ROLEX MIDDLE SEA RACE 2026
UNA REGATA CONTRA LOS ELEMENTOS
Para los 107 yates y los aproximadamente 940 regatistas que se preparan para la 47.ª edición de la Rolex Middle Sea Race, la espera está a punto de terminar. A partir de mañana, sábado 17 de octubre, a las 11:00 CEST, desde el espectacular escenario del Gran Puerto de Malta, una flota internacional compuesta por regatistas de 55 países y territorios se enfrentará a 606 millas náuticas de una compleja regata en alta mar alrededor de Sicilia. Con una previsión meteorológica inestable para toda la semana que viene, la regata de este año promete ser una prueba en la que el momento oportuno y el juicio táctico serán tan importantes como la velocidad pura de los barcos.
Desde el estrecho de Mesina y Stromboli hasta el oeste de Sicilia, pasando por Pantelleria y Lampedusa, el recorrido presenta retos sucesivos. Los modelos de previsión varían en cuanto a la fuerza del viento y el momento en que se producirán los cambios.
El veterano navegante Mike Broughton, que compite a bordo del Ker 56 “Varuna VI” de Jens Kellinghusen, observa una creciente coincidencia entre los dos principales modelos meteorológicos de largo plazo, aunque el modelo estadounidense GFS prevé vientos más flojos durante las primeras 48 horas.
Broughton advierte de unas condiciones más exigentes para los yates más pequeños frente a la costa occidental de Sicilia a finales de la semana. Los vientos del sureste, que irán arreciando el martes, podrían alcanzar unos 20-25 nudos, antes de que llegue una depresión el miércoles por la mañana con lluvia, posibles tormentas eléctricas y rachas de hasta 32 nudos. Prevé un estado del mar de aproximadamente 1,8-2,4 metros. Los modelos coinciden en gran medida en la dirección del viento, aunque difieren en la intensidad prevista.
Los grandes veleros: puntos fuertes distintos
El “Black Jack 100” de Remon Vos, patroneado por Tristan Le Brun, vuelve para defender su título de línea de honor en la categoría de monocascos. El equipo prevé una travesía de aproximadamente 54 horas, aunque algunos cambios significativos en la configuración de las velas del yate introducen cierta incertidumbre en la ecuación.
El diseño de Reichel/Pugh, de 30,45 m, ha prescindido de los génovas grandes en favor de un plano vélico revisado que incluye un BR0 de gran envergadura, o Blast Reaching Zero. Se observó que el “Balthasar” utilizaba con eficacia un diseño de vela similar al inicio de la Rolex Middle Sea Race de 2025. Sin embargo, los datos limitados sobre el rendimiento de este importante cambio hacen que sus polares aún no sean del todo fiables.
El Volvo 70 “Pace” de Johnny Vincent llega tras haber ganado tanto la línea de meta como la clasificación general IRC en la RORC Round Britain and Ireland Race de agosto, de 1.805 millas náuticas. Jules Salter se encarga de la navegación, mientras que los veteranos de la vuelta al mundo Stu Bannatyne y Neal MacDonald dirigen las guardias.
Bannatyne prevé un comienzo difícil en las condiciones de viento flojo a favor previstas, momento en el que el Pace podría tener dificultades para mantenerse a la altura del “Black Jack 100”. “Nuestro objetivo será simplemente dar lo mejor de nosotros mismos para aguantar”, explicó. La oportunidad para los Volvo 70 debería llegar más adelante, cuando unas condiciones más fuertes de ceñida y de través puedan permitir al Pace aprovechar sus puntos fuertes y, potencialmente, recuperar el terreno perdido.
Bannatyne también prevé que los vientos del sureste, que irán arreciando, provoquen un estado del mar considerable en las últimas etapas de la regata, condiciones en las que el Pace podría apretar más que algunos de sus rivales. “Cualquier condición en la que algunos de los barcos costeros más al estilo del “Gran Premio”, como el “Balthasar” y el “Django” en particular, puedan plantearse navegar de forma un poco más conservadora, son condiciones en las que sabemos con certeza que podemos apretar a fondo”.
