ROLEX MIDDLE SEA RACE
LA CLÁSICA ROLEX MIDDLE SEA RACE EN MARCHA
Transcurridas más de 24 horas de la 44ª Rolex Middle Sea Race, el panorama empieza a perfilarse. La flota se ha repartido a lo largo del recorrido, con el multicasco en cabeza camino de Favignana y el monocasco más lento aún paralelo al Etna, con más de 200 millas náuticas de retraso. Tras un comienzo lento para muchas clases ayer, el viento aumentó por la tarde para el paso a Sicilia, a medida que el noroeste se adentraba en la zona. Durante la noche, las tripulaciones experimentaron condiciones difíciles a medida que avanzaban por la costa oriental de Sicilia hacia el estrecho de Messina. La transición prevista a un viento del norte, desarrolló un mar brusco en las horas de oscuridad causando problemas a algunas tripulaciones. El domingo no ha sido un día de descanso, pero al menos las condiciones han sido más tranquilas.
A las 16:00 CEST del domingo 22 de octubre, “Limosa”, el MOD70 francés liderado por Alexia Barrier, se encontraba justo después de Palermo, en el extremo noroeste de Sicilia, navegando a 10 nudos con una cantidad similar de viento del oeste. Por el contrario, los monocascos líderes, el “Leopard 3” de Mónaco -ganador de la línea de honor de monocascos el año pasado- y el italiano “Bullitt” (segundo en el agua en 2022) estaban justo al norte de Alicudi también virando en ceñida con 10 a 12 nudos y haciendo 11 nudos. Mientras tanto, los maxis estadounidenses “Lucky” y “Pyewacket 70” se esfuerzan por compensar el duro paso por el estrecho de Messina, que les hizo perder mucho terreno en la regata por ser el primer monocasco en llegar a la meta. No tanto como “Paprec Sailing Team” (“Spirit of Malouen X”) y “Django”. Ambos se vieron obligados a retirarse por problemas de equipamiento. “Django” informó de daños en los carros de la vela mayor mientras navegaba a 27 nudos y con mar confuso durante la noche.
Por lo demás, más de la mitad de la flota restante ha atravesado el estrecho de Mesina y se dirige a Stromboli, y a la siguiente baliza, Strombolicchio. Con la marea a punto de cambiar en el estrecho canal y la brisa prevista para el anochecer, la presión aumenta para los que se encuentran al sur de Torre Faro, en la boca norte. Para las tripulaciones que se dirigen a la isla volcánica, existe la misma amenaza de debilitamiento de la presión. La noche del domingo a la madrugada del lunes se presenta especialmente difícil entre Ustica, al oeste, y Alicudi, la última de las islas Aoelias, al este.
Los informes de los barcos se han ido acumulando a lo largo del día, a medida que las tripulaciones hacían balance de un primer tramo de regata complicado. Jonny Malbon, a bordo del “Limosa”, confirmó las dificultades a las que se enfrentaron la noche anterior: «Después de Capo Passero vimos más de 30 nudos con un gran estado del mar y condiciones de ceñida, lo que no fue muy divertido«. La situación mejoró tras salir de Messina: «Rumbo a Stromboli tenemos condiciones realmente buenas; mucho más ligeras, diez nudos de viento y nos dirigimos casi directamente al volcán«. “Limosa” escapó del estrecho a las 0042 CEST y finalmente pasó Stromboli a las 0552 CEST de esta mañana.
Will Best, navegante del “Leopard” en IRC 1, explicó cómo el maxi de 30,78 metros negoció el estrecho de Messina dejando a sus rivales más cercanos, el “Lucky” y el “Pyewacket 70”, luchando contra la marea baja y la ausencia de viento. «Básicamente, se trataba de mantenerse cerca del lado derecho del estrecho durante el role, y luego virar en corto hacia la playa«, explicó Best. «Creo que la brisa se queda en el borde por la noche. Salimos por arriba justo a tiempo. Literalmente, cinco minutos más tarde y habríamos estado sentados con el resto«. Tras un buen paso por Stromboli, Best estaba encantado de llegar al icono de la regata en todo su esplendor. «No he visto mucho Stromboli a la luz del día en los últimos años, así que fue un buen cambio«, comentó. «Es increíble paisaje, especialmente Strombolicchio por sí solo. La próxima etapa no será nada fácil. Tenemos opiniones encontradas de los distintos modelos meteorológicos sobre los pequeños detalles que buscamos. Ya hay tendencia a la baja, pero esperemos llegar a la nueva brisa sin un apagón total«. “Bullitt” salió primero del estrecho a las 0526 CEST, con “Leopard” 20 minutos por detrás. En Stromboli, “Leopard” se situó en cabeza con dos minutos de ventaja, y ambos viraron poco después de las 10:30 CEST. El “Lucky” y el “Pyewacket 70” iban tres horas por detrás.
