THE OCEAN RACE
EMPUJA, EMPUJA, EMPUJA!!!!!
Abby Ehler, miembro de la tripulación del “Team Holcim-PRB”, describe cómo se sintió al cruzar el Atlántico batiendo un récord, lo que se ha aprendido y lo que queda por delante.
«La etapa 5 se salió definitivamente de la escala en cuanto a incomodidad. Diría que a la par, si no peor, que la etapa 3, la larga del océano Antártico», afirma Abby Ehler, del “Team Holcim-PRB”.
«Ha sido una etapa brutal, sin descanso. Incluso el tramo de la etapa en el puerto de Newport fue difícil, y luego nos metimos de lleno en las duras condiciones de alcance, que en estos barcos son horribles. Es ese movimiento de rozar la piedra lo que hace que la vida a bordo sea tan dura. Evidentemente, es fantástico para batir récords, como hemos podido comprobar, pero es brutal vivir a bordo».
«El objetivo desde el principio era cruzar el frente meteorológico y mantenernos a su derecha, lo que significaba mantener la presión en cuanto a velocidad. Y aunque las condiciones eran estupendas para ir rápido y empujar fuerte, también acabas preguntándote cuándo dejas de empujar”.
«Hemos sufrido algunos daños, como en los timones, que creemos que se deben a que navegamos muy rápido. Pero no ha habido tregua, la presión se ha mantenido hasta el final, con regatas muy ajustadas y el problema de sortear las costas. Y en las últimas 48 horas tampoco pudimos dormir mucho, porque estuvimos todo el tiempo intentando alcanzar al “11th Hour Racing” y, al mismo tiempo, teníamos a “Team Malizia” respirándonos en la nuca. Fue una etapa muy intensa».
«Fue interesante tener a Charles Caudrelier a bordo porque está acostumbrado a ir mucho más rápido. Para él, 30 nudos le parecían muy lentos. Para nosotros, en la etapa 1 frenábamos cuando alcanzábamos los 30 nudos, pero en esta última etapa eso saltó por los aires. Todas las barreras que habíamos alcanzado como tripulación gracias a nuestra experiencia en las etapas 1 a 5, Charles no las tenía”.
«Incluso cuando mirábamos a nuestros competidores, veíamos que iban más allá que antes. Así que el hecho de tener que igualarles o incluso superarles simplemente para seguir o superar al pelotón elevó el nivel de toda la flota». Que Charles se uniera a la tripulación con ese tipo de conocimientos era justo lo que necesitábamos, pero por desgracia no fue suficiente (nota: “Team Holcim-PRB” estableció un nuevo récord en monocasco, pero “Team Malizia” lo batió por menos de un nudo menos de 24 horas después».
«Sea cual sea el resultado final, esta regata será una enorme mina de oro en términos de datos, en términos de rendimiento. El hecho de estar llevando el barco hasta la línea roja, rompiendo cosas, arreglando cosas, no vas a encontrar esa línea cuando regateas solo. Además, contar con un par de ojos y manos extra y encontrar nuevos límites del barco y diferentes formas de navegar, junto con nuevas ideas, tendrá un gran impacto para aquellos que se están preparando para la Vendée Globe».
«También hemos aprendido mucho sobre las diferentes configuraciones que funcionan para los montajes con tripulación completa. Los dos pedestales funcionan muy bien cuando tienes una tripulación completa, con dos personas en el foso y una en la proa. Definitivamente, hemos visto el valor de poder manejar el foso con más de una persona para obtener la máxima potencia en las maniobras».
Entonces, dados los avances logrados, ¿hasta qué punto entra en juego el factor humano a la hora de limitar el rendimiento de las embarcaciones?
«Creo que por el momento es territorio desconocido. El factor limitante es la preocupación de que el equipo se rompa y, como hemos visto, las cosas ceden. El elemento humano es un problema, sí, la vida a bordo es incómoda, pero sabes que no va a durar para siempre y que al final tendrás un respiro y podrás comprobar cosas en el barco, dormir un poco y descansar».
«Pero, dicho esto, en un periodo más largo como el de la etapa 3, si hubiera habido una presión baja tras otra, similar a la de la última edición de la regata, creo que la historia habría sido muy diferente al final de esa etapa, con gente y barcos rotos».
«Desde el punto de vista del día a día, lo cierto es que hay que agarrarse cuando el barco va a cualquier velocidad, porque la deceleración que se produce al chocar con la siguiente ola es enorme y no hay ningún aviso de que vaya a ocurrir. Es diferente a los barcos planos en los que puedes sentir el comportamiento del barco y la aceleración y entonces sabes que vas a caer de morro contra la ola. Aquí, vas a una velocidad tan alta y constante que nunca sabes cuándo va a llegar la desaceleración y, si no te agarras, vas a salir despedido por el barco».
«Intentar ponerse y quitarse el equipo de protección contra la intemperie es todo un reto, al igual que limpiarse los dientes, cocinar una comida, lo que significa que la gente se queda sin comer porque a veces es demasiado difícil cocinar. Así que todas esas cosas básicas a bordo de repente se vuelven demasiado difíciles».
«Llevamos protecciones corporales, parecidas a las que se llevarían para hacer ciclismo de montaña. A menudo, si vas hacia delante en el barco de abajo y tienes que hacer un apilamiento, llevamos casquetes de rugby para protegernos la cabeza. También tenemos una red en la parte inferior para evitar caídas desde la bañera hasta el alojamiento de abajo. En definitiva, hay medidas, pero es una preocupación para el futuro cómo hacer que la vida a bordo sea más fácil y segura».
Entonces, ¿qué pasa con la carrera a partir de aquí? Sólo un punto te separa de “11th Hour Racing”.
«Ahora hay que afrontar dos etapas muy diferentes. La etapa de Aarhus a La Haya parecerá un sprint. Durante tres días completos en el mar, habrá mucha costa que superar, muchos parques eólicos y zonas poco profundas, por lo que los sistemas de vigilancia se irán al garete y habrá que poner toda la carne en el asador para mantener el rendimiento. La última etapa, de La Haya a Génova, será larga e incluirá una mezcla de todo. Podríamos tener vientos fuertes en el Golfo de Vizcaya, mucha marea en la costa y, una vez en el Mediterráneo, cualquier cosa en esta época del año. Así que podría ser un reinicio de regata completo, especialmente si hay algún parón».
FUENTE Y FOTOS:
Matthew Sheahan
The Ocean Race
Yann Riou