TRANSAT JACQUES VABRE
“BANQUE POPULAIRE XI” GANADOR DE UN DUELO DE ALTOS VUELOS
Dominador de casi cuatro quintas partes del recorrido, el Maxi “Banque Populaire XI” se impone en esta Route du café, al término de una regata de 14 días que no ha sido un camino de ida, lo que da fe del alto nivel de esta gran travesía, en la que los maxis recorrieron 9200 millas a una velocidad media de casi 27 nudos.
Al acecho hasta Madeira, Armel Le Cléac’h y Sébastien Josse supieron aprovechar sus oportunidades para ponerse en cabeza el cuarto día y nunca dudaron, ni siquiera cuando su supremacía se puso en entredicho al doblar la isla de Ascensión. Decididos, contentos de explotar al máximo su barco y, sobre todo, más rápidos en empopada que sus rivales, le dieron a “Banque Populaire” su primera gran victoria en ULTIM. Un repaso a una regata casi perfecta.
«Como dijimos al principio, la Transat Jacques Vabre no era una regata preparatoria. No vinimos a probar el barco, sino a ganar. Era una casilla que marcar en el calendario. No ha sido fácil ganar, pero ha sido una regata muy disputada y lo hemos dado todo hasta el final. No hemos escatimado en el barco, y hemos tenido buenos promedios hasta la llegada«. Anoche, en Fort-de-France, vimos a Armel Le Cléac’h tal y como lo conocemos, feliz de ver que su determinación y su aplicación habían vuelto a dar sus frutos, como en las grandes jornadas de la Solitaire du Figaro y de la Vendée Globe, que han forjado su reputación…
Aunque el Maxi “Banque Populaire XI” había tenido problemas desde su botadura (3º en la Ruta del Café 2021, 6º en la Ruta del Ron tras la rotura de su orza), era uno de los favoritos lógicos en la salida de Le Havre. Al embarcar a Sébastien Josse, que abrió nuevos caminos en las regatas oceánicas de 2017 a 2019 cuando era patrón del “Gitana 17”, Armel Le Cléac’h había depositado su confianza en «un navegante que, además de todo su talento, es un tipo simpático y divertido«. Al principio, el dúo fue también el que más navegó este año con una doble regata transatlántica de entrenamiento, la Fastnet y las 24 horas ULTIM, que ganaron en septiembre, poniendo fin al dominio indiscutible del Maxi “Edmond de Rosthschild” desde 2019.
LA COMBINACIÓN PERFECTA DESDE EL PRINCIPIO
Tras la salida en la bahía del Sena, que Armel describió ayer como «dantesca», los cinco grandes trimaranes desaparecieron rápidamente en el horizonte el domingo 29 de octubre, llevándose con ellos el misterio de lo que es realmente una regata transatlántica en estas increíbles máquinas. Al día siguiente, Armel Le Cléac’h y Sébastien Josse salieron segundos del Canal de la Mancha y pasaron bajo la DST de Ushant, dejando al dúo Gabart-Laperche el camino hacia el norte. El descenso del golfo de Vizcaya fue más lento para los futuros vencedores, una elección muy meditada según Ronan Lucas, jefe de equipo del proyecto: «Viraron por el interior para protegerse del mar en la bahía. La ambición era llegar a Madeira con un barco al 100% de su potencial, aunque eso significara llegar un poco tarde. Fue como si la regata no empezara realmente hasta el way-point solicitado por el equipo ULTIM a los directores de regata, para no abrir demasiado el juego en el Atlántico cercano y preservar la flota. Una buena idea, de hecho, ya que en retrospectiva, la categoría ULTIM fue la que sufrió menos daños en esta Route du café, algo que no estaba escrito en la salida.