Pero Bannatyne no va a dar por hecho que la zona de calma prevista cerca de Lampedusa favorezca a los yates más grandes: “Ya he visto antes cómo esas cosas dan un giro de 180 grados y van en la dirección contraria». Su consejo: «Hay que estar muy atentos a lo que ocurre fuera del barco y, yo diría, tener cuidado de no confiar demasiado en ninguna de las previsiones”.
Para el “Balthasar”, un Mills 72 capitaneado por Louis Balcaen y actual campeón absoluto en la clasificación IRC, la previsión meteorológica supone tanto un aliciente como un reto concreto. Jens Dolmer, del “Balthasar”, cree que se esperan relativamente pocos tramos de ceñida, lo que le favorece en la esperada contienda con su rival más cercano, el “Django 7X”. El Wallyrocket 71 se beneficia de un momento de adrizamiento considerable, lo que convierte las condiciones de ceñida en uno de sus puntos fuertes.
Dolmer ha señalado a Lampedusa como un punto potencialmente decisivo. La previsión sugiere que el viento podría amainar significativamente. En teoría, esto daría una ventaja considerable a los barcos más grandes y rápidos. Según Dolmer, es importante que el “Balthasar” llegue a la zona y la atraviese antes de que la brisa decaiga. Cree que los yates más pequeños que le siguen podrían tener dificultades para evitar el calmo que se está formando.
A principios de esta semana, y bajo el mando del táctico de regatas de alta mar Bouwe Bekking, el “Balthasar” demostró estar en excelente forma al hacerse con la victoria en línea y la general de la clase IRC en la regata costera Yachting Malta celebrada el miércoles.
Por su parte, el TP52 Arkas “Blue Moon” de Bernard Arkas, patroneado por Serhat Altay, persigue un extraordinario triplete en regatas de alta mar por el Mediterráneo, tras haber ganado tanto la Giraglia 2026 como la regata Palermo-Montecarlo. Su tercer puesto en la clasificación general IRC en la regata costera de esta semana sugiere que la embarcación turca es otro de los principales aspirantes al título.
Massimo Farina, a bordo del MAT 1220 “Kuka 4” de Franco Niggeler, procedente de Suiza, advierte de que una ruta calculada por ordenador podría indicar que un velero se adentra en un viento fresco justo a tiempo, cuando incluso un pequeño retraso podría dejarlo en calma durante horas. Esas transiciones fallidas podrían alterar radicalmente tanto los tiempos transcurridos como la clasificación IRC.
El desafío maltés
Entre los favoritos locales se encuentra el HH42 “Artie III” de Lee Satariano, que compite junto a Christian Ripard, cuatro veces ganador de la clasificación general y que participa por 36.ª vez, un hito extraordinario. Satariano, dos veces ganador (ambas con “Ripard”), considera fundamental llegar a Capo Passero antes del anochecer. Dado que se prevé que el viento amaine durante la noche, navegar hacia el norte, en dirección a Messina y atravesándola, podría determinar quién llega primero a las brisas frescas. También advierte de las zonas sin viento a lo largo del norte de Sicilia, donde mantener el barco en movimiento con vientos ligeros y cambiantes podría marcar la diferencia en la regata.
El First 45 “Elusive 2” de la familia Podesta, ganador absoluto en 2019 y 2020, también acaparará una atención considerable. Hasta la fecha, algún miembro de la familia Podesta ha participado en todas las regatas desde 1968. El “Elusive 2” es una amenaza constante en la lucha por la victoria en su clase según el IRC, y fue el mejor yate maltés en la regata costera de preparación de esta semana, donde terminó cuarto en la clasificación general y ganó la clase IRC 4.
Hay más historia familiar maltesa a bordo del Farr 30 “Calypso”, de Sebastian Ripard y Daniel Calascione. El “Calypso”, el monocasco más pequeño de la flota, lleva a bordo a cinco nietos del cofundador de la regata, John Ripard Snr, fallecido este verano. A pesar de su reducido tamaño, el “Calypso” ofrece un gran rendimiento cada año, incluida una victoria en la clase IRC 5 en 2023.
