UNA CRECIENTE FLOTA INTERNACIONAL PARA LA ROLEX MIDDLE SEA RACE 2025
Las primeras inscripciones para la 46ª edición de la Rolex Middle Sea Race, que comenzará el sábado 18 de octubre de 2025, han sido alentadoras. Entre la flota internacional ya inscrita se encuentran varios barcos destacados, como el defensor del título, el “Red Bandit”, el TP52 alemán de Carl-Peter Forster, tripulado mayoritariamente por jóvenes.
Hasta la fecha, yates que representan a 10 naciones han confirmado su participación en una de las regatas oceánicas más emblemáticas y pintorescas del mundo. Entre los países ya representados figuran Alemania, Argentina, Australia, China, España, Estados Unidos, Francia, Mónaco, Reino Unido y Serbia. La amplia distribución geográfica de los participantes es una de las señas de identidad de la Rolex Middle Sea Race, conocida por su recorrido de 606 millas náuticas con salida y llegada en Malta y que incluye una circunnavegación casi completa de Sicilia.
Además del “Red Bandit”, destacan el argentino “Soto 53 Humildad Zero” de Daniel Figueirido, el francés “Carkeek 54” Daguet 5 de Frédéric Puzin, el Ker 56 “Varuna” de Jens Kellinghusen, el australiano TP52 “Zen” diseñado por Botin de Gordon Ketelbey y el Botin 65 “Artemis Bleu” de James Neville.
Como siempre, los participantes son una mezcla de los que ya han participado en la regata, a menudo varias veces, y los que lo hacen por primera vez. Otro participante a tener en cuenta es “Final Final”, un PAC52 de bandera estadounidense propiedad de Jon Desmond y tripulado por una mezcla de grandes talentos de alta mar y antiguos compañeros de navegación. “Final Final” es un nombre desconocido en el Mediterráneo. Si rascamos bajo la superficie, vemos que se trata de una embarcación con mucho potencial, pedigrí y una historia convincente.
Para “Final Final”, la Rolex Middle Sea Race representa un hito en un ambicioso programa: “Aunque no es un recién llegado a la vela oceánica, esta será la primera Rolex Middle Sea Race de Jon”, dijo Russell Whitworth, jefe de tripulación y pitman a bordo. “Elegimos “Final Final” específicamente por sus credenciales oceánicas con el objetivo de marcar todas las grandes clásicas oceánicas de 600 millas”. Y, en este sentido, “Final Final” está en plena forma. Anteriormente conocido como “Warrior Won”, su anterior propietario, Chris Sheehan, emprendió un viaje similar alrededor del mundo de alta mar, ganando la RORC Transatlántica de 2024 y la RORC Caribbean 600 de 2022, y demostrando ser un competidor formidable en la Rolex Fastnet, la Sydney Hobart y la Middle Sea Races. Según Whitworth, “Es un barco que nos permite navegar duro en alta mar pero también disfrutar de algunas regatas costeras: lo mejor de ambos mundos.”
Puede que Desmond sea nuevo en este clásico de alta mar en particular, pero está claro que tanto él como el equipo no son ajenos a los grandes desafíos y a conseguir éxitos por el camino. Ganadores de la Chicago Yacht Club Race to Mackinac de 333 millas en 2023 en el antiguo corcel de Desmond, un Mills 41, la tripulación también cuenta con dos participaciones en la Caribbean 600 a las que recurrir. Este año, la tripulación de “Final Final” terminó tercera en IRC Zero, sólo por detrás del más reciente “Rán”, diseñado por Carkeek, y del Daguet 5, otro barco que se espera que debute en Malta. Ese resultado, contra una dura competencia y en condiciones exigentes, no ha hecho más que reforzar el compromiso del equipo. “Tuvimos una gran batalla con nuestros rivales más cercanos”, dijo Whitworth. “Ha sido un buen resultado, sobre todo teniendo en cuenta que la dirección del viento no nos favorecía”.
