38TH AMERICA’S CUP LOUIS VUITTON
PR2
EL “ARC TEAM USA” PUNTÚA PRIMERO PERO EL “LUNA ROSSA 1” BRILLA Y SE SITÚA EN CABEZA AL FINALIZAR LA JORNADA
Tras varios días de sol y suaves brisas marinas en la bahía de Nápoles, durante la noche un frente atlántico de corta duración atravesó el centro y el sur de Italia —lo que se conoce como una «perturbación atlántica»— y trajo consigo aire más fresco e inestable, con chubascos y tormentas eléctricas en Nápoles, además de informes de relámpagos y truenos en las colinas. Para los miles de aficionados que abarrotaban el Race Village, al principio fue una tarde frustrante, pero la espera para ver las regatas mereció la pena.
Tras dos salidas en falso, las condiciones en la Bahía de Nápoles acabaron siendo espectaculares: un viento de 14-15 nudos, con rachas de hasta 18 nudos, que generaba un oleaje corto que hacía volar a todos los AC40 con el impresionante telón de fondo de la ciudad, antes de una emocionante primera regata.
Con todos los barcos partiendo por estribor —nadie se atrevió a arriesgarse con la tan cacareada salida por babor—, el equipo ARC de EE. UU. salió del extremo de barlovento de la línea un barco por detrás y encontró el carril perfecto para virar a babor en el centro del recorrido, adentrándose en un aire limpio y despejado que Harry Melges describió más tarde como «dorado». Fue una maniobra impresionante de Melges y su copiloto Lucas Calabrese, junto con los trimmers Michael Menninger y Hans Henken, en la que el equipo de EE. UU. demostró una comunicación precisa y una habilidad táctica digna de un gran maestro de ajedrez.
Perseguido de cerca por el “Luna Rossa 1” —el equipo que ayer ganó las tres regatas de entrenamiento con Peter Burling y Marco Gradoni como co-timoneles—, el “ARC Team USA” se escapó y llegó a ampliar su ventaja hasta casi 250 metros en un momento dado, sin mirar atrás en ningún momento. Al equipo principal italiano no le quedó más remedio que defenderse del agresivo “Cobham-Ultra GB2” de Hannah Mills y Ellie Aldridge, que presionaron durante todo el recorrido y, al final, estaban acortando visiblemente la distancia.
El “Luna Rossa Women & Youth” se mantuvo atento en cuarta posición, pero no tuvo opciones de subir al podio y, tras seis mangas, el “ARC Team USA” encontró una layline perfecta a favor del viento hasta la meta y se alzó con la victoria con aplomo y soltura. La primera victoria fue para el “ARC Team USA”, cuyo club local —Sail Newport— organizó una fiesta para ver la regata a primera hora de la mañana en Rhode Island.
En sus declaraciones posteriores, Lucas Calabrese y Harry Melges se mostraron claramente encantados con la jornada, pero mantuvieron los pies en la tierra; Lucas se refirió a lo que parece ser una dinámica colaboración al timón entre ambos, diciendo: “Creo que tenemos muy buena química entre nosotros. Ya hemos navegado juntos bastante en el AC40 durante la última campaña, y también formamos parte de una temporada de TP52 juntos, así que supongo que nos conocemos muy bien. Harry es el más tranquilo; ¡yo soy el más impulsivo! Es una buena combinación”.
Lucas y Harry también elogiaron al equipo de ajuste formado por Michael Menninger y Hans Henken, y Lucas afirmó: “Creemos firmemente en ellos. Sabemos lo buenos que son, y por eso confiamos tanto en ellos. Creo que en nuestro barco tenemos una jerarquía bastante horizontal, y pienso que si conseguimos que esa máquina funcione a la perfección, tendremos una gran ventaja. Por eso, intentamos aprovechar el talento de todos”.
Harry se sumó a los elogios diciendo: “Michael y Hans son unos ajustadores y compañeros de equipo realmente excepcionales. Y yo también tengo mucha suerte de navegar junto a Lucas. Así que estoy muy ilusionado con el futuro. Sinceramente, creo que ha sido un gran día de regatas, sobre todo en la primera manga. Pero también hemos aprendido muchísimo de esta jornada. Aún nos queda mucho por hacer ahí fuera”.
Sin embargo, una de las noticias del día tuvo como protagonista al “GB1”, uno de los favoritos de la regata al llegar a Nápoles. Al comenzar la regata, el equipo sufrió una avería, y Dylan Fletcher confirmó el problema diciendo: “Hoy ha sido más o menos como esperábamos, con un viento bastante cambiante, y estábamos esperando a que se reforzara». Cuando lo hizo, por desgracia, la placa de cobertura se desprendió de nuestro foil de estribor —este es el brazo de regata que volvimos a montar tras el daño (en las regatas de entrenamiento), pero ya estaba todo arreglado—. Estaba desmontado durante la primera regata, por lo que nos costaba mucho trasluchar, no teníamos agarre, teníamos mucha deriva, íbamos lentos a babor, al virar, en todo. Todo, salvo navegar a estribor, fue un desastre. ¡No llueve nunca, pero cuando llueve, llueve a cántaros!”.
En el caso del “Cobham Ultra GB2”, la historia fue diferente y, tras una primera regata estelar, Hannah Mills OBE comentó: “Sentimos que hoy todo ha empezado a encajar un poco en cuanto a la comunicación, a cómo competimos con el barco y a cómo lo manejamos; todo parecía encajar. Así que sí, realmente sentíamos que íbamos rápido, más o menos en la dirección correcta, lo cual no era fácil en ese campo de regatas”.
