38TH AMERICA’S CUP LOUIS VUITTOM
PR2 NÁPOLES
UNA REGATA FASCINANTE Y EXCEPCIONAL EN LA BAHÍA DE NÁPOLES
La elección de la Bahía de Nápoles como sede de la 38.ª Copa América de Louis Vuitton ha quedado plenamente justificada hoy, en la segunda jornada de la regata preliminar, con algunas de las mejores regatas de flota jamás vistas en la historia moderna de este extraordinario evento deportivo. Ha sido complicado. Ha estado muy reñido. Ha sido un día lleno de acción, en el que se han completado cuatro regatas de flota y el calendario ha vuelto a encarrilarse de cara a la jornada final de hoy domingo.
El abarrotado Race Village, situado en el Lungomare Carraciolo, fue testigo de un espectáculo que superó a cualquier otro del mundo de la vela este año. El telón de fondo de la ciudad de Nápoles fue espectacular, mientras que en el agua se vivió un auténtico espectáculo de fuegos artificiales protagonizado por los regatistas más rápidos del mundo, con colisiones por los pelos, un vuelco y emocionantes maniobras a corta distancia.
Desde el primer momento fue el “Luna Rossa 1” —el equipo principal liderado por el patrón Peter Burling junto al copatrón Marco Gradoni— el que se puso en cabeza y nunca miró atrás. Los líderes provisionales de la clasificación general alcanzaron velocidades superiores a los 47 nudos en las maniobras de virada en la puerta de barlovento, con vientos que en algunos momentos se acercaban al límite máximo de 21 nudos. Fue una potente actuación inicial del equipo italiano y la pregunta que todos se hacían en tierra era: «¿Quién podrá hacerles frente?».
La respuesta a esa pregunta llegó en la segunda, tercera y cuarta regatas del día, cuando el “La Roche-Posay Racing Team”, con los regatistas de talla mundial Quentin Delapierre y Diego Botín, pasó a primer plano mostrando ese cambio de ritmo que habían prometido durante toda la semana. Fue una actuación electrizante en la cuarta regata de la competición, en la que los franceses se adelantaron por los pelos a un grupo muy compacto de embarcaciones en la primera baliza de barlovento tras una salida estelar y se alejaron rápidamente para liderar en todas las balizas del recorrido. Sencillamente, fue una regata sensacional y, aunque se dio el pistoletazo de salida a la victoria, lo que quedó patente fue la irrupción de una nueva fuerza en la regata: el “Emirates Team New Zealand”.
De la noche a la mañana, los Defenders de la 38.ª Copa América de Louis Vuitton se encontraban empatados a puntos en el segundo puesto de la clasificación general y sabían que el sábado era el día en el que tenían que dar lo mejor de sí mismos. Tras una primera regata para olvidar, en la cuarta regata lograron remontar hasta el segundo puesto y lideraron la carrera durante el resto de la jornada, lo que les permitió afianzar su posición entre los dos primeros, algo crucial. Una vez completadas las ocho regatas del domingo, se suman los puntos y los dos mejores barcos pasan a la final de Match Race, en la que el ganador se lo lleva todo. Un segundo puesto, justo por delante del “Tudor Team Alinghi”, dio un gran impulso al “Emirates Team New Zealand”.
Sin embargo, en la quinta regata, el drama se coló en la regata preliminar con otra carrera reñidísima en la que incluso al observador más experimentado le habría costado determinar el orden de llegada en la primera baliza de barlovento. Una vez más, fue el “La Roche-Posay Racing Team” el que se impuso tácticamente al resto y, gracias a un posicionamiento perfecto, viró hacia la baliza de babor y se puso en cabeza, mientras los demás se salían de los foils, infringían las normas en la zona límite alrededor de la baliza y estuvieron a punto de chocar. Afortunadamente, no hubo daños, pero el árbitro principal, Richard Slater, impuso sanciones y el pelotón quedó reorganizado.
Al principio no hubo ningún problema de este tipo. El “La Roche-Posay Racing Team” pudo elegir sus trazadas, controlar la presión y navegar con soltura por el recorrido, logrando una ventaja increíblemente amplia que llegó a los 300 metros tras dos vueltas al recorrido de 1,4 millas náuticas. En la última baliza de barlovento, los franceses iban por delante del equipo femenino y juvenil del “Emirates Team New Zealand”, capitaneado por Jake Pye con Erica Dawson como copiloto, y parecían encaminados hacia su segunda victoria del día.