De aquí a octubre, “Final Final” tiene un verano ajetreado compitiendo en la Admiral’s Cup, como barco grande del equipo RORC White. La última regata de esa serie es, por supuesto, la Rolex Fastnet Race, que este año celebra su centenario.
“Las regatas oceánicas son la esencia de lo que hacemos”, afirma Whitworth. “La Rolex Middle Sea Race es una de mis regatas favoritas. El recorrido es muy dinámico. Hay paisajes impresionantes, acción volcánica, estrechos, y el viento puede pasar de cero a más de 30 nudos en un instante. Es una auténtica regata para navegantes. Los modelos meteorológicos ayudan, pero a menudo no se sabe lo que va a pasar. Hay muchas variables e influencias que afectan a la situación. Tienes que mantener la cabeza fuera del barco, concentrarte en lo que te rodea, especialmente en las nubes”.
Whitworth, especialista en aparejos y con una amplia experiencia en superyates y alta mar, ha participado en todas las grandes regatas de 600 millas, incluidas cinco Rolex Middle Sea Races. Aunque “Final Final” es un yate impresionante, supone un cambio de tamaño para Whitworth. Una de sus primeras vueltas fue Nikata, un Swan 82RS famoso por servir a la tripulación tagine de cordero cocinado lentamente a pesar de las atroces condiciones. Su viaje más reciente, en 2021, fue a bordo del Skorpios, de 42,6 m/140 pies, que recuerda como un momento culminante. “¿Ir a 25 nudos a favor del viento en un círculo? Es la más emocionante de las experiencias en alta mar”.
La tripulación de la Final refleja una mezcla de profesionales de primer nivel y amigos navegantes de toda la vida. Entre los profesionales a bordo se encuentran Cameron Appleton, Jim Turner, Nick Bice y Don Davis, apoyados por un grupo muy unido que incluye a algunos regatistas que comenzaron sus carreras con Desmond y han permanecido con él a lo largo de los años. “La continuidad y las relaciones duraderas son una parte esencial del programa”, afirma Whitworth. “Hay un verdadero sentido de familia”. Algo que el Royal Yacht Club de Malta también destila, especialmente cuando se trata de su evento cumbre.
Entre los competidores directos de la Final estará otro participante en la Admiral’s Cup, el TP52 “Zen” de Gordon Kettelbey, que compite para el Cruising Yacht Club of Australia. Kettelbey, también experimentado navegante oceánico, cuenta en su haber con 17 Rolex Sydney Hobarts, tres Rolex China Sea Races de 565 millas y una RORC Caribbean 600. Esta será su primera Rolex Middle Sea Race. Esta será su primera Rolex Middle Sea Race. “La Rolex Middle Sea Race siempre ha estado en mi lista de deseos. Cuando decidimos enviar al “Zen” a la Admiral’s Cup, pensamos que haríamos una temporada en Europa. La Rolex Middle Sea Race era una de mis prioridades”, explica Kettelbey. “Será bueno tener mi propio barco bien preparado para competir en lo que puede ser una de las regatas largas más desafiantes del calendario de vela. He oído que también ofrece paisajes impresionantes”.
Kettelbey empezó a navegar en alta mar a mediados de los 20, y compitió en su primera Rolex Sydney Hobart en 1980. En la década de 1990 ya competía con sus propios barcos en regatas a lo largo de la costa este de Australia. Después se pasó a las regatas de monotipos, y ha tenido tres barcos, todos llamados “Zen”: “El primero fue un Sydney 38, con el que competimos en siete Hobart y en muchas regatas costeras. Al Zen 38 le siguió el Zen Farr 40, una clase monocasco muy competitiva con una flota internacional. Navegamos en muchas regatas en el extranjero, incluido el campeonato del mundo en lugares como Chicago y Porto Cervo”.