En la segunda regata, bajo una preciosa luz vespertina napolitana que resaltaba a la perfección esta pintoresca ciudad junto al mar, la brisa se intensificó con rachas de 18 nudos en todo el campo de regatas y un oleaje complicado. El drama se desató justo al sonar el pistoletazo de salida, con el “La Roche-Posay Racing Team” en el lado de la pista y desesperado por volver a la línea de salida para tomar el pistoletazo correctamente.
En la virada de popa para esquivar la línea, la proa se hundió, el timón salió del agua y la tripulación, capitaneada por los timoneles Quentin Delapierre y Diego Botín, se vio envuelta en una violenta picada que acabó en vuelco y abandono. Todos los regatistas se encontraban bien tras el accidente y el barco se enderezó rápidamente, pero durante el incidente, solo una maniobra muy inteligente de la patrona del “GB2”, Hannah Mills, evitó una colisión grave: el foil de barlovento levantado del barco británico rozó el conjunto del timón en la popa del barco francés, tal y como ella misma describió: “Los franceses estaban realizando una virada cerrada y brusca para reanudar la regata y debieron de equivocarse. Nosotros estábamos justo a sotavento y entonces volcaron de proa justo delante de nosotros; cuando ocurrió, obviamente a gran velocidad, simplemente viré a barlovento para intentar evitar chocar con ellos y creo que hicimos todo lo que pudimos en ese momento para evitar una colisión grave”.
De vuelta en el campo de regatas, los AC40 navegaron a toda velocidad y con gran intensidad; nada más salir de la línea de salida, el “Luna Rossa 1” tomó la iniciativa, dirigiéndose inicialmente hacia el lado izquierdo del recorrido para luego regresar rápidamente por barlovento y cruzar la flota. El equipo principal italiano nunca miró atrás. El “Luna Rossa 1”, un increíble líder, amplió su ventaja en la primera empopada, pero se vio presionado por el “Tudor Team Alinghi”, con Paul Goodison y Phil Robertson como co-timoneles, que cometió pocos errores y se distanció del grupo perseguidor.
Marco Gradoni, copiloto del “Luna Rossa 1”, lanzó un mensaje inquietante a la flota mientras los italianos lideraban la regata al final de la jornada, diciendo: “En la segunda regata hicimos una buena salida, en comparación con la primera, que creo que no gestionamos a la perfección. Pero sí, teníamos velocidad. Creo que los chicos subieron el ritmo e hicieron un trabajo realmente bueno, porque no fue fácil. También vimos lo que pasó con los franceses y, para ser justos, teníamos la velocidad y simplemente lo ejecutamos bien. Llegamos a la línea límite; viramos los primeros y luego sabemos cómo mantenernos ahí. Creo que todos los barcos son iguales y solo se trata de la coordinación entre nosotros y la precisión que ponemos en lo que hacemos entre los cuatro. Así que trabajamos mucho. Seguimos mejorando porque aún no estamos al 100 %, pero creo que lo conseguiremos”.
La regata fue intensa y táctica en la parte trasera, con múltiples cambios en el orden del grupo perseguidor a medida que se iban produciendo errores. Sin embargo, la clase se impuso: Nathan Outteridge y Seb Menzies, al timón del “Emirates Team New Zealand”, que nunca se rindieron, lograron remontar en la última ceñida hacia la meta y se hicieron con el tercer puesto en la última regata, justo por delante de su barco gemelo, el “Emirates Team New Zealand Women & Youth”, con Jake Pye y Erica Dawson al timón, en la línea de meta.
Erica Dawson reflexionó sobre una jornada en la que sacaron aspectos positivos de su actuación y terminaron empatados con el “Tudor Team Alinghi” en la clasificación general, y afirmó: “Creo que hemos tenido una jornada sólida. Hemos cometido bastantes pequeños errores, pero, en general, estamos contentos con nuestra forma de navegar y con los avances que hemos logrado últimamente”.
Andy Maloney, trimmer del “Emirates Team New Zealand Principal Team”, empatado a puntos en segunda posición de la clasificación general al inicio de la segunda jornada, consideró que aún hay mucho margen de mejora: “Hoy ha sido bastante difícil para nuestro barco, ya que todavía no hemos conseguido completar una regata de principio a fin. No salimos de la línea de salida con suficiente limpieza y, además, seguimos cometiendo errores a lo largo del recorrido. Así que nos encontramos en situaciones complicadas en el pelotón y cometemos errores no forzados; somos mejores que eso, pero de alguna manera nos estamos poniendo en situaciones difíciles. Así que, en general, hoy ha sido un poco frustrante para la tripulación, pero probablemente lo mejor del día es que la tripulación a bordo se mantuvo unida como un todo, y conseguimos mantener una actitud positiva y seguir avanzando poco a poco”.
En cuanto al resto de la flota, quedó en lo que podría haber sido: el “Luna Rossa 2 Women & Youth” cruzó la línea de meta en quinta posición, justo por delante de Hannah Mills y Ellie Aldridge, a bordo del “GB2”. El “ARC Team USA”, ganador de la primera regata, lamentó un mal giro en la segunda puerta de sotavento que le salió muy caro y le hizo caer al séptimo puesto en la regata, mientras que el “GB1”, el «Challenger of Record», descendió al octavo puesto de la clasificación general debido a los daños sufridos.
La clasificación está muy reñida en los primeros puestos y mañana todo está por decidir en la Bahía de Nápoles para una flota que ha alcanzado su mejor momento y está rindiendo al más alto nivel. Ha sido una larga jornada en el agua para los regatistas, pero ahora toca «descansar y volver a empezar» de cara a lo que se perfila como un emocionante fin de semana de regatas con un sinfín de historias que contar.
Fuente y Fotos:
The America’s Cup
Ricardo Pinto