THE OCEAN RACE
LOS REGATISTAS DE THE OCEAN RACE AYUDAN A DETECTAR AMENAZAS QUE ACECHAN EN AGUAS EUROPEAS
Las muestras de agua de mar recogidas por los regatistas durante The Ocean Race Europe 2025 podrían aportar nuevos conocimientos sobre los peligros oceánicos, desde las floraciones de algas hasta los enjambres de medusas. Esto llega en un momento crítico, en el que las costas del Caribe y otras zonas siguen inundadas de algas sargazo, lo que pone de relieve la urgente necesidad de comprender mejor la biodiversidad oceánica y la propagación de especies invasoras. Los datos recopilados durante la regata podrían resultar inestimables para evaluar cómo el cambio climático y la actividad humana están impulsando estos fenómenos, así como para identificar los riesgos que se esconden en los mares de Europa. Los resultados preliminares se dan a conocer hoy con motivo del Día Mundial de los Océanos, un evento global cuyo objetivo es concienciar sobre el papel crucial que desempeña el océano en el mantenimiento de la vida en la Tierra.
El equipo “Paprec Arkéa” recogió ADN ambiental (conocido como eDNA) mientras navegaba por el Mediterráneo a lo largo de más de 2.000 millas náuticas entre Cartagena (España) y la bahía de Boka (Montenegro), durante la competición del verano pasado. Estas muestras contienen el material genético que los organismos dejan en el agua a través de células cutáneas, mucosidad y desechos. Al analizar estos rastros, los científicos de Citizens of the Sea pudieron identificar qué especies están presentes sin necesidad de verlas ni capturarlas. Los resultados de las 24 muestras revelaron más de 8,5 millones de secuencias de ADN y la detección de 2.365 tipos de bacterias y 785 grupos de plantas y animales.
Entre los avistamientos más destacados se encuentra la medusa «Mauve Stinger», una especie cuya población está aumentando debido al cambio climático y a la sobrepesca. La mayor parte del seguimiento de las medusas se lleva a cabo cerca de la costa, lo que ofrece solo una visión parcial de sus movimientos, por lo que las muestras recogidas en alta mar durante la regata podrían resultar de un valor incalculable para predecir su distribución futura y reducir el impacto en el turismo y la pesca.
También se encontraron especies asociadas a floraciones de algas nocivas (HAB), como Alexandrium y Dinophysis. Aunque su presencia no indica floraciones activas, subraya el potencial del ADN ambiental (eDNA) como herramienta de alerta temprana, algo que podría resultar vital dado que dichas floraciones pueden producir toxinas peligrosas y causar daños a los ecosistemas marinos, a las economías costeras —incluida la pesca— y a la salud humana. Se detectaron trazas de la alga invasora «plume» del Mar Rojo en alta mar, a pesar de tratarse de una especie costera, un hallazgo que indica que podría haberse extendido más allá de lo que se pensaba. Esto podría afectar negativamente a los bosques de algas del Mediterráneo al bloquear la luz solar, lo que provocaría una disminución de la biodiversidad.
También se detectaron otras especies no autóctonas que suelen estar asociadas al transporte marítimo y a las infraestructuras marítimas, como los percebes, los gusanos constructores de arrecifes y los tunicados coloniales. Estos hallazgos ponen de relieve el papel de la actividad marítima en la propagación de especies invasoras y demuestran cómo el ADN ambiental puede ayudar a rastrear estos movimientos a lo largo de amplias zonas oceánicas.
Stefan Raimund, coordinador del Programa Científico de The Ocean Race, afirmó: “El cambio climático y la actividad humana están generando nuevas amenazas marinas; sin embargo, los científicos saben sorprendentemente poco sobre muchas de las especies y sus movimientos. Los veleros son lo que denominamos “embarcaciones de oportunidad” que pueden marcar una verdadera diferencia cuando se equipan con el material adecuado. Ofrecen numerosas ventajas frente a los métodos de investigación tradicionales, ya que permiten conocer todo el espectro de la biodiversidad de forma más rápida y a un menor coste. Queremos equipar a muchos más veleros de regata para recoger ADN ambiental en tiempo real y ayudar a los científicos a comprender mejor las especies y su distribución en nuestros mares, algo vital para la salud del océano del que todos dependemos”.
The Ocean Race es pionera en la recogida de ADN ambiental (eDNA) en veleros, junto con el equipo 11th Hour Racing, que recopila datos durante una etapa de The Ocean Race 2022-23. La iniciativa forma parte del Programa Científico de The Ocean Race, de larga trayectoria, que aprovecha el poder del deporte para impulsar la investigación oceánica, ampliar los esfuerzos de observación a nivel mundial y acelerar las medidas en favor de la salud de los océanos.
Fuente y Fotos:
The Ocean Race