THE OCEAN RACE
SIFI: “PARA NOSOTROS LA TRASATLÁNTICA ERA DECISIVA”
Si hubiera que elegir una palabra para resumir la espectacular regata de la quinta etapa transatlántica de The Ocean Race, Newport-Aarhus, que ha batido todos los récords, esa palabra sería «intensidad».
De un lado a otro del Atlántico, los tres primeros barcos de la regata se emplearon a fondo, pisándose los talones unos a otros y llevando sus IMOCA al límite en busca de cada gramo de velocidad en unas condiciones de viento en popa a menudo ideales.
El objetivo era ganar esta regata de doble puntuación, y junto con ello se produjeron grandes saltos en el récord mundial absoluto de distancia de 24 horas en monocasco, con el “Team Malizia” -que terminó tercero por detrás del ganador de la etapa, “11th Hour Racing Team”, y del segundo clasificado, “Team Holcim-PRB”- alcanzando la asombrosa cifra de 641,13 millas náuticas.
Pero en la regata hacia Aarhus, la tripulación del “Mãlama” del “11th Hour Racing Team” -el patrón Charlie Enright, el navegante Simon Fisher y los regatistas Charlie Dalin y Justine Mettraux- pisó el acelerador a fondo en todo momento. Nunca aflojaron y sólo permitieron que Kevin Escoffier y su tripulación del “Team Holcim-PRB” se pusieran por delante de ellos durante un breve periodo en el cuarto día en el mar.
Aparte de eso, fue una exhibición dominante de los favoritos antes de la carrera, que se están beneficiando claramente de su nuevo estilo agresivo. Ahora han logrado su segunda victoria de etapa consecutiva, tras ganar en su base de Newport, y lideran la general de la regata con un punto de ventaja sobre el “Team Holcim-PRB”. A falta de sólo dos etapas, esto supone un gran cambio de impulso a favor del “11th Hour Racing Team”, ya que el final de esta regata se reduce a una batalla entre Enright y Escoffier por la gloria.
Para entender un poco mejor el nivel de intensidad a bordo del foiler de Enright, diseñado por Verdier y con bandera estadounidense, en esta extraordinaria regata transatlántica, nos pusimos en contacto con Fisher justo después de desembarcar en Dinamarca. Habló de un objetivo claro y compartido entre la tripulación en la salida de Newport; iban a por la victoria desde el momento en que zarparon.
«Para nosotros era el momento de la verdad», dijo Fisher. «Se trataba de ganar esta etapa para mantenernos en la lucha por la victoria final, sabiendo que los puntos eran dobles. Todo el mundo se ha volcado para tener el barco a punto y luego subirnos a él y navegar una etapa realmente fuerte ha sido fantástico».
Luego Fisher habló de la incesante presión hora a hora para navegar a la máxima velocidad. «Era una navegación muy intensa y también muy rápida», dijo. «Cada hora nos daban los partes de posición y era bastante raro que no miraras cómo ibas cada hora. Mirabas los números y te preguntabas si íbamos lo suficientemente rápido, dónde estaba la velocidad extra».
«A veces puedes explicar por qué un barco puede ir más rápido porque tiene más viento», continuó, «otras veces es más rápido y simplemente tienes que encontrar más velocidad. A veces te sale bien y a veces no. Trabajamos muy duro y fuimos bastante agresivos con nuestras tácticas, presionando desde el principio para construir un poco de ventaja».
Algunas de las condiciones más difíciles y potencialmente peligrosas llegaron cuando la tripulación del “11th Hour Racing Team” se acercaba al norte de Escocia, con grandes marejadas y vientos de entre 30 y 40 nudos. En ese momento, Enright siguió presionando, pero su equipo era muy consciente de que también podían romper su barco.
«La cima de Escocia fue todo un reto… y todo el mundo sabe que estos barcos son mucho más fáciles en aguas llanas», dijo Fisher. «Pero todo el mundo hizo un trabajo tremendo simplemente para seguir empujando, incluso cuando las condiciones eran bastante duras y para encontrar ese equilibrio entre velocidad y seguridad, lo que fue impresionante».
Esta es la sexta Ocean Race de Fisher, de 45 años, y ya la ganó como parte de la tripulación victoriosa de Ian Walker en “Abu Dhabi Ocean Racing” en 2014-15. ¿Qué tal esta etapa? ¿Estuvo a la altura de sus mejores recuerdos del pasado?«Por supuesto», responde. «Definitivamente es una de las que recordaré. Además, tenía muchas ganas de ganar. Así que estoy muy contento de haberlo conseguido y de haber navegado tan bien. Creo que todos estábamos muy impresionados a bordo con el rendimiento de estos barcos. Creo que todo el mundo que nos ha visto también se ha quedado impresionado, lo que demuestra el potencial de estos barcos».
Por último, le preguntamos por el plan de juego de aquí al final, ya que Fisher y compañía quieren seguir en buena forma hasta Génova.«Creo que tenemos que seguir haciendo lo que estamos haciendo a estas alturas», dijo Fisher. «Tenemos que correr cada etapa como si fuera la que tenemos que ganar si queremos ganar esta regata, y desde luego eso es lo que hemos sentido en esta etapa».
En “Team Malizia”, el navegante Yann Eliès habla de la dificultad de llevar un IMOCA a un récord mundial de distancia. «Durante las 24 horas, fue un poco como toda una regata transatlántica», declaró a la Class.«Fue muy intenso y difícil de vivir a bordo, porque no se alcanzan esas velocidades sin una cierta incomodidad a bordo. A veces sufres; los golpes son muy dolorosos para el cuerpo y todo se vuelve difícil: comer y dormir. A veces te pasas cuatro horas en la litera, aguantando, con la esperanza de picar unos minutos de sueño, pero eso forma parte del juego…».
«Luego, al final, cuando has cruzado el Atlántico en siete días y medio, te dices a ti mismo que ha merecido la pena», añadió Eliès con una sonrisa.
Fisher y su tripulación perdieron su lugar en los libros de récords, pero el inglés afincado en Barcelona no está demasiado preocupado por eso ahora mismo.«Fuimos los primeros en pasar de 600, así que demostramos a todo el mundo que era posible y luego los demás nos abrieron las puertas de par en par, fue increíble», dijo. «Pero estoy contento de que otro haya conseguido el récord de las 24 horas, si eso significa que hemos ganado la etapa».
FUENTE Y FOTOS:
Ed Gorman
Sailing Energy