. Queda mucho para el final de la regata, pero la tripulación se muestra comprensiblemente satisfecha con su rendimiento. “Balthasar es un proyecto familiar, la idea es combinar a mis amigos aficionados con regatistas profesionales como Bouwe Bekking”, explica Louis Balcaen. “La primera noche fue un poco complicada, nos pilló una tormenta cuando íbamos a sotavento y teníamos la cometa levantada, que resultó muy difícil de bajar. Hemos investigado mucho antes de comprar el diseño de Mark Mills y lo hemos reequipado para poder hacer pruebas costeras y de altura. Esta ha sido la primera gran prueba, y el barco se ha comportado de forma increíble, es muy fuerte”.
El capitán Stu Bannatyne ha participado en ocho vueltas al mundo, de las que ha ganado cuatro. “Ha sido una Rolex Middle Sea Race clásica en cuanto al hecho de que había ocasiones en las que podías ganar o perder mucho”, comentó. “En Messina, conseguimos llegar con algo de brisa agradable y mantenernos cerca de los Maxis más grandes, eso estuvo muy bien para tener a esos barcos como testigos por delante y mantener nuestra motivación alta”. Las cosas se complicaron entre Stromboli y Favignana: “Perdimos el contacto con la pareja de cabeza y se escaparon con la brisa. Los barcos más pequeños nos alcanzaron con viento por detrás, lo que fue frustrante, pero es lo que se espera en esta regata”. La respuesta fue esforzarse al máximo. “Conseguimos alcanzar al “Lucky” un par de veces. No llegamos a pasarles, pero fue una buena motivación. Empujamos fuerte hasta el final”.
Se espera que más barcos terminen durante la noche, y para mañana por la tarde deberíamos tener una idea más clara de quién tiene posibilidades de ganar la general con la corrección de tiempo IRC. Hoy, sin embargo, es el día de “Scallywag”.
Situación de la flota a las 17:00h. del 22 octubre 2024
IRC 1
Cuatro barcos se encuentran en la sede del club, con “Balthasar” asegurando una sólida ventaja de casi 14 horas sobre “Lucky”. “Scallywag” es tercero y “Black Jack” cuarto. Quedan tres barcos en el recorrido, los VO 65 que ya han pasado por Favignana, el “Sisi” austriaco patroneado por Gerwin Jansen y el “Ambersail 2” lituano de Raimundas Daubaras, además del VO70 “Dinzer Doo”, actualmente en ruta hacia Pantelleria y patroneado por Mika Thomas y Daniel Thomas, de Estados Unidos.
IRC 2
Continúa un excepcional combate de clases. El Botin 65 “Spirit of Lorina” de Jean Pierre Barjon lidera la regata y se espera que llegue antes de medianoche. A nueve millas a la deriva, pero en estrecha compañía, el Botin 56 “Black Pearl” de Stefan Jentzsch, el TP52 alemán “Red Bandit” de Carl-Peter Forster y el 54ft “Teasing Machine” de Eric de Turckheim compiten barco contra barco. El “Red Bandit” es el peor clasificado y en el tránsito por Lampedusa tenía una ventaja de casi dos horas sobre el “Teasing Machine”, con el “Black Pearl” una hora más por detrás. El Cookson 50 “Kuka 3” de Franco Niggeler está separado del grupo, pero fue cuarto en Lampedusa a sólo 20 minutos del “Black Pearl”.
IRC 3
Una vez más, el Sydney 43 “Long Courrier” de Géry Trentesaux ha sacado lo mejor de una mala situación, deshaciéndose del pegamento que lo unía al resto de su clase después de que se comprimieran frente a San Vito lo Capo. Tras doblar Pantelleria, el barco peor clasificado de la clase mantiene una ventaja de 20 millas sobre el GP42 “X-Day” de Walter Watermann y Lars Hückstädt. En la corrección de tiempos del IRC en Favignana, con los cuatro barcos pasados, la ventaja del “Long Courrier” era de 6 horas sobre el Swan 42 “BeWild” de Renzo Grotessi y el “X-Day”, a cuatro horas. El Farr 45 “Sagolo Sportivento” sigue en la lucha, a sólo 10 minutos del “X-Day”.
IRC 4
El First 45 maltés “Elusive 2”, patroneado por Aaron, Christoph y Maya Podesta, sigue dominando el IRC 4 con una ventaja de casi 4,5 horas tras la corrección del tiempo IRC en el tránsito por Favignana. El First 53 “Yagiza”, patroneado por Nikki Henderson, sigue siendo el segundo de su clase y ha conseguido casi igualar a “Elusive 2” en velocidad, pero está significativamente por detrás en tiempo corregido. “Elusive 2” y “Yagiza” se alejan ahora a toda velocidad del resto de su clase, tras haber hecho el nuevo viento al sur de Favignana. El MAT 12 francés “Dajenu” de Marco e Isacco Cohen ha hecho un buen trabajo y se ha colocado tercero de su clase, según el tracker.
IRC 5
El Farr 30 maltés “Calypso” de Seb Ripard y Dan Calascione sigue manteniendo una ventaja significativa en el IRC 5, pero con la ligera brisa de hoy y de anoche, los barcos de detrás han ido reduciendo la distancia. Sin embargo, “Calypso” fue el primero en doblar Favigana, poco después de las 17:00, y navega con viento fresco del sureste. Sin duda recuperará algunas de las tres millas perdidas. Dos equipos que optaron por navegar mar adentro en busca de más viento se han beneficiado. El IMX 40 maltés “Geisha”, patroneado por Stefan Debattista y Sam O’Byrne, es segundo de su clase según el tracker. El alemán Swan 44 “Best Buddies” de Kay-Johannes Wrede y Oomke Möller es tercero.
IRC 6
Los barcos que compiten en el IRC 6 han navegado con lentitud. Situados al norte de Sicilia, ninguno de los barcos ha navegado más de 100 millas en las últimas 24 horas. Sin embargo, habrá emoción a bordo del equipo juvenil maltés patroneado por Claudio Bugeja a bordo del J/109 “JYS Jan”, clasificado primero en su clase según el tracker. El Sun Fast 3200 “Milou” francés de Jean Christophe Cascailh baja al segundo puesto, pero sólo por diez minutos. El tercer clasificado, con más alegrías para la Jarhead Young Sailors Foundation, es el J/109 “Jarhead” patroneado por Gary Mercieca.
Clase A2
Los líderes de la clase A2 han tenido un día horrible, navegando a la deriva hacia el norte de Sicilia. El First 36 “Marina 21” griego, patroneado por Milan Kolacek y Milan Tomek, ha pasado San Vito lo Capo y por fin apunta al sur, hacia las islas Egadi. El Swan 47 “Lazy Duck”, patroneado por John Ripard y Tommy Ripard, lleva 16 millas de retraso, pero parece ir en cabeza con el tiempo corregido. El Sun Fast 3300 “Alquimia”, patroneado por Francesco Cerina y Matteo Uliassi, es tercero.
Clase 40
Tres de los Clase 40 restantes, el “Centrakor” de Mikael Mergui, el “Lucente” de Matteo Sericano y el “Marvic40” de Aurelien Ducroz, se dirigen hacia Pantelleria, con el “Centrakor” a la cabeza. El “Espoir” de Marie Goulven y el “Talanta” de Michael Pühse siguen avanzando lentamente y se encuentran justo al norte del golfo de Castellammare.
Fuente y Fotos:
Rolex Middle Sea Race