Entre la flota IRC 2 también hay historias dispares. El griego Ker 47 Optimum S – “Steamship Samos” sufrió una noche tórrida, según su copatrón, Periklis Livas, que llamó de camino a Stromboli: «Anoche fue muy difícil debido al patrón de olas. Especialmente en la amura de babor, cuando era difícil gobernar en el mar agitado. Hemos tenido algunas dificultades técnicas y hemos cometido un grave error al quedarnos demasiado cerca de Sicilia, perdiendo algunas millas respecto a nuestros competidores. Ahora que hemos pasado el estrecho, la tripulación está descansando mientras nos reagrupamos y nos preparamos para seguir luchando«.
Por el contrario, el “Chocolate 3” suizo de François Bopp, el Farr 52 de “Livas y Lazos” ganador de la Rolex Middle Sea Race, disfrutó de una mejor etapa hasta Messina. Su navegante, Steve Hayles, explicaba: «Estamos trabajando duro para mantenernos en la lucha. Han sido veinticuatro horas muy intensas para nosotros. Hubo algunos cambios importantes en el tramo hacia Messina y bastante baches durante un tiempo, pero salimos bien parados dentro de nuestra clase. El momento de la salida de Messina funcionó muy bien, ya que el grupo de cabeza entró en la transición con poco viento antes que nosotros. Pasamos con buena corriente y a la luz del día, y nos colocamos en un buen carril para la etapa hasta Stromboli. Queda mucho camino por recorrer y esta noche habrá otro gran cambio en la dirección del viento, así que todo está por decidir. La Rolex Middle Sea Race rara vez decepciona si te gustan los juegos de serpientes y escaleras«.
La copatrona de “Swee”, Birgitta Elfversson, llamó desde el Ker 40 sueco en IRC 3: «Hemos tenido una primera noche bastante agitada; había mucho viento y olas, y estoy segura de que nuestros competidores experimentaron lo mismo. Ahora dejamos atrás el estrecho de Messina y nos dirigimos directamente a Stromboli. De cara al futuro, creemos que la próxima noche no será tan agitada como la anterior. Probablemente con poco viento, así que tendremos que encontrarlo. En la mañana del tercer día (lunes), podemos esperar un largo alcance, que juega a favor de los puntos fuertes de “Swee”. Tenemos una tripulación joven y con mucho talento, que nos ha mantenido en marcha y lo hemos pasado bien hasta ahora».
Nicholas O’Leary en el irlandés Xp50 “Freya” de Conor Doyle en el IRC 4 envió un mensaje: «El buen “Freya” se ha ido a pique. Anoche nos lanzamos por el exterior temprano y nos escabullimos por el parque después de Portopalo di Capo Passero. En muy buena compañía con “Artie” y compañía, para deleite de nuestro proa maltés Fabio Galea, después de haber intercambiado viradas en las playas de la península italiana. Cambio gradual a la izquierda desde aquí hacia la isla del fuego. La tripulación está animada y trabaja duro cada vez que puede».
El barco maltés “Única” compite en IRC 5. El patrón del Solaris 42, Jamie Sammut, llamó para avisar: «Ha sido una noche dura, pero todo va bien. Tuvimos una gran travesía hacia Sicilia, con unos 20 nudos de través, luego un role y la mayoría de la tripulación se empapó. Ahora nos dirigimos al estrecho y estamos a las afueras de Reggio Calabria golpeando la costa«.
El barco “Red Ruby” de Estados Unidos, que compite en IRC 6, también tuvo tiempo de hacer un sitrep. Christina Wolfe, co-patrona del Sun Fast 3300, declaró: «La primera noche fue larga, con 11 cambios de vela. La altura de las olas era bastante grande desde muchas direcciones diferentes, lo que supuso un verdadero reto. En estos momentos estamos virando hacia la costa continental italiana para alejarnos de la corriente adversa. Tenemos muchas ganas de atravesar el Estrecho de Messina y salir del viento. Estamos motivados y navegando en uno de los lugares más bonitos».
FUENTE Y FOTOS:
Rolex Middle Sea Race
Kurt Arrigo