Después de varios años, Kettelbey buscaba un nuevo reto y, en particular, un yate que compitiera bien en alta mar. “Esa búsqueda nos llevó al TP52, construido originalmente como Synergy y conocido en su momento como Sorcha”, explica. “El “Zen 52” es un barco salvaje, muy ligero, de alta tecnología y muy rápido. Navegar con el TP52 es un subidón de adrenalina, sobre todo cuando hace un poco de viento. A veces puede ser bastante caótico, pero es muy divertido navegar con él y, de hecho, es más fácil de lo que esperaba. A los TP52 les encanta tener mucha potencia y, una vez que salen del agua, son los más felices”.
El “Zen” está de camino a Europa y su llegada está prevista para finales de junio. Kettelbey está deseando que llegue el verano, que incluye la Rolex Fastnet como parte del programa, y otra casilla que marcar. En cuanto a la tripulación, lleva entre 10 y 20 años navegando con su equipo principal, formado principalmente por aficionados, por lo que tiene mucha experiencia a bordo.
También de Australia es el “Grace of Sydney”, de Malcolm Roe. De nuevo, será la primera vez que participe en la Rolex Middle Sea Race. “Grace” es un Swan 48, por lo que ofrece una navegación mucho más cómoda que “Final Final” o “Zen”, aunque a un ritmo más lento. La belleza de regatas como la Rolex Middle Sea Race radica en la posibilidad de mezclar diversos diseños y tipos de yates, y conseguir que la mayoría compitan juntos por el premio principal bajo la corrección de tiempo IRC. “La Rolex Middle Sea Race es una de las regatas clásicas de 600 millas y está en la lista de deseos de muchos navegantes de alta mar”, dice Roe. “He completado varias Rolex Sydney Hobart Yacht Races, junto con varios de mis tripulantes, así que cuando surgió la oportunidad de participar en esta regata, ¡no me costó encontrar tripulantes competentes que se unieran a mí!”.
Roe considera que las regatas oceánicas son muy atractivas, aunque no sabe muy bien por qué: “Poco después de terminar la Rolex Sydney Hobart 2023 en nuestro Swan 45 Amazingrace, dije ‘¡nunca más! Quién sabe por qué lo hacemos una y otra vez… Dicho esto, me encanta la emoción y el placer de estar en el mar, la camaradería de la tripulación y el reto de la competición, y los aspectos de navegación de la Rolex Middle Sea Race parecen especialmente desafiantes.”.
“La tripulación de Grace está formada íntegramente por amigos que han navegado conmigo a lo largo de los años en Australia”, añade Roe. “Somos una tripulación amateur y, en particular, casi el 50% son mujeres. Cuando envié la primera convocatoria de manifestaciones de interés a mi tripulación actual, ¡me quedé inmediatamente desbordado!”. Entre los inscritos, Roe cuenta con Katy MacDonald, capitana de un superyate que está preparando una campaña en el Figaro este verano; Paul Piendl, que navegó en solitario con su 36 pies por el Atlántico y el Pacífico hasta Australia y regresó a Europa por el Canal de Suez; Marike Koppenol, que dio la vuelta al mundo en 1999/2000, y la navegante italiana Elisabetta Cavana.
A medida que la Rolex Middle Sea Race siga atrayendo a una flota de talla mundial, se seguirán compartiendo las historias de pasión, preparación y espíritu que siempre han definido este legendario desafío oceánico.
Los interesados en unirse a la aventura pueden acceder al Anuncio de Regata y al sistema de inscripción en línea a través de la página web oficial de la Rolex Middle Sea Race. Se anima a los competidores a presentar sus solicitudes con prontitud para asegurar su plaza y su atraque preferente. El RMYC espera dar la bienvenida a la flota a Malta en octubre de 2025, continuando la orgullosa tradición de esta extraordinaria regata.
Para más información e inscripciones, visite el sitio web oficial de la Rolex Middle Sea Race: https://www.rolexmiddlesearace.com/
Fuente y Fotos:
Rolex Middle Sea Race