EL GOLPE DE MADEIRA
Así pues, fue en Madeira donde comenzó la regata, la del Maxi “Banque Populaire XI” en cualquier caso. Armel Le Cléac’h y Sébastien Josse viraron a las 21:00 horas del miércoles por la noche en tercera posición de la dorsal de altas presiones que los ULTIM se esforzaban por cruzar. Visto desde tierra, uno podría haber temido por un momento que se dirigían a un refugio para reparar algunos daños en Porto Santo… ¡Pero no! Marcel Van Triest es consciente desde hace tiempo de las ventajas de buscar presión hacia el Oeste. Habló con la tripulación, que le respondió: «¡Vamos a por ello! «Fue complicado salir del partido y alejarse de los competidores. En momentos así, hay que tener paciencia, porque al principio se pierde respecto a los demás», dice Le Cléac’h. Así pues, se pusieron en marcha una serie de viradas para rodear la isla portuguesa por el norte. Doce horas más tarde, Armel y Sébastien ocupaban la primera posición y eran claramente más rápidos que sus perseguidores, que no habían sufrido demasiado por las pendientes de la isla.
RECOGIDA
Tras abandonar la zona de convergencia y rodear los archipiélagos de San Paulo y San Pedro, le llegó el turno al “SVR Lazartigue” de demostrar sus cualidades en ceñida, superiores a las del Maxi “Banque Populaire XI” en los ligeros alisios que barren el Atlántico Sur en latitudes tropicales. «Su barco es ligero y sus apéndices están optimizados para este rango de vientos, para despegar pronto y para cabecear bien», señala Ronan Lucas, que añade: «El SVR tenía un rendimiento intrínsecamente superior en este tramo y además tuvimos una serie de borrascas que no nos ayudaron…». Lo cierto es que el “SVR Lazartigue” ha tomado la delantera al Maxi “Banque Populaire XI” y se encuentra en cabeza en torno a la isla Ascensión, la baliza más meridional del recorrido. Quedan 3.000 millas en popa hasta Fort de France, y nadie puede dudar de que el golpe de estado del “SVR Lazartigue” es un último esfuerzo. Duró sólo ocho horas.
Picados pero no desestabilizados por su nueva posición de perseguidores, el tándem Le Cléac’h-Josse echa carbón y se desliza a las mil maravillas. Tal y como demostró entre Madeira y Cabo Verde, el Maxi “Banque Populaire XI” parece intocable a esta velocidad y los navegantes al timón se muestran claramente confiados.«En pretemporada, no lo tuvimos tan fácil. Está claro que hemos descubierto algunas cosas durante la regata«, explica Sébastien Josse. “Ahora el barco es fiable y podemos tirar de él. Así que podemos probar nuevos trucos. Al principio, nos daba un poco de miedo alcanzar velocidades medias de 40 nudos. Ahora ya no dudamos«.
Sébastien Josse está en su elemento en esta Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. Además de vigilar el rendimiento y los nuevos reglajes, también filma con regularidad, mostrando a un co-patrón concentrado pero feliz en el mar, más jovial que la máquina que Armel representa desde hace tiempo. El resto parece una formalidad y trasluchada tras trasluchada, el maxi azul y blanco va ampliando su ventaja de buen humor, hasta acercarse a Martinica todavía con una media de 35 nudos.
DOBLE GOLPE
En la noche antillana, los dos compañeros pueden saborear el momento. Su victoria es un doble guiño. En 2013, Sébastien Josse ya había ganado. Fue en un MOD70 modificado, con planos de carga en los timones, el primer experimento de vuelo oceánico antes de la puesta en marcha del proyecto Gitana 17. Desde entonces, han pasado muchas cosas bajo los foils para Sébastien, que está «feliz en su papel, asociado a un proyecto ganador sin estar bajo toda la presión«. La Transat Jacques Vabre también es un símbolo para Armel Le Cléac’h, ya que fue en la Ruta del Café donde dio sus primeros pasos en las regatas de multicascos oceánicos en 2005. La experiencia en el ORMA, de 60 pies, terminó en un vuelco, «una experiencia dolorosa» que llevó al joven patrón a decir entonces «nunca más». Grabar su nombre 18 años después en el paseo de los vencedores de la Dársena Paul Vatine de Le Havre ha sido un largo camino para Armel. De hecho, se unirá a otro Le Cléac’h en este friso histórico, su hermano Gaël, cuya placa recuerda que ganó la regata IMOCA junto a Roland Jourdain en 2001.
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