Pero no pudo ser. De la forma más cruel posible, en la última trasluchada hacia la línea de llegada, una ráfaga de viento —una de las más fuertes del día— que sopló por el lado derecho del recorrido hizo que el “La Roche-Posay Racing Team” se elevara demasiado sobre los foils, perdiera el equilibrio, se desviara hacia el viento y volcara lentamente. El audio a bordo captó la frustración del equipo, que no pudo hacer nada mientras la flota pasaba a toda velocidad a más de 40 nudos.
Los principales beneficiarios fueron los neozelandeses, que mantuvieron la calma, viraron por dentro de los franceses y luego dominaron a la perfección la layline final para lograr una victoria muy aclamada y marcar la pauta de lo que parecen ser dos magníficas competiciones en 2027: la Copa América Femenina y la Copa América Juvenil. A bordo, los regatistas estaban encantados. Fue una victoria de una calidad excepcional en una flota muy competitiva. Por detrás de los neozelandeses, el “Luna Rossa 1” adelantó al “Emirates Team New Zealand” (equipo principal) en el último tramo de popa y consiguió un vital segundo puesto que le permite afianzar aún más su posición en lo más alto de la clasificación, tras haber luchado con ahínco en el centro de la flota por sumar puntos.
Al llegar la última regata del día, la sexta de la competición, todas las miradas se centraron de nuevo en el “La Roche-Posay Racing Team! para ver si el vuelco había afectado a su confianza. Su respuesta fue contundente. Tras una salida brillante, los franceses aprovecharon el lado derecho del tramo de barlovento antes de realizar una virada perfecta para cruzar la flota y establecer una ligera ventaja al llegar a la baliza de barlovento. El “Emirates Team New Zealand” les pisaba los talones, con el “GB1”, el «Challenger of Record», muy cerca.
Fue una lucha de proporciones épicas entre los franceses y los neozelandeses en un campo de regatas táctico y cambiante a última hora de la tarde, cuando la brisa empezaba a flaquear en el centro del recorrido. En las viradas hubo momentos en los que el liderazgo parecía decantarse a favor del “Emirates Team New Zealand”, pero una última ceñida perfecta, en la que Delapierre y Botín interpretaron la brisa a la perfección, permitió a los franceses virar en la última baliza y alcanzar una ventaja insuperable de más de 250 metros. Los neozelandeses poco pudieron hacer salvo consolidar el segundo puesto, y todas las miradas se centraron en la parte trasera, donde un grupo muy apretado de embarcaciones permitió que el “Luna Rossa 1” se impusiera tras una posición de barco increíblemente acertada. Los franceses se llevaron la victoria con facilidad, los neozelandeses aseguraron el segundo puesto y su posición en la clasificación, mientras que el “Luna Rossa” termina el día en una posición dominante en lo más alto de la tabla.
Tras la regata, el patrón Peter Burling reflexionó sobre una jornada ajetreada y llena de imprevistos y afirmó: “Estamos intentando aprender y mejorar todo lo que podamos. Sin duda, hoy hemos cometido algunos errores graves, pero creo que es fantástico que podamos volver a empezar de cero e intentar aprovechar el siguiente cambio de viento. En las tres regatas en las que íbamos por detrás, conseguimos ponernos en cabeza y, por desgracia, en la segunda volvimos a quedarnos muy atrás. Pero sí, creo que esto solo demuestra que las condiciones son tan cambiantes y dinámicas ahí fuera que cualquiera de estos barcos puede hacer una regata increíble y, al mismo tiempo, cualquiera de ellos puede tener también grandes problemas”.
Margherita Porro, capitana del “Luna Rossa 2” que espera llevar a su equipo a conquistar el título femenino y juvenil aquí en Nápoles, sacó conclusiones positivas de una jornada difícil y afirmó: “Sin duda, han sido regatas reñidas, sobre todo en la puerta superior. Hemos tenido algunas situaciones límite. Pero sí, somos un equipo nuevo y hoy nos ha costado un poco. Creo que fuimos rápidas, pero es difícil coordinarlo todo para encadenar todos los puntos. No obstante, hicimos algunas buenas salidas. Estuvimos en el pelotón, así que es un buen punto de partida”.
Los ganadores de la segunda regata del día, el patrón Jake Pye y la trimmer Serena Woodall, se mostraron satisfechos con el resultado. Jake comentó: “La verdad es que, en mi opinión, ha sido una regata muy bien gestionada por parte de nuestro equipo. Hemos intentado dar lo mejor de nosotros mismos, y creemos que nos ha llevado el tiempo necesario para entender el recorrido; ha sido una sensación muy buena poder ponerlo todo en práctica… Para nosotros, se trata simplemente de mantener la sencillez y asegurarnos de que el barco cruza la línea de meta. Pero a lo largo de la regata, a medida que se van abriendo oportunidades, hay que aprovecharlas cuando surgen, y eso es precisamente lo que hicimos”.