El primero en cruzar la línea de meta – Clase 40
La flota de la Clase 40, compuesta por cinco embarcaciones, ofrece una competición diferente, en la que el primer velero en cruzar la línea de meta se lleva la victoria, en lugar de que el resultado se determine mediante la corrección por hándicap. El “Talanta”, el “Stella Nova”, el “Moonpalace” y el “Flamingo Rosso” se enfrentarán al “Optimus Prime”, propiedad de la leyenda croata del esquí y cuatro veces medallista de plata olímpico Ivica Kostelić, y patroneado por Matic Vrečko. El equipo, capitaneado por eslovenos, llega tras haber ganado la reciente regata Cannes–Malta.
Tras haber competido en varias ocasiones en la Rolex Middle Sea Race, Kostelić disfruta del contraste entre los logros deportivos individuales y el trabajo en equipo en alta mar. “Se supone que hay que trabajar como uno solo, así que todo el mundo debe tenerlo en cuenta si quiere ir rápido”, explicó. Igualmente atractiva es la competición directa en la clase Class40. “Miras el rastreador y sabes dónde estás en cada momento de la regata”, afirmó. “Eso es lo que realmente te hace darlo todo”.
El camino más largo podría ser el más rápido
Para los yates más pequeños de la regata, las decisiones tácticas a las que se enfrentan podrían ser numerosas y difíciles.
Leonardi Servi, que compite a bordo del “Scricca” de 38 pies, está barajando una ruta poco habitual que lleva a la tripulación de dos personas mucho más allá de Favignana, frente a la costa noroeste de Sicilia, de lo que es habitual. Su planificación meteorológica sugiere cierta ventaja al pasar por el exterior de Marettimo, aunque la isla no sea una baliza del recorrido.
Dado que se prevé un estado del mar considerable, la distancia adicional podría proporcionar un ángulo más favorable respecto a las olas al enfrentarse al fuerte viento del sur previsto. Esta opción debería permitir al “Scricca” mantener un mejor control y velocidades más altas. Servi tomará su decisión definitiva al acercarse a las islas Egadi, en función de las condiciones que encuentre.
Servi tiene la esperanza de que la última etapa, desde Lampedusa hacia Comino, sea un tramo de popa en lugar de un exigente tramo de ceñida, lo cual sería una buena noticia para la tripulación reducida tras varios días en el mar. Su ruta actual apunta a una llegada el próximo miércoles.
Por su parte, Broughton también ve oportunidades para los yates con menor clasificación, sobre todo si algunos se encuentran con condiciones de viento a favor mientras que otros han tenido que navegar contra el viento. No obstante, se inclina por un yate más grande para llevarse los honores generales de la IRC, aunque subraya que las condiciones meteorológicas no ofrecen garantías.
Mucho más que un premio
Aunque la mayor parte de la flota competirá por el premio general otorgado según la corrección de tiempo IRC, existen incentivos para rendir al máximo, incluida la sencilla pero gratificante satisfacción de completar una de las regatas costeras clásicas de 600 millas del mundo.
La flota en su conjunto incluye a regatistas de todas las edades, entre los que se encuentran 12 participantes menores de 18 años. El más joven de ellos es Max Toms, de 14 años, que compite como tripulante a bordo del Finot Conq 44 “Zephyr” junto a su hermano mayor Alex, que solo tiene 16 años. La sensación de logro para estos jóvenes será enorme al embarcarse en sus primeras aventuras en regatas de alta mar. Varios jóvenes que participan por primera vez en la regata de 2025 se encuentran repartidos por toda la flota, entre ellos Pippa Bartolo Parnis (17), a bordo del “Geisha”.
Por otra parte, la Rolex Middle Sea Race 2026 da inicio al Campeonato de Puntos de la Temporada 2027 del RORC, al Mediterranean Offshore Challenge 2027 de la International Maxi Association y al Trofeo Mediterráneo Class40 2027. Además, pone fin a la Swan Maxi Series 2026. La flota de multicascos competirá por sus propios trofeos, mientras que la división ORC, las tripulaciones de dos tripulantes y los participantes locales malteses tendrán trofeos que disputar, incluyendo la victoria en línea y los premios por hándicap.
La entrega de premios final está prevista para el sábado 24 de octubre, y las salidas de mañana por la mañana marcan los primeros pasos de un largo y fascinante viaje. Aunque la meteorología sigue siendo incierta, hay una constante asegurada: durante la próxima semana se desarrollará una apasionante sucesión de historias en torno a Sicilia.
Fuente y Fotos:
Rolex Middle Sea Race