Serena añadió además: “Creo que, como equipo, sabemos que tenemos el potencial y que solo se trata de tener una trayectoria clara desde la salida, no complicarnos las cosas y conocer bien nuestros roles. Y en esa regata lo hicimos todo a la perfección, íbamos en cabeza y solo teníamos que mantener la distancia, porque con los franceses, en esa regata, estábamos codo con codo con ellos en ese tramo de popa. Y luego, sí, supongo que tuvimos un poco de suerte cuando volcaron”.
Diego Botín, copiloto a bordo del equipo que más destacó del día, el “La Roche-Posay Racing Team”, se quedó con todo lo positivo de una jornada en la que parecieron tener ritmo y aplomo, y afirmó: “Creo que hemos tenido muy buenos momentos en los últimos días como equipo, y obviamente hoy también, pero no hemos competido mucho juntos como equipo y, cuanto más competimos juntos, más compenetrados estamos y mejores decisiones tomamos. Y hoy hemos conseguido potenciar esos buenos momentos, además de contar con una buena velocidad y un buen manejo del barco. Es una pena lo del vuelco, obviamente no fue lo ideal, pero, en general, estamos muy contentos con la jornada y tenemos confianza, que es lo importante”.
Jason Saunders, el trimmer de estribor que navega junto al patrón Quention Delapierre, se mostró muy satisfecho con una jornada en la que el equipo francés lo tuvo todo, y afirmó: “Creo que probablemente haya sido uno de los días más divertidos que he vivido en una regata. Estos barcos, en aguas relativamente tranquilas y con buen viento, son una auténtica maravilla de navegar, y el hecho de que el viento soplara desde la costa hizo que fuera muy cambiante y, por lo tanto, muy táctico. Era importante ser muy proactivo para adelantarnos a esos cambios de viento, así que sí, cuando no estás ajustando las velas y estás en el lado de sotavento, tienes tiempo para hablar y mirar a tu alrededor, y creo que esa aportación es realmente importante para ayudar a los chicos que están ajustando el barco en ese momento y tomar la siguiente decisión correcta. Como ha dicho Diego, ahora navegamos más en equipo e intentamos aprender nuestras funciones, y todo está encajando mucho mejor, lo cual es muy satisfactorio”.
Ellie Aldridge, copiloto del “GB1” junto a la capitana Hannah Mills OBE, puso en perspectiva el rendimiento del equipo diciendo: “Ha sido un día muy frustrante para nosotras. Creo que, en algunos momentos, sentimos que estábamos navegando muy bien. Hay muchos aspectos positivos que podemos sacar de esto, y muchas cosas que aprender, pero da la sensación de que no hemos sido capaces de encajarlo todo. Es como si sintiéramos que deberíamos haber podido hacerlo. Pero, la verdad, ha sido una jornada de regatas increíble. Muy reñida, con un montón de cambios de posición, y todo se decidió realmente al final de la regata. Sigues en la lucha, aunque creas que no es así. Al fin y al cabo, es muy fácil sentirse frustrado en días como hoy, pero, en realidad, seguimos aprendiendo de esta regata. Sí, queremos hacerlo bien, pero el objetivo final no es esta regata, sino el año que viene”.
Dylan Fletcher, patrón del “GB1”, que tuvo un día con altibajos, se refirió de forma más general a la regata y afirmó: “Ha sido una regata muy dura y reñida. Es evidente que varios equipos clave han tenido buenas rachas; por desgracia, nosotros no hemos sido uno de ellos. Además, tuvimos algunos problemas, como que la tabla se hundiera y cosas por el estilo, que tendremos que analizar, pero creo que fue un día fantástico para dar a conocer los AC40”.
Los AC40 han brillado sin duda alguna en las condiciones perfectas de la bahía de Nápoles y, al ponerse el sol, la clasificación apunta a la posibilidad de una reedición de la primera regata preliminar celebrada en Cerdeña, donde el Principal Team de “Luna Rossa” y el “Emirates Team New Zealand” se disputaron el título general. Es una posibilidad, pero en la vela todo puede pasar y la PR2 de Nápoles podría decidirse en el último momento. Hoy se disputarán las dos últimas regatas para decidir cuáles serán los dos barcos que pasarán a la final del Match Race.
No te lo pierdas. Nápoles nos está ofreciendo todo un festival de vela en la 38.ª Regata Preliminar de la Copa América Louis Vuitton.
Fuente y Fotos:
The America’s Cup